經(jīng)濟(jì)區(qū)是在勞動(dòng)地域分工基礎(chǔ)上形成的不同層次和各具特色的地域經(jīng)濟(jì)單元。是以中心城市為核心，以農(nóng)業(yè)為基礎(chǔ)，以工業(yè)為主導(dǎo)，以交通運(yùn)輸和商品流通為脈絡(luò)，具有發(fā)達(dá)的內(nèi)部經(jīng)濟(jì)聯(lián)系，并在全國(guó)經(jīng)濟(jì)聯(lián)系中擔(dān)負(fù)某種專(zhuān)門(mén)化職能的地域生產(chǎn)綜合體。

經(jīng)濟(jì)區(qū)具有以下特點(diǎn)：

①客觀性：它作為社會(huì)生產(chǎn)地域分工的表現(xiàn)形式，是客觀存在的，也是可以認(rèn)識(shí)的。

②區(qū)域性：它占據(jù)一定的空間，具有相對(duì)合理的地域組成范圍，有四至與邊界，可表示在地圖上，并可度量。

③多元性和多層次性：它包括不同等級(jí)和層次，每個(gè)上一級(jí)經(jīng)濟(jì)區(qū)是若干個(gè)下一級(jí)經(jīng)濟(jì)區(qū)的有機(jī)集合，各個(gè)層次客觀地反映了不同等級(jí)的地域經(jīng)濟(jì)單元。

④開(kāi)放性：每個(gè)經(jīng)濟(jì)區(qū)不是封閉的、自給自足的自然經(jīng)濟(jì)，它通過(guò)復(fù)雜的物質(zhì)流、信息流、人流與其他經(jīng)濟(jì)區(qū)保持密切聯(lián)系。

⑤發(fā)展變化性與相對(duì)穩(wěn)定性：經(jīng)濟(jì)區(qū)形成后，并非一成不變，隨著生產(chǎn)的發(fā)展和社會(huì)生產(chǎn)地域分工的演變，經(jīng)濟(jì)區(qū)經(jīng)歷著量的積累和質(zhì)的飛躍，前者表現(xiàn)為地區(qū)經(jīng)濟(jì)特征的相對(duì)穩(wěn)定，后者導(dǎo)致區(qū)域范圍和區(qū)內(nèi)經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)的變化，為此需要重新劃定經(jīng)濟(jì)區(qū)。

綜合性社會(huì)勞動(dòng)地域分工的發(fā)展變化是經(jīng)濟(jì)區(qū)形成和演變的客觀基礎(chǔ)。經(jīng)濟(jì)區(qū)是由多種經(jīng)濟(jì)要素組成的地域生產(chǎn)統(tǒng)一體，隨社會(huì)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展而發(fā)展。生產(chǎn)力的發(fā)展會(huì)引起經(jīng)濟(jì)區(qū)內(nèi)部結(jié)構(gòu)和外部經(jīng)濟(jì)聯(lián)系的變化，社會(huì)經(jīng)濟(jì)形態(tài)的變革也將導(dǎo)致經(jīng)濟(jì)區(qū)性質(zhì)的變革。就基本屬性而言，經(jīng)濟(jì)區(qū)是屬于社會(huì)經(jīng)濟(jì)范疇。各種社會(huì)形態(tài)下的經(jīng)濟(jì)區(qū)雖都具有地區(qū)經(jīng)濟(jì)專(zhuān)業(yè)化和地區(qū)經(jīng)濟(jì)統(tǒng)一性以及廣泛的區(qū)際經(jīng)濟(jì)聯(lián)系等共同特點(diǎn)，但它們的內(nèi)容和結(jié)構(gòu)是不同的。資本主義國(guó)家的經(jīng)濟(jì)區(qū)是在追求最大限度的利潤(rùn)而彼此激烈競(jìng)爭(zhēng)的過(guò)程中自發(fā)形成的地域生產(chǎn)統(tǒng)一體。地區(qū)經(jīng)濟(jì)聯(lián)系主要是通過(guò)市場(chǎng)來(lái)進(jìn)行。社會(huì)主義國(guó)家的經(jīng)濟(jì)區(qū)是在國(guó)家統(tǒng)一計(jì)劃指導(dǎo)下逐步形成的。它是具有全國(guó)專(zhuān)業(yè)化意義的地域生產(chǎn)綜合體。

