世界經(jīng)濟(jì)是世界各國的經(jīng)濟(jì)相互聯(lián)系和相互依存而構(gòu)成的世界范圍的經(jīng)濟(jì)整體。它是在國際分工和世界市場的基礎(chǔ)上，把世界范圍內(nèi)的各國經(jīng)濟(jì)通過商品流通、勞務(wù)交換、資本流動、技術(shù)轉(zhuǎn)讓、國際經(jīng)濟(jì)一體化等多種形式和渠道，把各國的生產(chǎn)、生活和其他經(jīng)濟(jì)方面有機(jī)地聯(lián)系在一起。它不是各國國民經(jīng)濟(jì)、國家集團(tuán)經(jīng)濟(jì)簡單的機(jī)械的總和,而是在國際分工與世界市場的基礎(chǔ)上通過各種不同類型的國際經(jīng)濟(jì)關(guān)系相互聯(lián)系又相互矛盾著的各國國民經(jīng)濟(jì)與國家集團(tuán)經(jīng)濟(jì)構(gòu)成的總體系，它是資本主義生產(chǎn)方式確立后形成的。

　　世界經(jīng)濟(jì)是人類社會生產(chǎn)力發(fā)展到一定歷史階段的產(chǎn)物。世界經(jīng)濟(jì)的形成與發(fā)展是與資本主義生產(chǎn)方式的出現(xiàn)和發(fā)展緊密相連的。在資本主義生產(chǎn)方式出現(xiàn)之前，人類社會由于生產(chǎn)力水平低下，自然經(jīng)濟(jì)占據(jù)統(tǒng)治地位，雖然有一定程度的國際經(jīng)濟(jì)交往，但只是偶然的、個別的、局部的現(xiàn)象，不能形成真正的世界經(jīng)濟(jì)。

　　第二次世界大戰(zhàn)后(簡稱戰(zhàn)后)，在科學(xué)技術(shù)革命的推動下，世界經(jīng)濟(jì)進(jìn)入了一個迅猛發(fā)展的嶄新時期，在發(fā)展的速度、質(zhì)量和領(lǐng)域等方面都超過了以往人類歷史上任何時期。特別是冷戰(zhàn)結(jié)束后，伴隨著新技術(shù)革命向縱深發(fā)展，世界各國和地區(qū)為適應(yīng)生產(chǎn)力發(fā)展的社會化趨勢，不斷調(diào)整經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)，積極進(jìn)行經(jīng)濟(jì)政策與體制的變革，世界經(jīng)濟(jì)迅猛發(fā)展。步人21世紀(jì)，經(jīng)濟(jì)全球化浪潮進(jìn)一步推動世界經(jīng)濟(jì)向著市場化、集團(tuán)化、網(wǎng)絡(luò)化、自由化方向繼續(xù)深化發(fā)展。作為一種歷史發(fā)展的必然趨勢，經(jīng)濟(jì)全球化成為一柄雙刃劍，在給世界經(jīng)濟(jì)創(chuàng)造機(jī)遇的同時也帶來了一系列挑戰(zhàn)。因此，研究當(dāng)代世界經(jīng)濟(jì)的演變及其規(guī)律性，有助于從深層次把握當(dāng)前世界的走向。

　　(一)世界經(jīng)濟(jì)的萌芽

　　地理大發(fā)現(xiàn)是西方史學(xué)對15至17世紀(jì)歐洲航海家開辟新航路和發(fā)現(xiàn)新大陸的通稱。這是中古時代受到新科學(xué)觀念(地圓說)的鼓舞，某些當(dāng)事者和探險家為尋求財富(黃金)的欲望所驅(qū)策而產(chǎn)生的歷史事件。主要有：

　　1492年哥倫布橫渡大西洋抵達(dá)美洲，1498年達(dá)伽馬開辟繞過非洲好望角通往印度的航路，1519至1522年麥哲倫船隊完成第一次環(huán)球航行，以及1642至1643年荷蘭人塔斯曼航行抵達(dá)澳大利亞和新西蘭一帶等。地理大發(fā)現(xiàn)引起了人們思想上的變革，擴(kuò)大了世界市場，開始了殖民掠奪，導(dǎo)致西歐發(fā)生價格革命，從而加速了歐洲資本原始積累過十程，對世界資本主義的發(fā)展起了很大促進(jìn)作用這一時期是指從15至17世紀(jì)地理大發(fā)現(xiàn)到18世紀(jì)中葉西歐產(chǎn)業(yè)革命前夕。在封建社會后期，資本主義經(jīng)濟(jì)首先在歐洲出現(xiàn)了萌芽，如以意大利北部城邦為據(jù)點(diǎn)形成了最初的貿(mào)易中心。商品的流通和交換從深度和廣度上空前地發(fā)展著，逐步?jīng)_破了以自給自足為主要特征的自然經(jīng)濟(jì)的藩籬。15世紀(jì)以后，地理大發(fā)現(xiàn)引發(fā)了西歐國家的海外殖民浪潮，歐洲貿(mào)易中心由地中海沿岸隨之?dāng)U展到大西洋沿岸。對外貿(mào)易的發(fā)展，新市場的開拓，加深了各國和地區(qū)間的經(jīng)濟(jì)往來，逐步形成了區(qū)域性的國際商品市場。由于西歐備國正處于產(chǎn)業(yè)革命前夕，手工業(yè)方式仍為生產(chǎn)的基礎(chǔ)，社會化程度不高，這一時期現(xiàn)的國際分工和世界市場只是一種早期的原始形式。不過正是這種早期的國際分工和世界市場，標(biāo)志著世界經(jīng)濟(jì)的萌芽。

