第四方物流是1998年美國埃森哲咨詢公司率先提出的,是專門為第一方、第二方和第三方提供物流規(guī)劃、咨詢、物流信息系統(tǒng)、供應鏈管理等活動。第四方并不實際承擔具體的物流運作活動。

第四方物流(Fourth party logistics )是一個供應鏈的集成商，是供需雙方及第三方物流的領(lǐng)導力量。它不是物流的利益方，而是通過擁有的信息技術(shù)、整合能力以及其他資源提供一套完整的供應鏈解決方案，以此獲取一定的利潤。它是幫助企業(yè)實現(xiàn)降低成本和有效整合資源，并且依靠優(yōu)秀的第三方物流供應商、技術(shù)供應商、管理咨詢以及其他增值服務商，為客戶提供獨特的和廣泛的供應鏈解決方案。

（1）第四方物流有能力提供一整套完善的供應鏈解決方案，是集成管理咨詢和第三方物流服務的集成商。

（2）第四方物流是通過對供應鏈產(chǎn)生影響的能力來增加價值，在向客戶提供持續(xù)更新和優(yōu)化的技術(shù)方案的同時，滿足客戶特殊需求。

（3）成為第四方物流企業(yè)需具備一定的條件，如能夠制定供應鏈策略、設計業(yè)務流程再造、具備技術(shù)集成和人力資源管理的能力；如在集成供應鏈技術(shù)和外包能力方面處于領(lǐng)先地位，并具有較雄厚的專業(yè)人才；如能夠管理多個不同的供應商并具有良好的管理和組織能力等。

按照國外的概念，第四方物流是一個提供全面供應鏈解決方案的供應鏈集成商。

第四方物流存在三種可能的模式：

1.協(xié)助提高者：第四方物流為第三方物流工作，并提供第三方物流缺少的技術(shù)和戰(zhàn)略技能；

2.方案集成商：第四方物流為貨主服務，是和所有第三方物流提供商及其他提供商聯(lián)系的中心；

3.產(chǎn)業(yè)革新者：第四方物流通過對同步與協(xié)作的關(guān)注，為眾多的產(chǎn)業(yè)成員運作供應鏈。

第四方物流無論采取哪一種模式，都突破了單純發(fā)展第三方物流的局限性，能真正的低成本運作，實現(xiàn)最大范圍的資源整合。因為第三方物流缺乏跨越整個供應鏈運作以及真正整合供應鏈流程所需的戰(zhàn)略專業(yè)技術(shù)，第四方物流則可以不受約束地將每一個領(lǐng)域的最佳物流提供商組合起來，為客戶提供最佳物流服務，進而形成最優(yōu)物流方案或供應鏈管理方案。而第三方物流要么獨自，要么通過與自己有密切關(guān)系的轉(zhuǎn)包商來為客戶提供服務，它不太可能提供技術(shù)、倉儲與運輸服務的最佳結(jié)合。

安達信所倡導的第四方物流概念認為，第四方物流供應商是一個供應鏈的集成商，它對公司內(nèi)部和具有互補性的服務供應商所擁有的不同資源、能力和技術(shù)進行整合和管理，提供一整套供應鏈解決方案。其他的咨詢公司也開始使用類似的服務，稱之為“總承包商”或“領(lǐng)銜物流服務商”。

據(jù)專家分析，第四方物流要比第三方物流利潤更加豐厚，因為他們擁有專業(yè)化的咨詢服務。盡管這一塊服務目前規(guī)模尚小，但在整個競爭激烈的中國物流市場上將是一個快速增長的部分。

第四方物流與第三方物流相比，其服務的內(nèi)容更多，覆蓋的地區(qū)更廣，對從事貨運物流服務的公司要求更高，要求它們必須開拓新的服務領(lǐng)域，提供更多的增值服務。"四方物流"大的優(yōu)越性，是它能保證產(chǎn)品得以“更快、更好、更廉”地送到需求者手中。當今經(jīng)濟形式下，貨主／托運人越來越追求供應鏈的全球一體化以適應跨國經(jīng)營的需要，跨國公司由于要集中精力于其核心業(yè)務因而必須更多地依賴于物流外包。基于此理，它們不只是在操作層面上進行外協(xié)，而且在戰(zhàn)略層面上也需要借助外界的力量，晝夜期間都能得到“更快、更好、更廉”的物流服務。

