多式聯(lián)運是指使用多種運輸方式，利用各種運輸方式各自的內在經(jīng)濟，在最低的成本條件下提供綜合性服務。這種設法把不同的運輸方式綜合起來的方式，也稱作“一站式”的運輸。最早的多式聯(lián)運是鐵路與公路相結合的運輸方式，通常稱作馱背式運輸服務?，F(xiàn)在，人們愈來愈強烈地意識到多式聯(lián)運將成為一種重要的手段來提供有效高效的運輸服務。

從技術上講，在所有基本的運輸方式之間都能夠安排協(xié)調運輸或多式聯(lián)運。一些術語，如：馱背式運輸、卡車渡運、火車渡船和運貨飛機等，已成為標準的運輸業(yè)行話。對于每一種多式聯(lián)運的組合，其目的都是要綜合各種運輸方式的優(yōu)點，以實現(xiàn)最優(yōu)化的績效。例如，一種常見的多式聯(lián)運組合是公鐵聯(lián)運，它把汽車跑短距離的靈活性與鐵路跑長距離的低成本綜合起來去跑更長的距離。

根據(jù)不同的原則，對多式聯(lián)運可以有多種分類形式。但就其組織方式和體制來說，基本上可分為協(xié)作式多式聯(lián)運和銜接式多式聯(lián)運兩大類。

1、協(xié)作式多式聯(lián)運

協(xié)作式多式聯(lián)運是指兩種或兩種以上運輸方式的運輸企業(yè)，按照統(tǒng)一的規(guī)章或商定的協(xié)議，共同將貨物從接管貨物的地點運到指定交付貨物的地點的運輸。

協(xié)作式多式聯(lián)運是目前國內貨物聯(lián)運的基本形式。在協(xié)作式多式聯(lián)運下，參與聯(lián)運的承運人均可受理托運人的托運申請，接收貨物，簽署全程運輸單據(jù)，并負責自己區(qū)段的運輸生產；后續(xù)承運人除負責自己區(qū)段的運輸生產外，還需要承擔運輸銜接工作；而最后承運人則需要承擔貨物交付以及受理收貨人的貨損貨差的索賠。在這種體制下，參與聯(lián)運的每個承運人均具有雙重身份。對外而言，他們是共同承運人，其中一個承運人(或代表所有承運人的聯(lián)運機構)與發(fā)貨人訂立的運輸合同，對其他承運人均有約束力，即視為每個承運人均與貨方存在運輸合同關系；對內而言，每個承運人不但有義務完成自己區(qū)段的實際運輸和有關的貨運組織工作，還應根據(jù)規(guī)章或約定協(xié)議，承擔風險，分配利益。

目前，根據(jù)開展聯(lián)運依據(jù)的不同，協(xié)作式多式聯(lián)運可進一步細分為法定(多式)聯(lián)運和協(xié)議(多式)聯(lián)運兩種。

1)法定(多式)聯(lián)運。它是指不同運輸方式運輸企業(yè)之間根據(jù)國家運輸主管部門頒布的規(guī)章開展的多式聯(lián)運。目前鐵路、水路運輸企業(yè)之間根據(jù)鐵道部、交通部共同頒布的《鐵路水路貨物聯(lián)運規(guī)則》開展的水陸聯(lián)運即屬此種聯(lián)運。在這種聯(lián)運形式下，有關運輸票據(jù)、聯(lián)運范圍、聯(lián)運受理的條件與程序、運輸銜接、貨物交付、貨物索賠程序以及承運之間的費用清算等，均應符合國家頒布的有關規(guī)章的規(guī)定，并實行計劃運輸。

這種聯(lián)運形式無疑有利于保護貨方的權利和保證聯(lián)運生產的順利進行，但缺點是靈活性較差，適用范圍較窄，它不僅在聯(lián)運方式上僅適用鐵路與水路兩種運輸方式之間的聯(lián)運，而且對聯(lián)運路線、貨物種類、數(shù)量及受理地、換裝地也做出了限制。此外，由于貨方托運前需要報批運輸計劃，給貨方帶來了一定的不便。法定(多式)聯(lián)運通常適用于保證指令性計劃物資、重點物資和國防、搶險、救災等急需物資的調撥。

2)協(xié)議(多式)聯(lián)運。它是指運輸企業(yè)之間根據(jù)商定的協(xié)議開展的多式聯(lián)運。比如，不同運輸方式的干線運輸企業(yè)與支線運輸或短途運輸企業(yè)，根據(jù)所簽署的聯(lián)運協(xié)議開展的多式聯(lián)運，即屬此種聯(lián)運。

