第四方物流是1998年美國(guó)埃森哲咨詢公司率先提出的,是專門為第一方、第二方和第三方提供物流規(guī)劃、咨詢、物流信息系統(tǒng)、供應(yīng)鏈管理等活動(dòng)。第四方并不實(shí)際承擔(dān)具體的物流運(yùn)作活動(dòng)。

第四方物流(Fourth party logistics )是一個(gè)供應(yīng)鏈的集成商，是供需雙方及第三方物流的領(lǐng)導(dǎo)力量。它不是物流的利益方，而是通過(guò)擁有的信息技術(shù)、整合能力以及其他資源提供一套完整的供應(yīng)鏈解決方案，以此獲取一定的利潤(rùn)。它是幫助企業(yè)實(shí)現(xiàn)降低成本和有效整合資源，并且依靠?jī)?yōu)秀的第三方物流供應(yīng)商、技術(shù)供應(yīng)商、管理咨詢以及其他增值服務(wù)商，為客戶提供獨(dú)特的和廣泛的供應(yīng)鏈解決方案。

（1）第四方物流有能力提供一整套完善的供應(yīng)鏈解決方案，是集成管理咨詢和第三方物流服務(wù)的集成商。

（2）第四方物流是通過(guò)對(duì)供應(yīng)鏈產(chǎn)生影響的能力來(lái)增加價(jià)值，在向客戶提供持續(xù)更新和優(yōu)化的技術(shù)方案的同時(shí)，滿足客戶特殊需求。

（3）成為第四方物流企業(yè)需具備一定的條件，如能夠制定供應(yīng)鏈策略、設(shè)計(jì)業(yè)務(wù)流程再造、具備技術(shù)集成和人力資源管理的能力；如在集成供應(yīng)鏈技術(shù)和外包能力方面處于領(lǐng)先地位，并具有較雄厚的專業(yè)人才；如能夠管理多個(gè)不同的供應(yīng)商并具有良好的管理和組織能力等。

按照國(guó)外的概念，第四方物流是一個(gè)提供全面供應(yīng)鏈解決方案的供應(yīng)鏈集成商。

第四方物流存在三種可能的模式：

1.協(xié)助提高者：第四方物流為第三方物流工作，并提供第三方物流缺少的技術(shù)和戰(zhàn)略技能；

2.方案集成商：第四方物流為貨主服務(wù)，是和所有第三方物流提供商及其他提供商聯(lián)系的中心；

3.產(chǎn)業(yè)革新者：第四方物流通過(guò)對(duì)同步與協(xié)作的關(guān)注，為眾多的產(chǎn)業(yè)成員運(yùn)作供應(yīng)鏈。

第四方物流無(wú)論采取哪一種模式，都突破了單純發(fā)展第三方物流的局限性，能真正的低成本運(yùn)作，實(shí)現(xiàn)最大范圍的資源整合。因?yàn)?a href="/wiki/%E7%AC%AC%E4%B8%89%E6%96%B9%E7%89%A9%E6%B5%81" title="第三方物流">第三方物流缺乏跨越整個(gè)供應(yīng)鏈運(yùn)作以及真正整合供應(yīng)鏈流程所需的戰(zhàn)略專業(yè)技術(shù)，第四方物流則可以不受約束地將每一個(gè)領(lǐng)域的最佳物流提供商組合起來(lái)，為客戶提供最佳物流服務(wù)，進(jìn)而形成最優(yōu)物流方案或供應(yīng)鏈管理方案。而第三方物流要么獨(dú)自，要么通過(guò)與自己有密切關(guān)系的轉(zhuǎn)包商來(lái)為客戶提供服務(wù)，它不太可能提供技術(shù)、倉(cāng)儲(chǔ)與運(yùn)輸服務(wù)的最佳結(jié)合。

安達(dá)信所倡導(dǎo)的第四方物流概念認(rèn)為，第四方物流供應(yīng)商是一個(gè)供應(yīng)鏈的集成商，它對(duì)公司內(nèi)部和具有互補(bǔ)性的服務(wù)供應(yīng)商所擁有的不同資源、能力和技術(shù)進(jìn)行整合和管理，提供一整套供應(yīng)鏈解決方案。其他的咨詢公司也開始使用類似的服務(wù)，稱之為“總承包商”或“領(lǐng)銜物流服務(wù)商”。

據(jù)專家分析，第四方物流要比第三方物流利潤(rùn)更加豐厚，因?yàn)樗麄儞碛袑I(yè)化的咨詢服務(wù)。盡管這一塊服務(wù)目前規(guī)模尚小，但在整個(gè)競(jìng)爭(zhēng)激烈的中國(guó)物流市場(chǎng)上將是一個(gè)快速增長(zhǎng)的部分。

第四方物流與第三方物流相比，其服務(wù)的內(nèi)容更多，覆蓋的地區(qū)更廣，對(duì)從事貨運(yùn)物流服務(wù)的公司要求更高，要求它們必須開拓新的服務(wù)領(lǐng)域，提供更多的增值服務(wù)。"四方物流"大的優(yōu)越性，是它能保證產(chǎn)品得以“更快、更好、更廉”地送到需求者手中。當(dāng)今經(jīng)濟(jì)形式下，貨主／托運(yùn)人越來(lái)越追求供應(yīng)鏈的全球一體化以適應(yīng)跨國(guó)經(jīng)營(yíng)的需要，跨國(guó)公司由于要集中精力于其核心業(yè)務(wù)因而必須更多地依賴于物流外包?；诖死?，它們不只是在操作層面上進(jìn)行外協(xié)，而且在戰(zhàn)略層面上也需要借助外界的力量，晝夜期間都能得到“更快、更好、更廉”的物流服務(wù)。