　　(二)世界經(jīng)濟(jì)的初步形成

　　這一時期是指從18世紀(jì)60年代到19世紀(jì)60年代。在這一時期，出現(xiàn)了以蒸汽機(jī)的發(fā)明和使用為標(biāo)志的近代第一次科學(xué)技術(shù)革命，并導(dǎo)致了產(chǎn)業(yè)革命的發(fā)展，完成了工場手工業(yè)向機(jī)器大工業(yè)的過渡。產(chǎn)業(yè)革命的發(fā)展，促進(jìn)了社會生產(chǎn)力的迅速增長，引起了國際經(jīng)濟(jì)關(guān)系的深刻變革，促進(jìn)了國際分工和世界市場的發(fā)展，為世界經(jīng)濟(jì)的形成準(zhǔn)備了必要的條件。但是，這一時期各國間的經(jīng)濟(jì)關(guān)系主要以商品交換為主，資本的流通還不占主要地位，各國間的經(jīng)濟(jì)活動也僅限于商品流通領(lǐng)域，而未深入擴(kuò)展到金融領(lǐng)域。此外，因部分國家和地區(qū)仍處于封閉狀態(tài)，還沒有納入資本主義體系，這時的世界經(jīng)濟(jì)尚處于不完備狀態(tài)。因此，世界市場、國際交換和國際分工雖已形成，但世界經(jīng)濟(jì)尚未最終形成。

　　(三)世界經(jīng)濟(jì)的最終形成

　　這一時期是指從19世紀(jì)70年代到20世紀(jì)初期。在這期間，出現(xiàn)了電力的使用和電動機(jī)的發(fā)明為標(biāo)志的近代第二次科學(xué)技術(shù)革命。新興的科學(xué)技術(shù)再次促進(jìn)了資本主叉社會生產(chǎn)力的巨大發(fā)展，一系列新興的工業(yè)部門蓬勃發(fā)展，生產(chǎn)的社會化程度、專業(yè)化程度和協(xié)作水平都有了顯著提高。尤其是科技革命使交通運(yùn)輸和通信業(yè)發(fā)生了真正革命，極大地便利了世界經(jīng)濟(jì)的聯(lián)系，為世界多方博弈的當(dāng)代世界經(jīng)濟(jì)經(jīng)濟(jì)的最終形成提供了物質(zhì)條件。在生產(chǎn)關(guān)系方面，資本主義由自由競爭階段發(fā)展到壟斷階段。不僅商品輸出不斷增長，資本輸出迅猛擴(kuò)大，而且工業(yè)壟斷資本和銀行壟斷資本逐漸融合，形成了金融資本。建立在壟斷基礎(chǔ)上的金融資本，不僅統(tǒng)治個別國家，而且統(tǒng)治世界：既操縱國內(nèi)生產(chǎn)和交換，也操縱國際生產(chǎn)和交換。資本日益國際化，加速了世界范圍內(nèi)經(jīng)濟(jì)整體的形成，也使世界市場不僅有了商品市場，而且有了資本市場，世界市場的機(jī)制更加完善。資本主義諸強(qiáng)國為了給自己的商品和資本尋找到更廣闊的市場，迅速掀起了瓜分世界的狂潮，亞、非、拉美、大洋洲中越來越多的國家被卷入國際經(jīng)濟(jì)生活。到20世紀(jì)初，隨著國際分工、世界市場、國際交換的不斷發(fā)展，特別是資本國際化的產(chǎn)生發(fā)展以及世界領(lǐng)土被瓜分完畢，帶有鮮明的資本主義政治經(jīng)濟(jì)制度及殖民體系一統(tǒng)天下特征的世界市場最終形成。

