所謂經(jīng)濟區(qū)劃是根據(jù)社會勞動地域分工的規(guī)律、區(qū)域經(jīng)濟發(fā)展的水平和特征的相似性、經(jīng)濟聯(lián)系的密切程度，或者依據(jù)國家經(jīng)濟社會的發(fā)展目標與任務分工，對國土進行的戰(zhàn)略性區(qū)劃。

　　19世紀末和20世紀初，歐美國家以區(qū)位論為理論依據(jù)，開展經(jīng)濟區(qū)劃的研究。他們強調(diào)市場在區(qū)域構成中的作用，偏重于部門經(jīng)濟區(qū)劃的研究。列寧是運用馬克思主義觀點研究經(jīng)濟區(qū)劃問題的奠基人。他在《俄國資本主義的發(fā)展》(1899)一書中結合俄國的實際，提出了經(jīng)濟區(qū)劃的基本思想。十月社會主義革命以后，列寧在領導編制《全俄電氣化委員會計劃》(1920)時，通過劃分經(jīng)濟區(qū)把全俄電氣化計劃和各地區(qū)的具體條件因地制宜地結合起來，有力地推動了經(jīng)濟區(qū)劃理論的發(fā)展。與此同時，蘇聯(lián)一些經(jīng)濟地理學家如H.H.巴蘭斯基、H.H.科洛索夫斯基等, 對經(jīng)濟區(qū)劃的理論、原則、方法以及類型等做了大量研究，從而形成經(jīng)濟區(qū)劃的理論體系。

　　第一，目標性的經(jīng)濟區(qū)劃。根據(jù)不同的區(qū)域經(jīng)濟發(fā)展目的，對特定區(qū)域進行的經(jīng)濟區(qū)劃；

　　第二，綜合經(jīng)濟區(qū)劃。對某個地區(qū)的全部經(jīng)濟活動進行區(qū)劃的，稱為綜合經(jīng)濟區(qū)劃；

　　第三，部門經(jīng)濟區(qū)劃。對某地區(qū)的某一方面或某一部門的經(jīng)濟活動進行區(qū)劃的，稱為部門經(jīng)濟區(qū)劃。

　　第四，時序經(jīng)濟區(qū)劃。根據(jù)區(qū)域經(jīng)濟發(fā)展的階段，對不同時期的經(jīng)濟空間結構給予的界定。

　　關于這個問題有兩種不同的觀點。一種觀點認為經(jīng)濟區(qū)是社會勞動地域分工發(fā)展到資本主義階段以后的表現(xiàn)形式，是在商品經(jīng)濟比較發(fā)達的條件下形成的具有全國意義專業(yè)化的地域經(jīng)濟統(tǒng)一體。經(jīng)濟區(qū)劃就是科學地反映客觀形成的這一地域經(jīng)濟統(tǒng)一體的體系。另一種觀點則否認存在經(jīng)濟區(qū)劃的客觀基礎。認為它是分區(qū)研究問題的一種方法。如何劃分經(jīng)濟區(qū)則取決于研究任務的需要，可以相應地規(guī)定不同的原則，采取不同的方法。

　　不同的國家劃分經(jīng)濟區(qū)的原則有所不同。中國劃分經(jīng)濟區(qū)的主要原則是經(jīng)濟原則，其內(nèi)容是：

　?、?a href="/wiki/%E5%9B%BD%E6%B0%91%E7%BB%8F%E6%B5%8E" title="國民經(jīng)濟">國民經(jīng)濟全面發(fā)展與充分發(fā)揮地區(qū)經(jīng)濟優(yōu)勢相結合。劃分經(jīng)濟區(qū)時要從總體利益出發(fā)，結合地區(qū)經(jīng)濟發(fā)展的需要，通過全國的和地區(qū)的綜合平衡，合理地確定地區(qū)經(jīng)濟專業(yè)化發(fā)展的規(guī)模和綜合發(fā)展的程度。

　　②地區(qū)經(jīng)濟的現(xiàn)狀與遠景發(fā)展相結合。劃分經(jīng)濟區(qū)要從歷史上已經(jīng)形成的社會勞動地域分工的特點出發(fā)，充分考慮各地區(qū)經(jīng)濟發(fā)展的現(xiàn)狀，并以對全國和各地區(qū)社會經(jīng)濟發(fā)展的科學預測為劃分依據(jù)。

