世界經(jīng)濟(jì)是世界各國(guó)的經(jīng)濟(jì)相互聯(lián)系和相互依存而構(gòu)成的世界范圍的經(jīng)濟(jì)整體。它是在國(guó)際分工和世界市場(chǎng)的基礎(chǔ)上，把世界范圍內(nèi)的各國(guó)經(jīng)濟(jì)通過商品流通、勞務(wù)交換、資本流動(dòng)、技術(shù)轉(zhuǎn)讓、國(guó)際經(jīng)濟(jì)一體化等多種形式和渠道，把各國(guó)的生產(chǎn)、生活和其他經(jīng)濟(jì)方面有機(jī)地聯(lián)系在一起。它不是各國(guó)國(guó)民經(jīng)濟(jì)、國(guó)家集團(tuán)經(jīng)濟(jì)簡(jiǎn)單的機(jī)械的總和,而是在國(guó)際分工與世界市場(chǎng)的基礎(chǔ)上通過各種不同類型的國(guó)際經(jīng)濟(jì)關(guān)系相互聯(lián)系又相互矛盾著的各國(guó)國(guó)民經(jīng)濟(jì)與國(guó)家集團(tuán)經(jīng)濟(jì)構(gòu)成的總體系，它是資本主義生產(chǎn)方式確立后形成的。

　　世界經(jīng)濟(jì)是人類社會(huì)生產(chǎn)力發(fā)展到一定歷史階段的產(chǎn)物。世界經(jīng)濟(jì)的形成與發(fā)展是與資本主義生產(chǎn)方式的出現(xiàn)和發(fā)展緊密相連的。在資本主義生產(chǎn)方式出現(xiàn)之前，人類社會(huì)由于生產(chǎn)力水平低下，自然經(jīng)濟(jì)占據(jù)統(tǒng)治地位，雖然有一定程度的國(guó)際經(jīng)濟(jì)交往，但只是偶然的、個(gè)別的、局部的現(xiàn)象，不能形成真正的世界經(jīng)濟(jì)。

　　第二次世界大戰(zhàn)后(簡(jiǎn)稱戰(zhàn)后)，在科學(xué)技術(shù)革命的推動(dòng)下，世界經(jīng)濟(jì)進(jìn)入了一個(gè)迅猛發(fā)展的嶄新時(shí)期，在發(fā)展的速度、質(zhì)量和領(lǐng)域等方面都超過了以往人類歷史上任何時(shí)期。特別是冷戰(zhàn)結(jié)束后，伴隨著新技術(shù)革命向縱深發(fā)展，世界各國(guó)和地區(qū)為適應(yīng)生產(chǎn)力發(fā)展的社會(huì)化趨勢(shì)，不斷調(diào)整經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)，積極進(jìn)行經(jīng)濟(jì)政策與體制的變革，世界經(jīng)濟(jì)迅猛發(fā)展。步人21世紀(jì)，經(jīng)濟(jì)全球化浪潮進(jìn)一步推動(dòng)世界經(jīng)濟(jì)向著市場(chǎng)化、集團(tuán)化、網(wǎng)絡(luò)化、自由化方向繼續(xù)深化發(fā)展。作為一種歷史發(fā)展的必然趨勢(shì)，經(jīng)濟(jì)全球化成為一柄雙刃劍，在給世界經(jīng)濟(jì)創(chuàng)造機(jī)遇的同時(shí)也帶來(lái)了一系列挑戰(zhàn)。因此，研究當(dāng)代世界經(jīng)濟(jì)的演變及其規(guī)律性，有助于從深層次把握當(dāng)前世界的走向。

　　(一)世界經(jīng)濟(jì)的萌芽

　　地理大發(fā)現(xiàn)是西方史學(xué)對(duì)15至17世紀(jì)歐洲航海家開辟新航路和發(fā)現(xiàn)新大陸的通稱。這是中古時(shí)代受到新科學(xué)觀念(地圓說(shuō))的鼓舞，某些當(dāng)事者和探險(xiǎn)家為尋求財(cái)富(黃金)的欲望所驅(qū)策而產(chǎn)生的歷史事件。主要有：

