審計準則是注冊會計師進行審計工作時必須遵循的行為規(guī)范，是審計人員執(zhí)行審計業(yè)務(wù)，獲取審計證據(jù)，形成審計結(jié)論，出具審計報告的專業(yè)標準。

審計準則是把審計實務(wù)中一般認為公正妥善的慣例加以概括歸納而形成的原則。它雖不具備法令的強制力，但審計人員從事審計時必須遵循。美國審計總署（政府審計）于1972年頒布的審計準則中指出，“審計準則是對所進行的工作的質(zhì)量和充分性的總的衡量，它與審計師的專業(yè)資格有關(guān)?！?

英格蘭和威爾士特許會計師協(xié)會（民間審計）指出，“審計準則說明了在審計過程中工作人員希望遵循的基本原則和慣例?！泵绹鴥?nèi)部審計協(xié)會1979年指出，“審計準則是指用以評價和衡量內(nèi)部審計部門工作和用來闡明內(nèi)部審計實務(wù)的準繩?！币陨蠋追N審計準則的定義，分別來源于有關(guān)政府審計、民間審計和內(nèi)部審計等不同的組織機構(gòu)，在表述上它們的著眼點和強調(diào)的程度雖各不相同，但其實質(zhì)是基本一致的?？偨Y(jié)以上幾種不同的定義，我們可以得出以下幾點共同的認識：

(1)審計準則是適應(yīng)審計自身的需要和社會公眾對審計的要求而產(chǎn)生和發(fā)展的，是審計實踐經(jīng)驗的總結(jié)。

(2)審計準則是對審計主體的規(guī)范和要求。它規(guī)定了審計人員應(yīng)有的素質(zhì)和專業(yè)資格，并對審計人員的審計行為予以規(guī)范和指導(dǎo)。

(3)審計準則提出了審計工作應(yīng)達到的質(zhì)量要求，是衡量和評價審計工作質(zhì)量的依據(jù)。

(4)審計準則一般由國家審計組織機構(gòu)或注冊會計師職業(yè)團體制訂頒布。

(5)審計準則具有很高的權(quán)威性和很強的約束力，審計人員在執(zhí)業(yè)過程中必須嚴格遵守。

綜合以上所述，我們認為審計準則的定義為：審計準則是由國家審計部門或注冊會計師職業(yè)團體制定的，用以規(guī)定審計人員應(yīng)有的素質(zhì)和專業(yè)資格，規(guī)范和指導(dǎo)其執(zhí)業(yè)行為，衡量和評價其工作質(zhì)量的權(quán)威性標準。

根據(jù)審計主體的不同及其作用范圍的不同，審計準則可分為民間審計準則、政府審計準則和內(nèi)部審計準則。

民間審計準則是規(guī)范民間審計的行為規(guī)范，政府審計準則是規(guī)范政府審計的行為規(guī)范，內(nèi)部審計準則是規(guī)范內(nèi)部審計的行為依據(jù)。雖然他們所規(guī)范的主體不一樣，但由于民間審計、政府審計和內(nèi)部審計之間也存在著相同的基本特征，所以，各審計準則之間也有其共性。

審計準則既是審計理論的重要組成部分，又是直接用來指導(dǎo)審計實踐的作業(yè)規(guī)范。研究審計準則的特性，更有利于從理論的高度去認識審計準則的內(nèi)涵，把握其外延。

要了解審計準則的真正特性，首先應(yīng)了解審計準則與審計假設(shè)、審計標準（依據(jù)X審計法規(guī)及會計準則的關(guān)系。審計假設(shè)是審計理論的基石，又是審計工作的前提。而審計準則是對審計假設(shè)的說明和支持，它既以審計假設(shè)為前提，又具體體現(xiàn)了審計假設(shè)的內(nèi)容。審計標準是用以衡量、評價被審單位經(jīng)濟活動的合法性、合規(guī)性、有效性及經(jīng)濟資料的可靠性和公允性的尺度，它具有層次性、強制性。而審計準則是對審計組織、審計人員和審計工作所提出的要求、提出的指南，具有權(quán)威性，一般不具有強制性。審計法規(guī)雖然也屬于審計規(guī)范體系，但審計法規(guī)屬于高層次的規(guī)范，而審計準則是具體的規(guī)范。審計準則和會計準則雖然都是一種指導(dǎo)業(yè)務(wù)工作的規(guī)范，但它們具體指導(dǎo)的對象不同，前者是指導(dǎo)審計人員的規(guī)范，后者是指導(dǎo)會計人員的規(guī)范，也即是會計核算化管理工作的規(guī)范。同時會計準則屬于審計標準的范疇，它是審計人員用來判斷被審單位財政財務(wù)收支及經(jīng)濟活動是非優(yōu)劣的重要依據(jù)。

從審計準則基本涵義出發(fā)，以及在明確審計準則與有關(guān)概念關(guān)系的基礎(chǔ)上，審計準則的特性可以概括為權(quán)威性、規(guī)范性、可接受性、可操作性和相對穩(wěn)定性。

