所謂經(jīng)濟資源，必然具備有用性和稀缺性 ，有用性是資源之所以為資源的依據(jù)，稀缺性是經(jīng)濟資源之所以為經(jīng)濟資源的前提，而能否認識和利用這種稀缺的有用性則尚須依賴于一定的知識、技術和經(jīng)濟條件，因此經(jīng)濟資源通常被定義為具有稀缺性且能帶來效用的財富，是人類社會經(jīng)濟體系中各種經(jīng)濟物品的總稱 。

　　經(jīng)濟資源和經(jīng)濟物品在語義上有著明顯的區(qū)別。談論經(jīng)濟資源的時候，往往是將其作為某一類經(jīng)濟物品的集合，每一種經(jīng)濟資源實際上又可能包含著成千上萬種經(jīng)濟物品，例如石油和石英是不同的經(jīng)濟物品，但都屬于礦產(chǎn)資源或物質(zhì)資源或自然資源的范疇。

　　進一步的研究指出：經(jīng)濟資源并非指向經(jīng)濟物品本身，而是經(jīng)濟物品中相對于人類社會而言的有用性，亦即人類社會經(jīng)濟體系在一定的知識、技術和經(jīng)濟條件下，根據(jù)自身需要而開發(fā)出來的附著于物品之上的使用價值，經(jīng)濟物品僅僅只是經(jīng)濟資源的物質(zhì)載體，一種物品可承載多種資源功能，一種資源功能可由多種物品所承載。

　　資源一詞指的不是某種東西或物質(zhì)，而是指這種東西或物質(zhì)所具備的功能或參與發(fā)揮的某種作用，是諸如使?jié)M足需求等給定目標得以實現(xiàn)的功能與作用?！?另一方面，經(jīng)濟資源的使用價值或其作用，究其本源，仍然根植于它輸入并轉化為經(jīng)濟要素后在經(jīng)濟元系統(tǒng)內(nèi)部所執(zhí)行的功能，由于使用價值同其物質(zhì)載體密不可分，因此，經(jīng)濟資源可以界定為：經(jīng)濟元系統(tǒng)輸入的經(jīng)濟要素前體。

　　尚未進入人類社會經(jīng)濟體系的經(jīng)濟資源只是自然界體系中的客觀存在，只是經(jīng)濟資源的潛在形態(tài)，或潛在的經(jīng)濟資源（Economic Sources）。只有在一定的知識、技術和經(jīng)濟條件下，潛在的經(jīng)濟資源才有可能被納入人類社會經(jīng)濟體系之中，變?yōu)楝F(xiàn)實的經(jīng)濟資源（Economic Resources） 。經(jīng)濟資源首先必須從潛在形態(tài)轉變?yōu)楝F(xiàn)實形態(tài)，才能輸入給各個經(jīng)濟元系統(tǒng)，并且在系統(tǒng)輸入端往往形成調(diào)節(jié)“緩沖池”（Buffer Pool） ，然后轉化為系統(tǒng)內(nèi)有機結合的經(jīng)濟要素，經(jīng)濟要素是經(jīng)濟資源的系統(tǒng)內(nèi)部形態(tài)，經(jīng)濟資源是經(jīng)濟要素的系統(tǒng)外部形態(tài)，經(jīng)過上述轉化過程，經(jīng)濟資源和經(jīng)濟要素之間并不能簡單地一一對應。

　　經(jīng)濟資源分類因研究視角差異，林林總總、不一而足 ，但不論其分類依據(jù)的邏輯論證如何雄辯，都不得不承認：客觀世界無外乎物質(zhì)、能量、信息三種形態(tài)，人類社會經(jīng)濟體系作為其中的一個組成部分、一個子系統(tǒng)，其所有的經(jīng)濟資源同樣可歸結為物質(zhì)、能量、信息這三種形態(tài)或其復合體或衍生體（時間空間是運動著的物質(zhì)的存在形式，有時也被當作經(jīng)濟資源，但在經(jīng)濟分析中，多數(shù)情形下應被界定為對象屬性或資源屬性），即“在一定的技術條件下，能為人類利用的一切物質(zhì)、能量和信息” 。因此，根據(jù)目前科學研究和生產(chǎn)實踐所能達到的認識水平，經(jīng)濟資源并且僅限于經(jīng)濟學研究視野中的經(jīng)濟資源應當包括：