　　1492年哥倫布橫渡大西洋抵達(dá)美洲，1498年達(dá)伽馬開辟繞過非洲好望角通往印度的航路，1519至1522年麥哲倫船隊(duì)完成第一次環(huán)球航行，以及1642至1643年荷蘭人塔斯曼航行抵達(dá)澳大利亞和新西蘭一帶等。地理大發(fā)現(xiàn)引起了人們思想上的變革，擴(kuò)大了世界市場(chǎng)，開始了殖民掠奪，導(dǎo)致西歐發(fā)生價(jià)格革命，從而加速了歐洲資本原始積累過十程，對(duì)世界資本主義的發(fā)展起了很大促進(jìn)作用這一時(shí)期是指從15至17世紀(jì)地理大發(fā)現(xiàn)到18世紀(jì)中葉西歐產(chǎn)業(yè)革命前夕。在封建社會(huì)后期，資本主義經(jīng)濟(jì)首先在歐洲出現(xiàn)了萌芽，如以意大利北部城邦為據(jù)點(diǎn)形成了最初的貿(mào)易中心。商品的流通和交換從深度和廣度上空前地發(fā)展著，逐步?jīng)_破了以自給自足為主要特征的自然經(jīng)濟(jì)的藩籬。15世紀(jì)以后，地理大發(fā)現(xiàn)引發(fā)了西歐國(guó)家的海外殖民浪潮，歐洲貿(mào)易中心由地中海沿岸隨之?dāng)U展到大西洋沿岸。對(duì)外貿(mào)易的發(fā)展，新市場(chǎng)的開拓，加深了各國(guó)和地區(qū)間的經(jīng)濟(jì)往來(lái)，逐步形成了區(qū)域性的國(guó)際商品市場(chǎng)。由于西歐備國(guó)正處于產(chǎn)業(yè)革命前夕，手工業(yè)方式仍為生產(chǎn)的基礎(chǔ)，社會(huì)化程度不高，這一時(shí)期現(xiàn)的國(guó)際分工和世界市場(chǎng)只是一種早期的原始形式。不過正是這種早期的國(guó)際分工和世界市場(chǎng)，標(biāo)志著世界經(jīng)濟(jì)的萌芽。

　　(二)世界經(jīng)濟(jì)的初步形成

　　這一時(shí)期是指從18世紀(jì)60年代到19世紀(jì)60年代。在這一時(shí)期，出現(xiàn)了以蒸汽機(jī)的發(fā)明和使用為標(biāo)志的近代第一次科學(xué)技術(shù)革命，并導(dǎo)致了產(chǎn)業(yè)革命的發(fā)展，完成了工場(chǎng)手工業(yè)向機(jī)器大工業(yè)的過渡。產(chǎn)業(yè)革命的發(fā)展，促進(jìn)了社會(huì)生產(chǎn)力的迅速增長(zhǎng)，引起了國(guó)際經(jīng)濟(jì)關(guān)系的深刻變革，促進(jìn)了國(guó)際分工和世界市場(chǎng)的發(fā)展，為世界經(jīng)濟(jì)的形成準(zhǔn)備了必要的條件。但是，這一時(shí)期各國(guó)間的經(jīng)濟(jì)關(guān)系主要以商品交換為主，資本的流通還不占主要地位，各國(guó)間的經(jīng)濟(jì)活動(dòng)也僅限于商品流通領(lǐng)域，而未深入擴(kuò)展到金融領(lǐng)域。此外，因部分國(guó)家和地區(qū)仍處于封閉狀態(tài)，還沒有納入資本主義體系，這時(shí)的世界經(jīng)濟(jì)尚處于不完備狀態(tài)。因此，世界市場(chǎng)、國(guó)際交換和國(guó)際分工雖已形成，但世界經(jīng)濟(jì)尚未最終形成。

