支線運(yùn)輸是相對于干線運(yùn)輸來說的，是在干線運(yùn)輸?shù)幕A(chǔ)上，對干線運(yùn)輸起輔助作用的運(yùn)輸形式^[1]。

支線運(yùn)輸作為運(yùn)輸干線與收發(fā)貨地點(diǎn)之間的補(bǔ)充，主要承擔(dān)運(yùn)輸供應(yīng)鏈中從供應(yīng)商到運(yùn)輸干線上的集結(jié)站點(diǎn)以及從干線上的集結(jié)點(diǎn)到配送站的運(yùn)輸任務(wù)。比如，京哈線（北京—哈爾濱），京廣線（北京—廣州）是我國南北交通的最主要干線，與其相連的沈大鐵路（沈陽—大連），石太鐵路（石家莊—太原）等鐵路相對來說可以是其相對的支線（在沈陽和大連、石家莊和太原之間都有高速公路相連，它們也都可以被看作為主干線的支線。

當(dāng)然，干線與支線都是相對而言的，從近距離看，在一個(gè)省內(nèi)，或相近的省份，這兩條路線又可以被看成是運(yùn)輸干線）。一般來講，支線路程相對于干線要短很多，運(yùn)輸量也要小很多，同時(shí)支線的建設(shè)水平也要遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于干線，相應(yīng)的運(yùn)輸工具也相對差一些，所以可能運(yùn)輸速度較慢，相等距離周轉(zhuǎn)時(shí)間可能會更長。但這是運(yùn)輸合理布局的必要要求。