支線運輸是相對于干線運輸來說的，是在干線運輸?shù)幕A上，對干線運輸起輔助作用的運輸形式^[1]。

支線運輸作為運輸干線與收發(fā)貨地點之間的補充，主要承擔運輸供應鏈中從供應商到運輸干線上的集結站點以及從干線上的集結點到配送站的運輸任務。比如，京哈線（北京—哈爾濱），京廣線（北京—廣州）是我國南北交通的最主要干線，與其相連的沈大鐵路（沈陽—大連），石太鐵路（石家莊—太原）等鐵路相對來說可以是其相對的支線（在沈陽和大連、石家莊和太原之間都有高速公路相連，它們也都可以被看作為主干線的支線。

當然，干線與支線都是相對而言的，從近距離看，在一個省內，或相近的省份，這兩條路線又可以被看成是運輸干線）。一般來講，支線路程相對于干線要短很多，運輸量也要小很多，同時支線的建設水平也要遠遠低于干線，相應的運輸工具也相對差一些，所以可能運輸速度較慢，相等距離周轉時間可能會更長。但這是運輸合理布局的必要要求。