　　世界經(jīng)濟(jì)主要行為主體包括：主權(quán)國家和非國家主體(即跨國公司、世界經(jīng)濟(jì)組織、地區(qū)性國家集團(tuán)等)。正是主權(quán)國家和由跨國公司、國際組織、國家集團(tuán)等組成的非國家主體，通過國際分工、貿(mào)易、金融等紐帶建立起來的各種關(guān)系，構(gòu)成了當(dāng)代世界經(jīng)濟(jì)體系的主要內(nèi)容，推動著世界經(jīng)濟(jì)的運(yùn)行。

　　經(jīng)濟(jì)全球化并不意味著世界經(jīng)濟(jì)各部分是單一的無差別的經(jīng)濟(jì)體。實際上，主權(quán)國家依然是世界經(jīng)濟(jì)中最主要的部分，決定著世界經(jīng)濟(jì)的發(fā)展進(jìn)程?？鐕?、世界經(jīng)濟(jì)組織、地區(qū)經(jīng)濟(jì)集團(tuán)等非國家經(jīng)濟(jì)行為主體在影響世界經(jīng)濟(jì)的運(yùn)行、發(fā)展上也起著十分重要的作用。

　　二戰(zhàn)后世界經(jīng)濟(jì)組織發(fā)展迅速。主要有：

　　(1)世界貿(mào)易組織。世界貿(mào)易組織成立于1995年1月1日。它的前身是關(guān)稅及貿(mào)易總協(xié)定，簡稱關(guān)貿(mào)總協(xié)定。

　　世界貿(mào)易組織總部設(shè)于日內(nèi)瓦。世界貿(mào)易組織的成立，是世界貿(mào)易史上里程碑式的大事，它標(biāo)志著統(tǒng)一的世界貿(mào)易組織與規(guī)則的誕生，將對國際貿(mào)易關(guān)系產(chǎn)生非常重大的影響。

　　世界貿(mào)易組織的作用有：第一，它制定的多邊貿(mào)易規(guī)則已成為各締約國普遍接受的共同規(guī)則。第二，主持多輪多邊貿(mào)易談判，使各國關(guān)稅大幅度下降。第三，為各國在經(jīng)濟(jì)貿(mào)易方面提供談判和合作的場所。第四，為調(diào)解各國的貿(mào)易糾紛起了關(guān)鍵性的作用。

　　(2)國際貨幣基金組織。是各國政府間國際貨幣金融組織，1945年12月成立。1947年11月成為聯(lián)合國專門機(jī)構(gòu)，在經(jīng)營上實行獨(dú)立運(yùn)作。是二戰(zhàn)后國際貨幣體系的核心。它的宗旨是：第一，在國際貨幣問題上進(jìn)行磋商與合作，促進(jìn)國際金融的發(fā)展。第二，促進(jìn)國際貿(mào)易的均衡發(fā)展。第三，促進(jìn)各國匯率的穩(wěn)定。第四，為經(jīng)常性交易建立一個多邊支付和匯總制度。第五，為會員國融通資金。第六，爭取減輕各成員國國際收支的不平衡?；鸾M織的最高決策機(jī)構(gòu)是理事會，執(zhí)行董事會負(fù)責(zé)處理日常事務(wù)。

　　國際貨幣基金組織的建立與活動，對于加強(qiáng)國際貨幣合作、建立多邊支付體系、穩(wěn)定國際匯率、促進(jìn)國際收支的調(diào)整進(jìn)程和世界經(jīng)濟(jì)的發(fā)展起了一定的積極作用。特別是對會員國提供各種類型的短期和中期貸款，暫時緩和會員國因國際收支逆差所造成的困難與問題，有助于世界經(jīng)濟(jì)的穩(wěn)定和增長。

　　(3)世界銀行。它的宗旨是：第一，對用于生產(chǎn)目的的投資提供便利，以協(xié)助會員國的復(fù)興和開發(fā)。第二，通過保證或參與的方式促進(jìn)私人對外投資。第三，鼓勵開發(fā)生產(chǎn)資源，促進(jìn)國際貿(mào)易平衡發(fā)展，以維持國際收支平衡。第四，與其他國際貸款機(jī)構(gòu)相配合，提供貸款保證。國際貨幣基金組織和世界銀行相互補(bǔ)充，前者的首要任務(wù)是保持匯率的穩(wěn)定和國際收支的平衡，后者側(cè)重支持會員國的經(jīng)濟(jì)發(fā)展計劃和經(jīng)濟(jì)開發(fā)。1980年世界銀行恢復(fù)中華人民共和國的代表權(quán)，自此該行為中國現(xiàn)代化建設(shè)提供了相當(dāng)數(shù)量的貸款，以資助中國的農(nóng)業(yè)、工業(yè)、交通、環(huán)保等部門的建設(shè)。