　　③地區(qū)經(jīng)濟中心與其經(jīng)濟吸引范圍相結合。經(jīng)濟中心即全區(qū)生產(chǎn)、交換、消費等經(jīng)濟活動最集中的城市, 是地區(qū)經(jīng)濟聯(lián)系的樞紐,對周圍地區(qū)具有經(jīng)濟上的吸引力。結合交通運輸條件正確地估算經(jīng)濟中心的經(jīng)濟吸引范圍是劃分經(jīng)濟區(qū)的重要依據(jù)。

　?、芙?jīng)濟區(qū)劃要與國民經(jīng)濟計劃管理體制相適應，以利加強對宏觀經(jīng)濟的計劃指導。

　?、莩浞挚紤]建立外貿(mào)出口基地和發(fā)展國際分工合作的需要，利用國際市場促進國內(nèi)各地區(qū)的經(jīng)濟發(fā)展。此外，劃分經(jīng)濟區(qū)還要考慮有利于環(huán)境保護的生態(tài)原則、有利于民族自治和發(fā)展的民族原則、國防建設的需要以及促進合理的國際分工發(fā)展。

　　①系統(tǒng)地調(diào)查研究全國社會勞動地域分工的現(xiàn)狀及其形成的原因和條件。

　?、诟鶕?jù)科學技術的進步和人口增長對社會經(jīng)濟發(fā)展進行預測，并制定國民經(jīng)濟發(fā)展的總目標。

　?、鄹鶕?jù)國民經(jīng)濟發(fā)展的總目標，結合各地區(qū)發(fā)展經(jīng)濟的條件，確定各地區(qū)生產(chǎn)專業(yè)化的方向，并根據(jù)主導專業(yè)化部門發(fā)展的需要勾劃出經(jīng)濟區(qū)的概略輪廓。

　?、芤缘貐^(qū)專業(yè)化部門為主體，研究地區(qū)經(jīng)濟結構的合理性；通過全國的和地區(qū)的綜合平衡，具體地確定各經(jīng)濟區(qū)專業(yè)化生產(chǎn)的規(guī)模和綜合發(fā)展的程度；綜合各個經(jīng)濟區(qū)近期和遠景發(fā)展的需要，進一步研究經(jīng)濟區(qū)界的劃分。

　?、莞鶕?jù)地區(qū)經(jīng)濟中心的經(jīng)濟吸引范圍，分析區(qū)內(nèi)、區(qū)際的經(jīng)濟聯(lián)系，結合交通運輸條件對經(jīng)濟區(qū)界進行具體的經(jīng)濟論證。

　　它與行政區(qū)的界線不同，具有示意性的特點。經(jīng)濟區(qū)的邊界在地圖上雖然是用一條線來表示，但實際上相鄰經(jīng)濟區(qū)的邊界往往形成一個過渡帶。經(jīng)濟區(qū)的界線表示相鄰的經(jīng)濟區(qū)在全國勞動地域分工中所處地位的差異，以及區(qū)內(nèi)經(jīng)濟結構和發(fā)展方向的不同，同時也表明位于界線兩側的經(jīng)濟區(qū)之間有著相互依存、分工協(xié)作的經(jīng)濟聯(lián)系。

　　由于社會勞動地域分工有層次之分，經(jīng)濟區(qū)也有等級的差異。各國經(jīng)濟區(qū)分級系統(tǒng)的確定依據(jù)各自地域范圍的大小、地區(qū)自然和經(jīng)濟等條件的差異以及經(jīng)濟發(fā)展水平而定。根據(jù)劃分經(jīng)濟區(qū)的目的和內(nèi)容可分為綜合經(jīng)濟區(qū)劃和部門經(jīng)濟區(qū)劃兩大類。綜合經(jīng)濟區(qū)劃簡稱經(jīng)濟區(qū)劃，是為國民經(jīng)濟整體服務的。部門經(jīng)濟區(qū)劃則分別為各個生產(chǎn)部門服務。如工業(yè)區(qū)劃、農(nóng)業(yè)區(qū)劃、交通運輸區(qū)劃等。為了更具體地指導部門生產(chǎn)布局，在部門經(jīng)濟區(qū)劃內(nèi)部又有綜合部門經(jīng)濟區(qū)劃和單項部門經(jīng)濟區(qū)劃之分，如農(nóng)業(yè)區(qū)劃中就有綜合農(nóng)業(yè)區(qū)劃和單項作物區(qū)劃（糧食生產(chǎn)區(qū)劃、棉花生產(chǎn)區(qū)劃、油料生產(chǎn)區(qū)劃等）之分。

