在進(jìn)出口業(yè)務(wù)中，托運(yùn)、提貨、存?zhèn)}、報(bào)關(guān)和保險(xiǎn)等環(huán)節(jié)的手續(xù)相當(dāng)復(fù)雜，要求經(jīng)辦者充分熟悉業(yè)務(wù)。國(guó)際貨運(yùn)代理的出現(xiàn)，為進(jìn)出口商解決了這方面的困難。國(guó)際貨運(yùn)代理（International Freight Forwarder）的主要工作是接受委托人的委托或授權(quán)，代辦各種國(guó)際貿(mào)易、貨物運(yùn)輸所需要的業(yè)務(wù)。

《中華人民共和國(guó)國(guó)際貨運(yùn)代理業(yè)管理規(guī)定》明確了國(guó)際貨運(yùn)代理業(yè)的定義，即： “是指接受進(jìn)出口貨物貨人、發(fā)貨人的委托，以委托人的名義或者以自己的名義，為委托人辦理國(guó)際貨物運(yùn)輸及相關(guān)業(yè)務(wù)并收取服務(wù)報(bào)酬的行業(yè)?！?

隨著國(guó)際貿(mào)易、運(yùn)輸方式的發(fā)展，國(guó)際貨運(yùn)代理已滲透到國(guó)際貿(mào)易的每一領(lǐng)域 ，為國(guó)際貿(mào)易中不可缺少的重要組成部分。市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的迅速發(fā)展，使社會(huì)分工越加趨于明確，單一的貿(mào)易經(jīng)營(yíng)者或者單一的運(yùn)輸經(jīng)營(yíng)者都沒(méi)有足夠的力量親自經(jīng)營(yíng)處理每項(xiàng)具體業(yè)務(wù)，他們需要委托代理人為其辦理一系列商務(wù)手續(xù)，從而實(shí)現(xiàn)各自的目的。國(guó)際貨運(yùn)代理的基本特點(diǎn)是受委托人委托或授權(quán)，代辦各種國(guó)際貿(mào)易、運(yùn)輸所需要服務(wù)的業(yè)務(wù)，并收取一定報(bào)酬，或作為獨(dú)立的經(jīng)營(yíng)人完成并組織貨物運(yùn)輸、保管等業(yè)務(wù)，因而被認(rèn)為是國(guó)際運(yùn)輸?shù)慕M織者，也被譽(yù)為國(guó)際貿(mào)易的橋梁和國(guó)際貨物運(yùn)輸?shù)脑O(shè)計(jì)師。

國(guó)際貨運(yùn)代理通常是接受客戶的委托完成貨物運(yùn)輸?shù)哪骋粋€(gè)環(huán)節(jié)或與此有關(guān)的各個(gè)環(huán)節(jié)，可直接通過(guò)貨運(yùn)代理或雇傭的其它代理機(jī)構(gòu)為客戶服務(wù)，也可以利用他的海外代理人提供服務(wù)。其主要服務(wù)內(nèi)容包括：

1. 代表發(fā)貨人(出口商)(1)選擇運(yùn)輸路線、運(yùn)輸方式和適當(dāng)?shù)?a href="/wiki/%E6%89%BF%E8%BF%90%E4%BA%BA" title="承運(yùn)人">承運(yùn)人；(2)向選定的承運(yùn)人提供攬貨、訂艙；(3)提取貨物并簽發(fā)有關(guān)單證；(4)研究信用證條款和所有政府的規(guī)定；(5)包裝；(6)儲(chǔ)存；(7)稱 重和量尺碼；(8)安排保險(xiǎn)；(9)將貨物的港口后辦理報(bào)關(guān)及單證手續(xù)，并將貨物交給 承運(yùn)人；(10)做外匯交易；(11)支付運(yùn)費(fèi)及其它費(fèi)用；(12)收取已簽發(fā)的正本提單，并付發(fā)貨人；(13)安排貨物轉(zhuǎn)運(yùn)；(14)通知收貨人貨物動(dòng)態(tài)；(15)記錄貨物滅失情況；(16)協(xié)助收貨人向有關(guān)責(zé)任方進(jìn)行索賠。