與法定(多式)聯(lián)運不同，在這種聯(lián)運形式下，聯(lián)運采用的運輸方式、運輸票據(jù)、聯(lián)運范圍、聯(lián)運受理的條件與程序、運輸銜接、貨物交付、貨物索賠程序，以及承運人之間的利益分配與風險承擔等，均按聯(lián)運協(xié)議的規(guī)定辦理。與法定(多式)聯(lián)運相比，該聯(lián)運形式的最大缺點是聯(lián)運執(zhí)行缺乏權威性，而且聯(lián)運協(xié)議的條款也可能會損害貨方或弱小承運人的利益。

2、銜接式多式聯(lián)運

銜接式多式聯(lián)運是指由一個多式聯(lián)運企業(yè)(以下稱多式聯(lián)運經(jīng)營人)綜合組織兩種或兩種以上運輸方式的運輸企業(yè)，將貨物從接管貨物的地點運到指定交付貨物的地點的運輸。在實踐中，多式聯(lián)運經(jīng)營人既可能由不擁有任何運輸工具的國際貨運代理、場站經(jīng)營人、倉儲經(jīng)營人擔任，也可能由從事某一區(qū)段的實際承運人擔任。但無論如何，他都必須持有國家有關主管部門核準的許可證書，能獨立承擔責任。

在銜接式多式聯(lián)運下，運輸組織工作與實際運輸生產實現(xiàn)了分離，多式聯(lián)運經(jīng)營人負責全程運輸組織工作，各區(qū)段的實際承運人負責實際運輸生產。在這種體制下，多式聯(lián)運經(jīng)營人也具有雙重身份。對于貨方而言，他是全程承運人，與貨方訂立全程運輸合同，向貨方收取全程運費及其它費用，并承擔承運人的義務；對于各區(qū)段實際承運人而言，他是托運人，他與各區(qū)段實際承運人訂立分運合同， 向實際承運人支付運費及其它必要的費用。很明顯，這種運輸組織與運輸生產相互分離的形式，符合分工專業(yè)化的原則，由多式聯(lián)運經(jīng)營人“一手托兩家”，不但方便了貨主和實際承運人，也有利于運輸?shù)你暯庸ぷ鳎虼?，它是?lián)運的主要形式。在國內聯(lián)運中，銜接式多式聯(lián)運通常稱為聯(lián)合運輸，多式聯(lián)運經(jīng)營人則稱為聯(lián)運公司。我國在《合同法》頒布之前，僅對包括海上運輸方式在內的國際多式聯(lián)運經(jīng)營人的權利與義務，在《海商法》和《國際集裝箱多式聯(lián)運規(guī)則》中做了相應的規(guī)定，對于其他形式下國際多式聯(lián)運經(jīng)營人和國內多式聯(lián)運經(jīng)營人的法律地位與責任，并未做出明確的法律規(guī)定?！逗贤ā奉C布后，無論是國內多式聯(lián)運還是國際多式聯(lián)運，均應符合該多式聯(lián)運合同中的規(guī)定，這無疑有利于我國多式聯(lián)運業(yè)的發(fā)展壯大。

最著名的和使用最廣泛的多式聯(lián)運系統(tǒng)是將卡車拖車或集裝箱裝在鐵路平板車上的公鐵聯(lián)運即馱背式運輸。集裝箱是被多式聯(lián)運利用來儲存產品的“箱子”，并在汽車貨運、鐵路或水路運輸之間進行轉移。顧名思義，卡車拖車或集裝箱被放在鐵路平板車上作城市間長途運輸，余下的行程則由卡車拖運完成。

卡車渡運、火車渡船和集裝箱船等是最老式的多式聯(lián)運例子。它們使用水路進行長途運輸，也是最便宜的運輸方式之一。卡車渡運、火車渡船和集裝箱船等運輸概念是要把卡車拖車、鐵路車或集裝箱裝在駁船上或船舶上作長途運輸。這類多式聯(lián)運的另一種形式是“陸橋”概念，它是通過海運與鐵路相結合來運輸集裝箱，常用于從環(huán)太平洋到歐洲的貨物運輸。陸橋概念是在遠洋運輸與鐵路運輸相結合的基礎上利用單一費率的好處，它比各別費率計算的總成本要低。

多式聯(lián)運的另一種形式是航空貨運與卡車運輸相結合。本地貨運是航空運輸重要的組成部分，因為航空貨運最終要從飛機場運往最后交付的目的地。航空－卡車運輸是溢價包裹遞送服務常用的一種組合。

