國家取消對進(jìn)出口貿(mào)易和服務(wù)貿(mào)易的限制和障礙，取消對本國進(jìn)出口貿(mào)易和服務(wù)貿(mào)易的各種特權(quán)和優(yōu)待，使商品自由進(jìn)出口，服務(wù)貿(mào)易自由經(jīng)營，也就是說國家對貿(mào)易活動不加或少加干預(yù)，任憑商品、服務(wù)和有關(guān)要素在國內(nèi)外市場公平、自由的競爭。自由貿(mào)易政策是自由放任經(jīng)濟(jì)政策的一個重要組成部分。

自由貿(mào)易政策為經(jīng)濟(jì)實力強(qiáng)制國家所采用，為國內(nèi)成長產(chǎn)業(yè)集團(tuán)所推動，它們是主要受益者。對經(jīng)濟(jì)實力薄弱的國家及幼稚產(chǎn)業(yè)，卻意味著市場被外國占領(lǐng)，它們是主要受害者。因而自由貿(mào)易被認(rèn)為是"強(qiáng)者"的政策。

英國是最早實行自由貿(mào)易政策的國家，它最先完成產(chǎn)業(yè)革命，是19世紀(jì)最強(qiáng)大的工業(yè)國家，1850年其工業(yè)產(chǎn)量占世界30%。同時英國又是最大的殖民帝國，版圖占地球陸地面積四分之一，殖民地面積超過本土10倍。英國成為世界工廠，商品銷向全世界，原料、食品購自全世界。這就決定英國必須沖破國內(nèi)保保護(hù)貿(mào)易的限制，積極推行自由貿(mào)易政策。其主要措施有：

（1）廢除谷物條例。該條例是當(dāng)時重商主義保護(hù)貿(mào)易的重要立法，為保持國內(nèi)糧食價格處于較高水平，用征收滑準(zhǔn)關(guān)稅的辦法，限制谷物進(jìn)口。經(jīng)過工業(yè)資產(chǎn)階級與地主貴族之間的長期斗爭，該條例終于在1846年廢除，工業(yè)資產(chǎn)階段從中獲得降低糧價、降低工資的利益，被視為英國自由貿(mào)易的最大勝利。

（2）改革關(guān)稅制度。1842年英國進(jìn)口目共有1052個，1859年減至419年，1860年減至48個，以后又減至43個。把極復(fù)雜的關(guān)稅稅則加以簡化，絕大部分進(jìn)口商品不予征稅，并基本上廢除出口稅。

（3）簽計自由通商條約，1860年英法通商條約以及后來的英意、英荷、英德等通商條約，相互提供最惠國待遇，放棄貿(mào)易歧視，意味著通商條約，相互提供最惠國待遇，放棄貿(mào)易歧視，意味著英國自由貿(mào)易政策在國際上的勝利。

（4）取消對殖民地的貿(mào)易壟斷。解散特權(quán)貿(mào)易公司，開放殖民地市場，把殖民地貿(mào)易納入自由貿(mào)易體系。法國是當(dāng)時第二個工業(yè)強(qiáng)國，從19世紀(jì)中葉起也逐漸傾向于自由貿(mào)易。1853~1855年期間，曾降低煤、鐵、鋼材、羊毛、棉花進(jìn)口稅。1860年全部取消禁止進(jìn)口貨單，接著又廢除出口獎勵金，降低原料進(jìn)口稅，并同一些國家簽訂旨在推進(jìn)自由通商的商約。德國工業(yè)落后，直到19世紀(jì)60年代才逐漸放松以關(guān)稅為主要工具的保護(hù)政策，出現(xiàn)自由貿(mào)易傾向。從1865年修改關(guān)稅法開始，1867年修改關(guān)稅同盟條約，以后又廢除出口稅及部分進(jìn)口稅，降低進(jìn)口稅率，關(guān)稅壁壘政策具有自由色彩，反映南方種植園主用農(nóng)產(chǎn)品出口換回低價工業(yè)品的要求。北方勝利后，轉(zhuǎn)到保護(hù)貿(mào)易方面，不斷提高工業(yè)品進(jìn)口關(guān)稅，就工業(yè)品貿(mào)易來說，美國并未出現(xiàn)自由貿(mào)易時代。