1、審計準則的權(quán)威性，

主要是指審計準則對審計人員行為具有普遍的約束力。審計人員必須按照審計準則的規(guī)定和要求進行審計工作，如有違反就有可能承擔相應(yīng)的民事責任甚至刑事責任。審計準則的權(quán)威性，一是來源于審計準則的科學性，它不僅來源于審計實踐，而且是整個審計職業(yè)界公認的慣例；二是來源于審計職業(yè)界權(quán)威機構(gòu)或政府機構(gòu)對它的審定、完善、頒布和監(jiān)督實施。

2、審計準則的規(guī)范性，

首先表現(xiàn)為審計準則本身就屬于審計規(guī)范的范疇，它是審計規(guī)范體系中的具體規(guī)范；其次是審計準則本身必須具有統(tǒng)一性、條理性及準則性，否則就不可能作為審計工作的指南。統(tǒng)一性要求審計準則內(nèi)容應(yīng)前后一致，相互協(xié)調(diào)；條理性要求審計準則結(jié)構(gòu)嚴謹、條用清晰、層次分明；準則性要求審計準則用詞恰當、表達確切、易于理解、方便運用。 審計準則的可接受性，主要表現(xiàn)為審計準則應(yīng)當被審計人員、審計客體和廣大社會公眾所樂于接受，否則就不能成為其審計工作規(guī)范。對于審計主體而言，審計準則集審計工作實施規(guī)則、審計操作程序和慣例于一體，是保證審計質(zhì)量的技術(shù)性指南，如不能被審計人員所接受，那就從根本上失去了制訂審計準則的意義。就審計客體和廣大社會公眾而言，審計準則有助于他們了解審計人員應(yīng)該做什么和不應(yīng)該做什么，以及在什么樣的情況下審計人員應(yīng)承擔什么樣的責任，如果審計準則不能被他們所接受，既說明了審計準則沒有客觀地反映他們對審計工作的基本要求，也說明了他們對審計工作不能理解，最終會導(dǎo)致審計準則不可能成為審計人員自我保護的措施。

3、審計準則的可操作性，

主要表現(xiàn)在審計準則可以直接用來指導(dǎo)審計實踐。在審計理論和審計實踐之間，審計準則起了溝通的橋梁作用。也即是審計理論只有通過審計準則才能指導(dǎo)審計實踐；而審計實踐只有先歸納總結(jié)為審計準則而言才能上升為審計理論。要想使審計準則具有可操作性，首先要使審計準則具有鮮明的層次性。如一般準則和實施、報告準則等，并要明確每個層次的準則所要服務(wù)的目標，也即是每個層次的準則要與具體的審計工作相聯(lián)系；其次是審計準則的內(nèi)容務(wù)必明確、可行便于審計人員理解和遵照執(zhí)行。

4、審計準則的相對穩(wěn)定性，

是指審計準則一旦確定和發(fā)布，就不能輕易改動，要保持一個相對的穩(wěn)定的時期。它不僅是指制定審計準則是一項涉及面廣而又復(fù)雜的工作，同時審計準則的基本結(jié)構(gòu)、主要內(nèi)容及其要求變動頻繁不利于審計人員接受和貫徹執(zhí)行，也不利于社會公眾的理解。但是，審計準則只具有相對的穩(wěn)定性。因為，社會經(jīng)濟關(guān)系的變化，科學技術(shù)的發(fā)展和審計環(huán)境的改變，都會引起審計事項、審計方法的變化和發(fā)展，都會對審計工作提出更高的要求，作為審計工作規(guī)范的準則，也勢必要作相應(yīng)的調(diào)整，刪除過時的、不適宜的內(nèi)容，增加新的、適應(yīng)需要的精神。也就是說審計準則應(yīng)當隨著審計事業(yè)的發(fā)展，而得到不 斷的完善。

審計準則在各國審計界受到重視，不僅是因為它在審計實務(wù)中發(fā)揮著重要作用，還因為它的作用范圍已經(jīng)超過了審計業(yè)務(wù)工作的范圍，對整個審計事業(yè)的發(fā)展起到了促進作用。