　　(三)世界經(jīng)濟(jì)的最終形成

　　這一時(shí)期是指從19世紀(jì)70年代到20世紀(jì)初期。在這期間，出現(xiàn)了電力的使用和電動(dòng)機(jī)的發(fā)明為標(biāo)志的近代第二次科學(xué)技術(shù)革命。新興的科學(xué)技術(shù)再次促進(jìn)了資本主叉社會(huì)生產(chǎn)力的巨大發(fā)展，一系列新興的工業(yè)部門蓬勃發(fā)展，生產(chǎn)的社會(huì)化程度、專業(yè)化程度和協(xié)作水平都有了顯著提高。尤其是科技革命使交通運(yùn)輸和通信業(yè)發(fā)生了真正革命，極大地便利了世界經(jīng)濟(jì)的聯(lián)系，為世界多方博弈的當(dāng)代世界經(jīng)濟(jì)經(jīng)濟(jì)的最終形成提供了物質(zhì)條件。在生產(chǎn)關(guān)系方面，資本主義由自由競(jìng)爭(zhēng)階段發(fā)展到壟斷階段。不僅商品輸出不斷增長(zhǎng)，資本輸出迅猛擴(kuò)大，而且工業(yè)壟斷資本和銀行壟斷資本逐漸融合，形成了金融資本。建立在壟斷基礎(chǔ)上的金融資本，不僅統(tǒng)治個(gè)別國(guó)家，而且統(tǒng)治世界：既操縱國(guó)內(nèi)生產(chǎn)和交換，也操縱國(guó)際生產(chǎn)和交換。資本日益國(guó)際化，加速了世界范圍內(nèi)經(jīng)濟(jì)整體的形成，也使世界市場(chǎng)不僅有了商品市場(chǎng)，而且有了資本市場(chǎng)，世界市場(chǎng)的機(jī)制更加完善。資本主義諸強(qiáng)國(guó)為了給自己的商品和資本尋找到更廣闊的市場(chǎng)，迅速掀起了瓜分世界的狂潮，亞、非、拉美、大洋洲中越來(lái)越多的國(guó)家被卷入國(guó)際經(jīng)濟(jì)生活。到20世紀(jì)初，隨著國(guó)際分工、世界市場(chǎng)、國(guó)際交換的不斷發(fā)展，特別是資本國(guó)際化的產(chǎn)生發(fā)展以及世界領(lǐng)土被瓜分完畢，帶有鮮明的資本主義政治經(jīng)濟(jì)制度及殖民體系一統(tǒng)天下特征的世界市場(chǎng)最終形成。

　　世界經(jīng)濟(jì)主要行為主體包括：主權(quán)國(guó)家和非國(guó)家主體(即跨國(guó)公司、世界經(jīng)濟(jì)組織、地區(qū)性國(guó)家集團(tuán)等)。正是主權(quán)國(guó)家和由跨國(guó)公司、國(guó)際組織、國(guó)家集團(tuán)等組成的非國(guó)家主體，通過國(guó)際分工、貿(mào)易、金融等紐帶建立起來(lái)的各種關(guān)系，構(gòu)成了當(dāng)代世界經(jīng)濟(jì)體系的主要內(nèi)容，推動(dòng)著世界經(jīng)濟(jì)的運(yùn)行。

　　經(jīng)濟(jì)全球化并不意味著世界經(jīng)濟(jì)各部分是單一的無(wú)差別的經(jīng)濟(jì)體。實(shí)際上，主權(quán)國(guó)家依然是世界經(jīng)濟(jì)中最主要的部分，決定著世界經(jīng)濟(jì)的發(fā)展進(jìn)程?？鐕?guó)公司、世界經(jīng)濟(jì)組織、地區(qū)經(jīng)濟(jì)集團(tuán)等非國(guó)家經(jīng)濟(jì)行為主體在影響世界經(jīng)濟(jì)的運(yùn)行、發(fā)展上也起著十分重要的作用。