多式聯(lián)運經(jīng)營人是全程運輸?shù)慕M織者，在多式聯(lián)運中，其業(yè)務程序主要有以下幾個環(huán)節(jié)：

(一)接受托運申請，訂立多式聯(lián)運合同

多式聯(lián)運經(jīng)營人根據(jù)貨主提出的托運申請和自己的運輸路線等情況，判斷是否接受該托運申請。如果能夠接受，則雙方議定有關事項后，在交給發(fā)貨人或其代理人的場站收據(jù)副本上簽章，證明接受托運申請，多式聯(lián)運合同已經(jīng)訂立并開始執(zhí)行。

發(fā)貨人或其代理人根據(jù)雙方就貨物交接方式、時間、地點、付費方式等達成協(xié)議，填寫場站收據(jù)，并把其送至多式聯(lián)運經(jīng)營人處編號，多式聯(lián)運經(jīng)營人編號后留下貨物托運聯(lián)，將其他聯(lián)交還給發(fā)貨人或其代理人。

(二)集裝箱的發(fā)放、提取及運送

多式聯(lián)運中使用的集裝箱一般應由多式聯(lián)運經(jīng)營人提供。這些集裝箱來源可能有三個：一是經(jīng)營人自己購置使用的集裝箱；二是由公司租用的集裝箱，這類箱一般在貨物的起運地附近提箱而在交付貨物地點附近還箱；三是由全程運輸中的某一區(qū)段承運人提供，這類箱一般需要在多式聯(lián)運經(jīng)營人為完成合同運輸與該分運人訂立分運合同后獲得使用權。

如果雙方協(xié)議由發(fā)貨人自行裝箱，則多式聯(lián)運經(jīng)營人應簽發(fā)提箱單或者租箱公司或區(qū)段承運人簽發(fā)的提箱單交給發(fā)貨人或其代理人，由他們在規(guī)定日期到指定的堆場提箱并自行將空箱托運到貨物裝箱地點準備裝貨。如發(fā)貨人委托亦可由經(jīng)營人辦理從堆場裝箱地點的空箱托運。如是拼箱貨或整箱貨但發(fā)貨人無裝箱條件不能自裝時，則由多式聯(lián)運經(jīng)營人將所用空箱調運至接受貨物集裝箱貨運站，做好裝箱準備。

(三)出口報關

若聯(lián)運從港口開始，則在港口報關；若從內陸地區(qū)開始，應在附近的海關辦理報關。出口報關事宜一般由發(fā)貨人或其代理人辦理，也可委托多式聯(lián)運經(jīng)營人代為辦理。報關時應提供場站收據(jù)、裝箱單、出口許可證等有關單據(jù)和文件。

(四)貨物裝箱及接收貨物

若是發(fā)貨人自行裝箱，發(fā)貨人或其代理人提取空箱后在自己的工廠和倉庫組織裝箱，裝箱工作一般要在報關后進行，并請海關派員到裝箱地點監(jiān)裝和辦理加封事宜。如需理貨，還應請理貨人員現(xiàn)場理貨并與之共同制作裝箱單。若是發(fā)貨人不具備裝箱條件，可委托多式聯(lián)運經(jīng)營或貨運站裝箱，發(fā)貨人應將貨物以原來形態(tài)運至指定的貨運站由其代為裝箱。如是拼箱貨物，發(fā)貨人應負責將貨物運至指定的集裝箱貨運站，由貨運站按多式聯(lián)運經(jīng)營人的指示裝箱。無論裝箱工作由誰負責，裝箱人均需制作裝箱單，并辦理海關監(jiān)裝與加封事宜。

對于由貨主自裝箱的整箱貨物，發(fā)貨人應負責將貨物運至雙方協(xié)議規(guī)定的地點，多式聯(lián)運經(jīng)營人或其代理人在指定地點接收貨物。如是拼箱貨，經(jīng)營人在指定的貨運站接收貨物。驗收貨物后，代表聯(lián)運經(jīng)營人接收貨物的人應在場站收據(jù)正本上簽章并將其交給發(fā)貨人或其代理人。

(五)訂艙及安排貨物運送

經(jīng)營人在合同訂立之后，即應制定貨物的運輸計劃，該計劃包括貨物的運輸路線和區(qū)段的劃分，各區(qū)段實際承運人的選擇確定及各區(qū)段銜接地點的到達、起運時間等內容。這里所說的訂艙泛指多式聯(lián)運經(jīng)營人要按照運輸計劃安排洽定各區(qū)段的運輸工具，與選定的各實際承運人訂立各區(qū)段的分運合同。這些合同的訂立由經(jīng)營人本人或委托的代理人辦理，也可請前一區(qū)段的實際承運人作為代表向后一區(qū)段的實際承運人訂艙。