(1)制定、實施審計準則，可以為規(guī)范和指導(dǎo)審計工作提供依據(jù)，有助于審計工作規(guī)范化的實現(xiàn)。

(2)制定、實施審計準則，為衡量和評價審計工作質(zhì)量提供依據(jù)，從而有助于審計工作質(zhì)量的提高。

(3)制定、實施審計準則，有助于社會公眾對審計工作結(jié)果的信任。

(4)審計準則的制定、實施，有助于維護審計組織和審計人員的正當權(quán)益，使得他們免受不公正的指責和控告。

(5)制定、實施審計準則，有助于推動審計理論的研究和審計人才的培養(yǎng)。

(6)制定、實施審計準則，有助于改革開放的順利進行和審計事業(yè)的國際化。

審計準則是總結(jié)廣大審計人員的實踐經(jīng)驗，適應(yīng)時代需要，為保障審計的職業(yè)聲譽而產(chǎn)生的。世界上最早的審計準則是美國的民間審計準則。早期的民間審計是注冊會計師憑自己的經(jīng)驗審查賬目，如何進行審計、應(yīng)進行到何種程度，沒有統(tǒng)一的規(guī)范，也就是說，衡量審計工作質(zhì)量缺乏統(tǒng)一的標準，注冊會計師在承擔法律責任和職業(yè)道德方面沒有恰當?shù)暮饬砍叨?。為了提?a href="/wiki/%E5%AE%A1%E8%AE%A1%E8%B4%A8%E9%87%8F" title="審計質(zhì)量">審計質(zhì)量，明確審計責任，規(guī)范審計工作，美國職業(yè)會計師協(xié)會于1947 年公布了世界上最早的審計準則——《審計準則試行方案——公認的重要性和范圍》，以后又曾多次修改。日本在1956年2月由大藏省企業(yè)會計審計會參照美國的審計準則，制訂了日本的審計準則，1976年經(jīng)第三次修改后，形成了《審計準則、審計實施準則及審計報告準則》。世界上其他國家，也相繼參照美國的做法制訂發(fā)布了審計準則，如加拿大從1968年開始發(fā)布審計準則；澳大利亞1951年制訂了正式的審計準則；德國1964年正式發(fā)布審計準則；英國是民間審計產(chǎn)生最早的國家之一，但在制訂審計準則方面卻是西方發(fā)達國家中較晚的一個，直到1980年才制訂出全國統(tǒng)一的審計準則。

考察世界范圍審計準則發(fā)展的歷史和現(xiàn)狀，我們可以發(fā)現(xiàn)各種審計準則正在不斷趨向國際統(tǒng)一，國際化已經(jīng)成為審計準則發(fā)展的歷史趨勢。究其原因主要有社會需求的國際化、審計準則的技術(shù)特性和國際審計組織的積極貢獻。在政府審計方面，1977年在聯(lián)合國支持下，最高審計機關(guān)國際組織在秘魯首都利馬舉行的會議上通過了一份關(guān)于國家審計機關(guān)審計規(guī)則的國際性文件《利馬宣言——審計規(guī)則指南》。此后該組織又多次召開有關(guān)審計準則問題的國際研討會，并設(shè)立審計準則委員會負責國際政府審計準則的制訂工作。在民間審計方面，對審計準則達到國際間協(xié)調(diào)化做出最大貢獻的是1977年成立的國際會計師聯(lián)合會。它的7個常設(shè)委員會之一的國際審計實務(wù)委員會先后發(fā)表了一系列的《國際審計指南》，對各國審計界產(chǎn)生了重大的影響。在內(nèi)部審計方面，國際化傾向也日趨明顯。美國內(nèi)部審計協(xié)會20世紀50年代以后逐步發(fā)展成為一個國際性學術(shù)組織，目前已有100多個會員國。

職業(yè)道德準則是整個會計師職業(yè)界在為社會提供各種服務(wù)時都應(yīng)遵守的行為準則，它屬社會道德規(guī)范的范疇。

職業(yè)道德準則與審計準則既有聯(lián)系又有區(qū)別。它們之間的區(qū)別是：

第一，職業(yè)道德準則是統(tǒng)馭整個會計師職業(yè)界提供各種服務(wù)的行為規(guī)范；而審計準則只是約束會計師職業(yè)界在提供審計服務(wù)時的行為。

第二，職業(yè)道德準則著重從社會道德的角度對執(zhí)業(yè)人員的行為提出要求；而審計準則則著重從技術(shù)的角度對審計人員的行為提出要求。它們之間的聯(lián)系是：由于審計服務(wù)是會計師職業(yè)界提供的全部服務(wù)的一個組成部分，因此在制訂規(guī)范審計行為的審計準則時，必須以職業(yè)道德準則為依據(jù)，即在審計準則中充分反映職業(yè)道德準則的要求。

質(zhì)量控制準則是會計師職業(yè)界為保證各事務(wù)所在辦理審計業(yè)務(wù)中達到公認職業(yè)道德準則和技術(shù)準則（審計準則）而建立的有關(guān)質(zhì)量控制的系統(tǒng)要求。

審計準則與質(zhì)量控制準則，兩者都為控制審計工作質(zhì)量提供指導(dǎo)，因此兩者的目標相同。但是兩者又有區(qū)別，主要在于：質(zhì)量控制準則是要求各會計師事務(wù)所在提供專業(yè)服務(wù)時，從總體上控制，保證其眼務(wù)質(zhì)量的準則，而審計準則是注冊會計師在執(zhí)行審計業(yè)務(wù)時應(yīng)當遵循的技術(shù)標準。前者用以規(guī)范會計師事務(wù)所，側(cè)重于質(zhì)量控制，適用于注冊會計師、會計師事務(wù)所提供的各種專業(yè)服務(wù)；后者用以規(guī)范注冊會計師，側(cè)重于技術(shù)要求，主要適用于注冊會計師執(zhí)行審計業(yè)務(wù)。