　　二戰(zhàn)后世界經(jīng)濟(jì)組織發(fā)展迅速。主要有：

　　(1)世界貿(mào)易組織。世界貿(mào)易組織成立于1995年1月1日。它的前身是關(guān)稅及貿(mào)易總協(xié)定，簡(jiǎn)稱關(guān)貿(mào)總協(xié)定。

　　世界貿(mào)易組織總部設(shè)于日內(nèi)瓦。世界貿(mào)易組織的成立，是世界貿(mào)易史上里程碑式的大事，它標(biāo)志著統(tǒng)一的世界貿(mào)易組織與規(guī)則的誕生，將對(duì)國(guó)際貿(mào)易關(guān)系產(chǎn)生非常重大的影響。

　　世界貿(mào)易組織的作用有：第一，它制定的多邊貿(mào)易規(guī)則已成為各締約國(guó)普遍接受的共同規(guī)則。第二，主持多輪多邊貿(mào)易談判，使各國(guó)關(guān)稅大幅度下降。第三，為各國(guó)在經(jīng)濟(jì)貿(mào)易方面提供談判和合作的場(chǎng)所。第四，為調(diào)解各國(guó)的貿(mào)易糾紛起了關(guān)鍵性的作用。

　　(2)國(guó)際貨幣基金組織。是各國(guó)政府間國(guó)際貨幣金融組織，1945年12月成立。1947年11月成為聯(lián)合國(guó)專門機(jī)構(gòu)，在經(jīng)營(yíng)上實(shí)行獨(dú)立運(yùn)作。是二戰(zhàn)后國(guó)際貨幣體系的核心。它的宗旨是：第一，在國(guó)際貨幣問題上進(jìn)行磋商與合作，促進(jìn)國(guó)際金融的發(fā)展。第二，促進(jìn)國(guó)際貿(mào)易的均衡發(fā)展。第三，促進(jìn)各國(guó)匯率的穩(wěn)定。第四，為經(jīng)常性交易建立一個(gè)多邊支付和匯總制度。第五，為會(huì)員國(guó)融通資金。第六，爭(zhēng)取減輕各成員國(guó)國(guó)際收支的不平衡?；鸾M織的最高決策機(jī)構(gòu)是理事會(huì)，執(zhí)行董事會(huì)負(fù)責(zé)處理日常事務(wù)。

　　國(guó)際貨幣基金組織的建立與活動(dòng)，對(duì)于加強(qiáng)國(guó)際貨幣合作、建立多邊支付體系、穩(wěn)定國(guó)際匯率、促進(jìn)國(guó)際收支的調(diào)整進(jìn)程和世界經(jīng)濟(jì)的發(fā)展起了一定的積極作用。特別是對(duì)會(huì)員國(guó)提供各種類型的短期和中期貸款，暫時(shí)緩和會(huì)員國(guó)因國(guó)際收支逆差所造成的困難與問題，有助于世界經(jīng)濟(jì)的穩(wěn)定和增長(zhǎng)。

　　(3)世界銀行。它的宗旨是：第一，對(duì)用于生產(chǎn)目的的投資提供便利，以協(xié)助會(huì)員國(guó)的復(fù)興和開發(fā)。第二，通過保證或參與的方式促進(jìn)私人對(duì)外投資。第三，鼓勵(lì)開發(fā)生產(chǎn)資源，促進(jìn)國(guó)際貿(mào)易平衡發(fā)展，以維持國(guó)際收支平衡。第四，與其他國(guó)際貸款機(jī)構(gòu)相配合，提供貸款保證。國(guó)際貨幣基金組織和世界銀行相互補(bǔ)充，前者的首要任務(wù)是保持匯率的穩(wěn)定和國(guó)際收支的平衡，后者側(cè)重支持會(huì)員國(guó)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展計(jì)劃和經(jīng)濟(jì)開發(fā)。1980年世界銀行恢復(fù)中華人民共和國(guó)的代表權(quán)，自此該行為中國(guó)現(xiàn)代化建設(shè)提供了相當(dāng)數(shù)量的貸款，以資助中國(guó)的農(nóng)業(yè)、工業(yè)、交通、環(huán)保等部門的建設(shè)。