2. 代表收貨人(進(jìn)口商)(1)報(bào)告貨物動(dòng)態(tài)； (2)接收和審核所有與運(yùn)輸有關(guān)的單據(jù)；(3)提貨和付運(yùn)費(fèi)；(4) 安排報(bào)關(guān)和付稅及其它費(fèi)用；(5)安排運(yùn)輸過(guò)程中的存?zhèn)}；(6)向收貨人交付已結(jié)關(guān)的貨物；(7) 協(xié)助收貨人儲(chǔ)存或分撥貨物。

3. 作為多式聯(lián)運(yùn)經(jīng)營(yíng)人，它收取貨物并簽發(fā)多式聯(lián)運(yùn)提單， 承擔(dān)承運(yùn)人的風(fēng)險(xiǎn)責(zé)任，對(duì)貨主提供一攬子的運(yùn)輸服務(wù)。在發(fā)達(dá)國(guó)家，由于貨運(yùn)代理發(fā)揮運(yùn)輸組織者的作用巨大，故有不少貨運(yùn)代理主要從事國(guó)際多式聯(lián)運(yùn)業(yè)務(wù)，而在發(fā)展中國(guó)家，由于交通基礎(chǔ)設(shè)施較差，有關(guān)法規(guī)不健全以及貨運(yùn)代理的素質(zhì)普遍不高，國(guó)際貨運(yùn)代理在作為的素質(zhì)普遍不高，國(guó)際貨運(yùn)代理在作為多式聯(lián)運(yùn)經(jīng)營(yíng)人方面發(fā)揮的作用較小。

4. 其它服務(wù)，如根據(jù)客戶的特殊需要進(jìn)行監(jiān)裝、監(jiān)卸、貨物混裝和集裝箱拼裝拆箱運(yùn)輸咨詢服務(wù)等。

5. 特種貨物裝掛運(yùn)輸服務(wù)及海外展覽運(yùn)輸服務(wù)等。

國(guó)際貨運(yùn)代理接受客戶支付的因貨物的運(yùn)送、保管、投保、報(bào)關(guān)、簽證、辦理匯票的承兌和其它服務(wù)所發(fā)生的一切費(fèi)用，同時(shí)還接受客戶支付的因國(guó)際貨運(yùn)代理不能 控制的原因致使合同無(wú)法履行而產(chǎn)生的其它費(fèi)用，如果客戶拒付，國(guó)際貨運(yùn)代理人對(duì)貨物享有留置權(quán)，有權(quán)以某種適當(dāng)?shù)姆绞綄⒇浳锍鍪?，以此?lái)補(bǔ)償所應(yīng)收取的費(fèi)用。 國(guó)際貨運(yùn)代理人接受承運(yùn)人支付的訂艙傭金。

按國(guó)際貨運(yùn)代理協(xié)會(huì)聯(lián)合會(huì)（FIATA）的資料介紹，國(guó)際貨運(yùn)代理的作用在于：

• 運(yùn)用專門知識(shí)，以最安全、最迅速、最經(jīng)濟(jì)的方式組織運(yùn)輸。
• 在世界各貿(mào)易中心建立客戶網(wǎng)和自己的分支機(jī)構(gòu)，以控制全部運(yùn)輸過(guò)程。
• 在運(yùn)費(fèi)、包裝、單證、結(jié)關(guān)、領(lǐng)事要求及金融等方面向企業(yè)提供咨詢。
• 把小批量的貨物集中為成組貨物，使客戶從中受益。
• 貨運(yùn)代理不僅組織和協(xié)調(diào)運(yùn)輸，而且影響到新運(yùn)輸方式的創(chuàng)新和新運(yùn)輸路線的開(kāi)發(fā)。