從世界范圍來看，1860~1880年這20年間，是自由貿(mào)易的黃金時代，它是與資本主義自由競爭時代相適應(yīng)的。隨著自由競爭向壟斷的過渡，自由貿(mào)易又逐漸為保護(hù)貿(mào)易所代替。從19世紀(jì)80年代到第二次世界大戰(zhàn)前的60年間，是自由貿(mào)易衰亡時期。第二次世界大戰(zhàn)后，經(jīng)濟(jì)實力大為增強(qiáng)的美國竭力鼓吹貿(mào)易自由化，主張降低關(guān)稅，取消數(shù)量限制，實行無差別待遇的互惠原則，在它的影響下，建立起以"關(guān)稅及貿(mào)易總協(xié)定"與"國際貨幣基金協(xié)定"為中心的國際經(jīng)濟(jì)貿(mào)易體制。經(jīng)過40余年的矛盾與沖突，從世界范圍來看，關(guān)稅壁壘大為削弱，貿(mào)易數(shù)量限制有所放寬，貿(mào)易自由化取得進(jìn)展。但其他各種形式關(guān)稅壁壘卻大為加強(qiáng)，新貿(mào)易保護(hù)主義勢力有增無減，貿(mào)易自由化成為經(jīng)濟(jì)大國進(jìn)行貿(mào)易擴(kuò)張的工具。

自由放任的缺失

英國的時代是自由資本主義的時代，英國的興盛是由自由資本主義支撐的。因此，打破大陸封鎖，“不僅是不列顛的軍隊的勝利，也是市場經(jīng)濟(jì)的勝利?！倍谀闷苼隹磥恚@只不過是“小店主”的勝利。1852年英國議會曾發(fā)表一項原則聲明，稱自由貿(mào)易是英國的國策。英國靠“自由放任”達(dá)到興盛的頂峰，因此也希望自由資本主義的時代永遠(yuǎn)保持下去。但時代終究變化了，到19世紀(jì)下半葉時，自由資本主義走向了終結(jié)。英國人不得不承認(rèn)，自由放任過時了?；舨己浪乖凇蹲杂芍髁x》一書中這樣說：“19世紀(jì)可被稱為自由主義時代，但是到了這個世紀(jì)的末葉，這項偉大運動卻大大地衰落了。無論是在國內(nèi)還是國外，那些代表自由主義思想的人都遭到了毀滅性的失敗?！趯ψ约菏バ判?。它的使命似乎已經(jīng)完成。”自由主義正在被拋棄，表現(xiàn)在以下幾方面：

第一，古典自由主義向新自由主義轉(zhuǎn)變。所謂古典自由主義，即斯密和李嘉圖等人提出的、反對國家干預(yù)的自由放任學(xué)說，它是19世紀(jì)英國政府制訂經(jīng)濟(jì)政策的指導(dǎo)思想。但是，面對19世紀(jì)后期的強(qiáng)烈的市場競爭和英國經(jīng)濟(jì)優(yōu)勢地位的喪失，以及貧富不均、環(huán)境污染等工業(yè)化負(fù)面問題的加重，古典自由主義指導(dǎo)思想開始受到質(zhì)疑。從某種意義上說，在英國經(jīng)濟(jì)地位下降的同時，古典自由主義的主流地位也在發(fā)生動搖和變化。特別是當(dāng)?shù)聡刃屡d國家依靠國家支持，經(jīng)濟(jì)實力迅速發(fā)展甚至超過英國的時候，新自由主義社會思潮和政策主張也開始在英國出現(xiàn)。人們一般將牛津大學(xué)教授托馬斯·格林看成新自由主義的奠基人，他最早提出了積極自由的概念，并主張用政府干預(yù)式的自由代替放任主義式的自由，認(rèn)為國家權(quán)力的增加并不意味著對個人自由的損害，積極自由不是削弱而是促進(jìn)人的道德自由。格林的思想意味著英國哲學(xué)在相當(dāng)程度上認(rèn)同了德國哲學(xué)的理念，而德國哲學(xué)特別是黑格爾哲學(xué)在本質(zhì)上是國家主義的。新自由主義的代表人物霍布豪斯認(rèn)為，以平等為基礎(chǔ)的自由才是真正的自由，社會條件和公共福利的改進(jìn)，將使個人獲得更大的安全保障，自由也將隨之增加。國家應(yīng)該采取積極的干涉措施，通過有效的改革活動為自由提供基本的社會條件。霍布豪斯指出，自由主義之所以在1910年前后能夠絕處重生，原因在于“與社會主義交換思想的過程中吸取了不止一個教訓(xùn)”，從格拉斯頓傳統(tǒng)出發(fā)的自由黨人已在很大程度上認(rèn)識到：“自由貿(mào)易雖然為繁榮奠定了基礎(chǔ)，但是并沒有使大廈落成?！?936年約翰·凱恩斯發(fā)表了《就業(yè)、利息和貨幣通論》一書，提出了著名的凱恩斯理論。該理論從根本上否定了英國從斯密就開始的自由主義理論傳統(tǒng)，提出利用國家的財政政策和貨幣政策對經(jīng)濟(jì)進(jìn)行干預(yù)，即通過刺激消費達(dá)到充分就業(yè)，從而消除貧困。國家的作用在凱恩斯的理論中被提到了一個新的高度，標(biāo)志著自由放任時代在英國的徹底結(jié)束。