第四方物流基本功能有三個方面：

1.為供應鏈管理功能，即管理從貨主、托運人到用戶、顧客的供應全過程；

2.為運輸一體化功能，即負責管理運輸公司、物流公司之間在業(yè)務操作上的銜接與協(xié)調(diào)問題；

3.為供應鏈再造功能，即根據(jù)貨主／托運人在供應鏈戰(zhàn)略上的要求，及時改變或調(diào)整戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)，使其經(jīng)常處于高效率地運作。第四方物流的關(guān)鍵是以“行業(yè)最佳的物流方案”為客戶提供服務與技術(shù)。

第三方物流獨自提供服務，要么通過與自己有密切關(guān)系的轉(zhuǎn)包商來為客戶提供服務，它不大可能提供技術(shù)、倉儲和運輸服務的最佳整合。因此，第四方物流成了第三方物流的“協(xié)助提高者”，也是貨主的“物流方案集成商”。

第三方物流是由物流勞務的供方、需方之外的第三方去完成物流服務的物流運作模式?！暗谌轿锪鞴獭睘榭蛻籼峁┧械幕蛞徊糠?a href="/wiki/%E4%BE%9B%E5%BA%94%E9%93%BE%E7%89%A9%E6%B5%81" title="供應鏈物流">供應鏈物流服務，以獲取一定的利潤。第三方物流公司提供的服務范圍很廣，它可以簡單到只是幫助客戶安排一批貨物的運輸，也可以復雜到設計、實施和運作一個公司的整個分銷和物流系統(tǒng)。4PL是以3PL為基礎的，4PL是供應鏈的集成者，整合了整個供應鏈的物流資源和技術(shù)，能夠使企業(yè)更有效率地快速反應供應鏈的整體，需求，最大限度的滿足顧客的需求，從而提高客戶滿意度，提高供應鏈的競爭力。4PL的思想必須依靠3PL的實際運作來實現(xiàn)并得到驗證；3PL又迫切希望得到4PL在優(yōu)化供應鏈流程與方案方面的指導。要發(fā)展4PL就必須大力發(fā)展第三方物流企業(yè)，為4PL的發(fā)展作鋪墊，提高物流產(chǎn)業(yè)水平。因此，只有二者結(jié)合起來，才能更好的，全面的提供完善的物流運作和服務。3PL與4PL聯(lián)合成為一體以后，將3PL與4PL的外部協(xié)調(diào)轉(zhuǎn)化為內(nèi)部協(xié)調(diào)，使得兩個相對獨立的業(yè)務環(huán)節(jié)能夠更和諧、更一致的運作，物流運作效率會得到明顯地改善，進而增大物流成本降低的幅度，擴大物流服務供應商的獲利空間。

4PL和3PL的顯著區(qū)別在于：第四方物流偏重于通過對整個供應鏈的優(yōu)化和集成來降低企業(yè)的運行成本，而3PL則是偏重于通過對物流運作和物流資產(chǎn)的外部化來降低企業(yè)的投資和成本。第四方物流具有很多的優(yōu)勢：能給客戶提供最接近要求的完美的服務；能提供一個綜合性的供應鏈解決方案；能利用第四方的信息資源、管理資源和資本規(guī)模為企業(yè)打造一個低成本的信息應用平臺；能為企業(yè)提供低成本的信息技術(shù)。3PL主要是為企業(yè)提供實質(zhì)性的具體的物流運作服務。而主要的不足是本身的技術(shù)水平不高，能為客戶提供的技術(shù)增值服務比較少。4PL剛好相反．4PL的專長是物流供應鏈技術(shù)，它具有豐富的物流管理經(jīng)驗和供應鏈管理技術(shù)、信息技術(shù)等。它的不足在于自身不能提供實質(zhì)的物流運輸和倉儲服務。