(六)辦理保險

在發(fā)貨人方面，應投保貨物運輸險。該保險由發(fā)貨人自行辦理，或由發(fā)貨人承擔費用由多式聯(lián)運經(jīng)營人代為辦理。貨物運輸保險可以是全程，也可分段投保。在多式聯(lián)運經(jīng)營人方面，應投保貨物責任險和集裝箱保險，由經(jīng)營人或其代理人向保險公司或以其他形式辦理。

(七)簽發(fā)多式聯(lián)運提單，組織完成貨物的全程運輸

多式聯(lián)運經(jīng)營人的代表收取貨物后，經(jīng)營人應向發(fā)貨人簽發(fā)多式聯(lián)運提單。在把提單交給發(fā)貨人前，應注意按雙方議定的付費方式及內容、數(shù)量向發(fā)貨人收取全部應付費用。

多式聯(lián)運經(jīng)營人有完成或組織完成全程運輸?shù)呢熑魏土x務。在接收貨物后，要組織各區(qū)段實際承運人、各派出機構及代表人共同協(xié)調工作，完成全程中各區(qū)段的運輸以及各區(qū)段之間的銜接工作，運輸過程中所涉及的各種服務性工作和運輸單據(jù)、文件及有關信息等組織和協(xié)調工作。

(八)運輸過程中的海關業(yè)務

按慣例國際多式聯(lián)運的全程運輸均應視為國際貨物運輸。因此該環(huán)節(jié)工作主要包括貨物及集裝箱進口國的通關手續(xù)，進口國內陸段保稅運輸手續(xù)及結關等內容。如果陸上運輸要通過其他國家海關和內陸運輸線路時，還應包括這些海關的通關及保稅運輸手續(xù)。

這些涉及海關的手續(xù)一般由多式聯(lián)運經(jīng)營人的派出所機構或代理人辦理，也可由各區(qū)段的實際承運人作為多式聯(lián)運經(jīng)營人的代表辦理，由此產生的全部費用應由發(fā)貨人或收貨人負擔。

如果貨物在目的港交付，則結關應在港口所在地海關進行。如在內陸地交貨，則應在口岸辦理保稅運輸手續(xù)，海關加封后方可運往內陸目的地，然后在內陸海關辦理結關手續(xù)。

(九)貨物交付

當貨物運至目的地后，由目的地代理通知收貨人提貨。收貨人需憑多式聯(lián)運提單提貨，經(jīng)營人或其代理人需按合同規(guī)定，收取收貨人應付的全部費用。收回提單后簽發(fā)提貨單，提貨人憑提貨單到指定堆場和集裝箱貨運站提取貨物。如果整箱提貨，則收貨人要負責至掏箱地點的運輸，并在貨物掏出后將集裝箱運回指定的堆場，運輸合同終止。

(十)貨運事故處理

如果全程運輸中發(fā)生了貨物滅失、損害和運輸延誤，無論是否能確定發(fā)生的區(qū)段，發(fā)(收)貨人均可向多式聯(lián)運經(jīng)營人提出索賠。多式聯(lián)運經(jīng)營人根據(jù)提單條款及雙方協(xié)議確定責任并做出賠償。如果已對貨物及責任投保，則存在要求保險公司賠償和向保險公司進一步追索問題。如果受損人和責任人之間不能取得一致，則需在訴訟時效內通過提起訴訟和仲裁來解決。

《海商法》所稱的多式聯(lián)運合同，“是指多式聯(lián)運經(jīng)營人以兩種以上的不同運輸方式，其中一種是海上運輸方式，負責將貨物從接收地運至目的地交付收貨人，并收取全程運費的合同?！倍嗍铰?lián)運是在集裝箱運輸的基礎上發(fā)展起來的，這種運輸方式并沒有新的通道和工具，而是利用現(xiàn)代化的組織手段，將各種單一運輸方式有機地結合起來，打破了各個運輸區(qū)域的界限，是現(xiàn)代管理在運輸業(yè)中運用的結果。多式聯(lián)運合同具有以下特點：

（1）它必須包括兩種以上的運輸方式，而且其中必須有海上運輸方式。在我國由于國際海上運輸與沿海運輸、內河運輸分別適用不同的法律，所以國際海上運輸與國內沿海、內河運輸可以視為不同的運輸方式。

（2）多式聯(lián)運雖涉及到兩種以上不同的運輸方式，但托運人只和多式聯(lián)運經(jīng)營人訂立一份合同，只從多式聯(lián)運經(jīng)營人處取得一種多式聯(lián)運單證，只向多式聯(lián)運經(jīng)營人按一種費率交納運費。這就避免了單一運輸方式多程運輸手續(xù)多、易出錯的缺點，為貨主確定運輸成本和貨物在途時間提供了方便。