第二，無形帝國向有形帝國轉(zhuǎn)變。政治家思想的轉(zhuǎn)變很好地迎合了新自由主義思想，突出體現(xiàn)在帝國問題上。19世紀(jì)70年代以后，英國失去了工業(yè)壟斷的地位，美國、德國、法國等國家的商品越來越多地擠進(jìn)國際市場；而且，德國和法國甚至西班牙、比利時、荷蘭等歐洲國家都在拼命爭奪或者保住自己的殖民地。在這種情況下，自由貿(mào)易和開放英帝國的市場是否更有利于其他國家？更重要的是，英國要不要與其他國家爭奪更多的殖民地，即使承受負(fù)擔(dān)也在所不惜？這一問題在19世紀(jì)最后30年中一直是議會兩大政黨最大分歧所在。自由黨政府所堅持的傳統(tǒng)“自由帝國政策”越來越受到質(zhì)疑，保守黨的有形帝國政策似乎更受青睞。但不管是哪一種帝國，英國人有一點是明確的，就是不要用戰(zhàn)爭和生命來換取。而正是戰(zhàn)爭使英國從帝國的地位上滑落下來，一戰(zhàn)加速了英國從無形帝國向有形帝國的轉(zhuǎn)變。在戰(zhàn)爭中，英國被迫放棄自由放任的經(jīng)濟(jì)思想，轉(zhuǎn)而實行對經(jīng)濟(jì)的直接控制，保證國家按照戰(zhàn)爭需要來組織生產(chǎn)。因為戰(zhàn)爭，金本位被中止，平衡財政被破壞，自由貿(mào)易政策被更改，而這三者正是戰(zhàn)前維持無形帝國經(jīng)濟(jì)發(fā)展的三大支柱。對于英國這樣一個島國來說，自由貿(mào)易是它的立國之本，帝國則是維系貿(mào)易順利進(jìn)行的保證。當(dāng)英國強(qiáng)大之時，無論是無形帝國還是有形帝國政策都可以保證其在全世界的貿(mào)易優(yōu)勢地位，但如果國力下降到與其他國家差不多時，無形帝國論的基礎(chǔ)就失去了，即使有悖于自由放任的思想，英國最終選擇有形帝國也是無可奈何之舉。

第三，自由貿(mào)易政策被終止。關(guān)稅是自由貿(mào)易的核心問題，即使一戰(zhàn)使英國在經(jīng)濟(jì)上已不再像過去那樣風(fēng)光無限，但它仍在力圖堅持自由貿(mào)易的政策，到1931年9月止，仍有80%以上的進(jìn)口商品免稅。不過在30年代大蕭條的打擊下，英國的金本位制已形同虛設(shè)，自由貿(mào)易政策實在是難以為繼了，英國被迫對經(jīng)濟(jì)政策進(jìn)行調(diào)整。1932年議會通過《進(jìn)口關(guān)稅法》，規(guī)定除小麥、肉類和英國不生產(chǎn)或短缺的原材料外，所有的進(jìn)口商品都要征收進(jìn)口稅。該法案的出臺，標(biāo)志著英國實行幾個世紀(jì)的自由貿(mào)易原則被放棄了。內(nèi)維爾·張伯倫私下說：只有《進(jìn)口關(guān)稅法》這樣的政策才能夠救帝國。甚至連保守黨領(lǐng)袖斯坦利·鮑德溫都說，自由放任已經(jīng)走到盡頭，就如同奴隸貿(mào)易一樣。自由貿(mào)易是英國經(jīng)濟(jì)政策的基石，也是英國在19世紀(jì)稱霸世界的經(jīng)濟(jì)哲學(xué)。自由貿(mào)易政策的終止，標(biāo)志著英國衰落了，屬于不列顛的時代已經(jīng)過去了。