協(xié)作式多式聯(lián)運是指兩種或兩種以上運輸方式的運輸企業(yè)，按照統(tǒng)一的規(guī)章或商定的協(xié)議，共同將貨物從接管貨物的地點運到指定交付貨物地點的運輸。

協(xié)作式多式聯(lián)運是目前國內(nèi)貨物聯(lián)運的基本形式。在協(xié)作式多式聯(lián)運下，參與聯(lián)運的承運人均可受理托運人的托運申請，接收貨物，簽署全程運輸單據(jù)，并負(fù)責(zé)自己區(qū)段的運輸生產(chǎn)；后續(xù)承運人除負(fù)責(zé)自己區(qū)段的運輸生產(chǎn)外，還需要承擔(dān)運輸銜接工作；而最后承運人則需要承擔(dān)貨物交付以及受理收貨人的貨損貨差的索賠。在這種體制下，參與聯(lián)運的每個承運人均具有雙重身份。對外而言，他們是共同承運人，其中一個承運人(或代表所有承運人的聯(lián)運機(jī)構(gòu))與發(fā)貨人訂立的運輸合同，對其他承運人均有約束力，即視為每個承運人均與貨方存在運輸合同關(guān)系；對內(nèi)而言，每個承運人不但有義務(wù)完成自己區(qū)段的實際運輸和有關(guān)的貨運組織工作，還應(yīng)根據(jù)規(guī)章或約定協(xié)議，承擔(dān)風(fēng)險，分配利益。

目前，根據(jù)開展聯(lián)運依據(jù)的不同，協(xié)作式多式聯(lián)運可進(jìn)一步細(xì)分為法定(多式)聯(lián)運和協(xié)議(多式)聯(lián)運兩種。

1)法定(多式)聯(lián)運。它是指不同運輸方式運輸企業(yè)之間根據(jù)國家運輸主管部門頒布的規(guī)章開展的多式聯(lián)運。目前鐵路、水路運輸企業(yè)之間根據(jù)鐵道部、交通部共同頒布的《鐵路水路貨物聯(lián)運規(guī)則》開展的水陸聯(lián)運即屬此種聯(lián)運。在這種聯(lián)運形式下，有關(guān)運輸票據(jù)、聯(lián)運范圍、聯(lián)運受理的條件與程序、運輸銜接、貨物交付、貨物索賠程序以及承運之間的費用清算等，均應(yīng)符合國家頒布的有關(guān)規(guī)章的規(guī)定，并實行計劃運輸。

這種聯(lián)運形式無疑有利于保護(hù)貨方的權(quán)利和保證聯(lián)運生產(chǎn)的順利進(jìn)行，但缺點是靈活性較差，適用范圍較窄，它不僅在聯(lián)運方式上僅適用鐵路與水路兩種運輸方式之間的聯(lián)運，而且對聯(lián)運路線、貨物種類、數(shù)量及受理地、換裝地也做出了限制。此外，由于貨方托運前需要報批運輸計劃，給貨方帶來了一定的不便。法定(多式)聯(lián)運通常適用于保證指令性計劃物資、重點物資和國防、搶險、救災(zāi)等急需物資的調(diào)撥。

2)協(xié)議(多式)聯(lián)運。它是指運輸企業(yè)之間根據(jù)商定的協(xié)議開展的多式聯(lián)運。比如，不同運輸方式的干線運輸企業(yè)與支線運輸或短途運輸企業(yè)，根據(jù)所簽署的聯(lián)運協(xié)議開展的多式聯(lián)運，即屬此種聯(lián)運。

與法定(多式)聯(lián)運不同，在這種聯(lián)運形式下，聯(lián)運采用的運輸方式、運輸票據(jù)、聯(lián)運范圍、聯(lián)運受理的條件與程序、運輸銜接、貨物交付、貨物索賠程序，以及承運人之間的利益分配與風(fēng)險承擔(dān)等，均按聯(lián)運協(xié)議的規(guī)定辦理。與法定(多式)聯(lián)運相比，該聯(lián)運形式的最大缺點是聯(lián)運執(zhí)行缺乏權(quán)威性，而且聯(lián)運協(xié)議的條款也可能會損害貨方或弱小承運人的利益。

協(xié)作式多式聯(lián)運的組織者是在各級政府主管部門協(xié)調(diào)下，由參加聯(lián)運的各種方式運輸企業(yè)和中轉(zhuǎn)港站共同組成的聯(lián)運辦公室(或其他名稱)，貨物全程運輸計劃由該機(jī)構(gòu)制定，這種聯(lián)運組織下的貨物運輸過程如圖所示。