物質(zhì)資源（Material Resources）

　　人類社會經(jīng)濟活動用以依托的客觀存在物。物質(zhì)資源是人類社會生存和發(fā)展的基礎，其萬千形態(tài)、特征和用途，源自何方與去向何處，用于生產(chǎn)或用于消費都不改變這一根本屬性，因為“人們首先必須吃、喝、住、穿，然后才能從事政治、科學、藝術、宗教等等” ，而“人并沒有創(chuàng)造物質(zhì)本身，甚至創(chuàng)造物質(zhì)的這種或那種能力” ，只能立足于最初由自然界所提供的物質(zhì)資源。

能量資源（Energy Resources）

　　“能源是一個包括所有燃料、流水、陽光和風的術語，人類用適當?shù)霓D換手段便可讓它為自己提供所需能量” ，能量是以物質(zhì)為載體，因而能量資源可被理解為用以驅(qū)動人類社會經(jīng)濟活動的載能物質(zhì)。

信息資源（Information Resources）

　　“信息本身不是物質(zhì)，不具有能量，但信息的傳輸卻依靠物質(zhì)、能量……信息蘊涵于信號之中，信息依靠信號而傳輸” ，信息是以信號為載體，因而信息資源可被理解為用以指引人類社會經(jīng)濟活動的載信物質(zhì)或載信能量。

人力資源（Human Resources）

　　參與社會經(jīng)濟活動的人既是其他物質(zhì)資源、能量資源、信息資源的組織者和管理者，又是自身物質(zhì)、能量、信息的綜合承載體和能動轉化體，所蘊含的物質(zhì)、能量、信息無法物理性分割，必須統(tǒng)一地、綜合地運用；而人又是社會經(jīng)濟活動的標識性主體，是不可或缺的核心因素。所以從這一角度，人力本身可被視為單獨的，與物質(zhì)、能量、信息可相并列的經(jīng)濟資源，包括人之體力、人之腦力及其思維活動結果儲存——活化知識。遠離人類社會體系之外的人僅僅只是自然界中的人之存在（例如與世隔絕、自給自足的隱士），而非人力資源。

　　經(jīng)濟資源中直接來源于自然界的部分，方可被稱為自然資源。但在以往經(jīng)濟學研究中，物質(zhì)、能量、信息最初大多都來源于自然界，所以被籠統(tǒng)地、不那么嚴格地歸并為自然資源，人力資源天然存在于人類社會體系當中，自然資源和人類本身也就被看作為最原始、最基本的經(jīng)濟資源——原生經(jīng)濟資源，“從某種意義上說，生產(chǎn)要素只有兩個，即自然和人類” ，“勞動和自然界一起才是一切財富的源泉，自然界為勞動提供材料，勞動把材料變?yōu)樨敻弧?，勞動是財富之父，土地是財富之母。

　　以上四種原生經(jīng)濟資源并非已囊括無遺，在人類社會經(jīng)濟體系的復雜運動中，圍繞著原生經(jīng)濟資源，還可能分化和衍生出其他具有相對獨立運動形式和運動規(guī)律的衍生經(jīng)濟資源，這種分化和衍生，不是簡單的形式變異，而是某種質(zhì)的飛躍和揚棄，是建立在對原生經(jīng)濟資源認知、調(diào)配、統(tǒng)領之上，作為原生經(jīng)濟資源獲取和輸入的向?qū)А⒁龑?、主導，進而自身亦被競逐為資源—— 衍生經(jīng)濟資源，而且這種分化和衍生，在人類社會經(jīng)濟體系向深層次演進過程中還會不斷地發(fā)生，但到目前為止，已有的衍生經(jīng)濟資源主要包括 ：

　　·知識資源（Knowledge Resources）

　　由客觀信息經(jīng)主觀意識接收轉化獨立而來

　　·金融資源（Finance Resources）

　　由各種價值的使用價值形態(tài)純化獨立而來

　　·經(jīng)濟權利資源（Economic Rights Resources）

　　由經(jīng)濟元間關系內(nèi)化獨立而來

　　這三種衍生資源的共同特點是：都是從人類社會經(jīng)濟發(fā)展的歷史積累中發(fā)酵醞釀而來，經(jīng)歷了從無到有、從量變到質(zhì)變的演進歷程，直至自身通過社會化分工，進行專業(yè)化生產(chǎn)，成為直接的、普遍的社會交換對象為標志，破蛹化蝶為相對獨立的資源形態(tài)。