　　1、縱觀美國經(jīng)濟區(qū)劃的形成和演變過程，其中一個顯著的特點是經(jīng)濟區(qū)劃的每個層次都有很明確的數(shù)量和劃分，而且其層次、數(shù)量、范圍隨著經(jīng)濟發(fā)展的不同時期在隨時地調(diào)整，以適應不同經(jīng)濟發(fā)展階段的需要。我國的經(jīng)濟區(qū)劃方案層次偏少，往往在第一層次有明確的劃分，下面幾個層次沒有明確的劃分，經(jīng)濟區(qū)劃的內(nèi)容調(diào)整也主要體現(xiàn)在第一層次的變化上。而經(jīng)濟發(fā)展特征的變化以及發(fā)展過程中出現(xiàn)的問題往往最早在低層次、小面積區(qū)劃單元中發(fā)生，我國經(jīng)濟區(qū)劃對低層次區(qū)劃單元的忽略不利于及時反映經(jīng)濟發(fā)展的變化，進而發(fā)揮經(jīng)濟區(qū)劃對經(jīng)濟發(fā)展的適應和促進作用。

　　2、美國的經(jīng)濟區(qū)劃既有綜合性經(jīng)濟區(qū)劃，還有針對不同經(jīng)濟發(fā)展時期出現(xiàn)的突出問題而制定的特殊類型的經(jīng)濟區(qū)(Problem　Regionor　Troubled　Region)，如針對夕陽產(chǎn)業(yè)的急劇衰退、失業(yè)人口的迅速增長、人口的遷入或遷出過多等制定的各種類型的經(jīng)濟開發(fā)區(qū)。我國的經(jīng)濟區(qū)劃也有針對產(chǎn)業(yè)的專門經(jīng)濟區(qū)劃，如工業(yè)、農(nóng)業(yè)、商業(yè)、旅游經(jīng)濟區(qū)劃等，而針對經(jīng)濟發(fā)展過程中出現(xiàn)的突出問題來進行特殊類型的經(jīng)濟區(qū)劃還比較少。當前我國經(jīng)濟發(fā)展中出現(xiàn)了下崗人員劇增、地區(qū)差距過大、產(chǎn)業(yè)結構趨同等突出問題，如果針對這些突出問題劃分專門類型的經(jīng)濟區(qū)，進行有重點地管理、扶持和配套措施的實施，無疑會有助于這些問題的盡快解決。

　　3、美國的經(jīng)濟區(qū)劃有一套完善的機構系統(tǒng)，自上而下從聯(lián)邦政府、州政府到地方政府三級均有相應配套機構，在聯(lián)邦政府下屬的商務部下設有地區(qū)再開發(fā)署和經(jīng)濟開發(fā)署，再下面設有跨縣區(qū)域委員會和縣級地區(qū)委員會。這些機構具有劃分經(jīng)濟區(qū)、劃撥聯(lián)邦資金、提供贈款和低息或貼息中長期貸款、進行技術援助和人員培訓等權力和責任，來保證經(jīng)濟區(qū)劃的實施和目標的實現(xiàn)。這對我國具有直接的借鑒意義。我國應該成立由國務院直接領導的地區(qū)開發(fā)和發(fā)展管理部門，負責對全國的地區(qū)發(fā)展進行統(tǒng)一區(qū)劃（綜合性和專門性）、制定規(guī)劃（短期和中長期）、監(jiān)測反饋、及時調(diào)整、全面管理，并賦予一定的財政使用權或影響權（包括財政轉移支付、扶貧資金、各類貸款），對特定地區(qū)的項目審批和建設、技術引進和培訓等進行傾斜，使得國家對地區(qū)經(jīng)濟發(fā)展的調(diào)控和監(jiān)測走向?qū)嵸|(zhì)化。