第四方物流基本功能有三個(gè)方面：

1.為供應(yīng)鏈管理功能，即管理從貨主、托運(yùn)人到用戶、顧客的供應(yīng)全過(guò)程；

2.為運(yùn)輸一體化功能，即負(fù)責(zé)管理運(yùn)輸公司、物流公司之間在業(yè)務(wù)操作上的銜接與協(xié)調(diào)問(wèn)題；

3.為供應(yīng)鏈再造功能，即根據(jù)貨主／托運(yùn)人在供應(yīng)鏈戰(zhàn)略上的要求，及時(shí)改變或調(diào)整戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)，使其經(jīng)常處于高效率地運(yùn)作。第四方物流的關(guān)鍵是以“行業(yè)最佳的物流方案”為客戶提供服務(wù)與技術(shù)。

第三方物流獨(dú)自提供服務(wù)，要么通過(guò)與自己有密切關(guān)系的轉(zhuǎn)包商來(lái)為客戶提供服務(wù)，它不大可能提供技術(shù)、倉(cāng)儲(chǔ)和運(yùn)輸服務(wù)的最佳整合。因此，第四方物流成了第三方物流的“協(xié)助提高者”，也是貨主的“物流方案集成商”。

第三方物流是由物流勞務(wù)的供方、需方之外的第三方去完成物流服務(wù)的物流運(yùn)作模式?！暗谌轿锪鞴?yīng)商”為客戶提供所有的或一部分供應(yīng)鏈物流服務(wù)，以獲取一定的利潤(rùn)。第三方物流公司提供的服務(wù)范圍很廣，它可以簡(jiǎn)單到只是幫助客戶安排一批貨物的運(yùn)輸，也可以復(fù)雜到設(shè)計(jì)、實(shí)施和運(yùn)作一個(gè)公司的整個(gè)分銷和物流系統(tǒng)。4PL是以3PL為基礎(chǔ)的，4PL是供應(yīng)鏈的集成者，整合了整個(gè)供應(yīng)鏈的物流資源和技術(shù)，能夠使企業(yè)更有效率地快速反應(yīng)供應(yīng)鏈的整體，需求，最大限度的滿足顧客的需求，從而提高客戶滿意度，提高供應(yīng)鏈的競(jìng)爭(zhēng)力。4PL的思想必須依靠3PL的實(shí)際運(yùn)作來(lái)實(shí)現(xiàn)并得到驗(yàn)證；3PL又迫切希望得到4PL在優(yōu)化供應(yīng)鏈流程與方案方面的指導(dǎo)。要發(fā)展4PL就必須大力發(fā)展第三方物流企業(yè)，為4PL的發(fā)展作鋪墊，提高物流產(chǎn)業(yè)水平。因此，只有二者結(jié)合起來(lái)，才能更好的，全面的提供完善的物流運(yùn)作和服務(wù)。3PL與4PL聯(lián)合成為一體以后，將3PL與4PL的外部協(xié)調(diào)轉(zhuǎn)化為內(nèi)部協(xié)調(diào)，使得兩個(gè)相對(duì)獨(dú)立的業(yè)務(wù)環(huán)節(jié)能夠更和諧、更一致的運(yùn)作，物流運(yùn)作效率會(huì)得到明顯地改善，進(jìn)而增大物流成本降低的幅度，擴(kuò)大物流服務(wù)供應(yīng)商的獲利空間。

4PL和3PL的顯著區(qū)別在于：第四方物流偏重于通過(guò)對(duì)整個(gè)供應(yīng)鏈的優(yōu)化和集成來(lái)降低企業(yè)的運(yùn)行成本，而3PL則是偏重于通過(guò)對(duì)物流運(yùn)作和物流資產(chǎn)的外部化來(lái)降低企業(yè)的投資和成本。第四方物流具有很多的優(yōu)勢(shì)：能給客戶提供最接近要求的完美的服務(wù)；能提供一個(gè)綜合性的供應(yīng)鏈解決方案；能利用第四方的信息資源、管理資源和資本規(guī)模為企業(yè)打造一個(gè)低成本的信息應(yīng)用平臺(tái)；能為企業(yè)提供低成本的信息技術(shù)。3PL主要是為企業(yè)提供實(shí)質(zhì)性的具體的物流運(yùn)作服務(wù)。而主要的不足是本身的技術(shù)水平不高，能為客戶提供的技術(shù)增值服務(wù)比較少。4PL剛好相反．4PL的專長(zhǎng)是物流供應(yīng)鏈技術(shù)，它具有豐富的物流管理經(jīng)驗(yàn)和供應(yīng)鏈管理技術(shù)、信息技術(shù)等。它的不足在于自身不能提供實(shí)質(zhì)的物流運(yùn)輸和倉(cāng)儲(chǔ)服務(wù)。