經(jīng)濟(jì)區(qū)的專(zhuān)業(yè)化生產(chǎn)部門(mén)是全區(qū)經(jīng)濟(jì)的主體，反映地區(qū)經(jīng)濟(jì)的主要特征，也反映一個(gè)經(jīng)濟(jì)區(qū)在整個(gè)國(guó)民經(jīng)濟(jì)中的地位和作用。各經(jīng)濟(jì)區(qū)的專(zhuān)業(yè)化部門(mén)所生產(chǎn)的產(chǎn)品銷(xiāo)往其他地區(qū)，彼此互為市場(chǎng)，構(gòu)成區(qū)際聯(lián)系的主要內(nèi)容。每個(gè)經(jīng)濟(jì)區(qū)都有自己的經(jīng)濟(jì)中心。這個(gè)經(jīng)濟(jì)中心往往是由一個(gè)大的綜合性城市或一組城市所組成，起到中心地的作用。它的發(fā)展對(duì)整個(gè)地區(qū)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展有深刻的影響。通過(guò)生產(chǎn)協(xié)作、物質(zhì)和技術(shù)的交流等多種渠道，經(jīng)濟(jì)中心對(duì)周?chē)貐^(qū)產(chǎn)生一種經(jīng)濟(jì)上的輻射力和吸引力。經(jīng)濟(jì)中心往往是全區(qū)的交通運(yùn)輸樞紐。區(qū)內(nèi)綜合運(yùn)輸網(wǎng)分布的特點(diǎn)影響經(jīng)濟(jì)區(qū)的地域范圍和邊界的劃分。

中國(guó)的經(jīng)濟(jì)區(qū)是全國(guó)統(tǒng)一的地域經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)的組成部分，是為因地制宜發(fā)展國(guó)民經(jīng)濟(jì)服務(wù)的。每一個(gè)經(jīng)濟(jì)區(qū)，應(yīng)根據(jù)其自然和社會(huì)經(jīng)濟(jì)條件，揚(yáng)長(zhǎng)避短，發(fā)展一個(gè)或數(shù)個(gè)具有全國(guó)或區(qū)際交換意義的專(zhuān)門(mén)化部門(mén)以及輔助性部分，自給性部門(mén)和基礎(chǔ)設(shè)施，使區(qū)內(nèi)國(guó)民經(jīng)濟(jì)個(gè)部門(mén)相互依存、相互制約，按一定比例協(xié)調(diào)發(fā)展。

經(jīng)濟(jì)區(qū)的性質(zhì)有如下幾點(diǎn)：

實(shí)體性：經(jīng)濟(jì)區(qū)是客觀存在的社會(huì)勞動(dòng)地域分工發(fā)展到一定階段所產(chǎn)生的客觀物質(zhì)實(shí)體；

階段演進(jìn)性：在時(shí)間上因社會(huì)經(jīng)濟(jì)因子的內(nèi)部結(jié)構(gòu)和外部聯(lián)系變化而具有階段演進(jìn)性；

過(guò)渡性：在空間上因各經(jīng)濟(jì)區(qū)對(duì)外經(jīng)濟(jì)聯(lián)系的范圍錯(cuò)綜復(fù)雜而具有各經(jīng)濟(jì)區(qū)之間的界限重疊交錯(cuò)的過(guò)渡性；

綜合性：在職能上受地理位置、自然資源、人口、民族、科學(xué)技術(shù)、社會(huì)經(jīng)濟(jì)、歷史傳統(tǒng)等多因素影響而具有綜合性。

具有全國(guó)意義專(zhuān)業(yè)化的地域生產(chǎn)統(tǒng)一體。它是在商品經(jīng)濟(jì)發(fā)展到生產(chǎn)日益社會(huì)化、區(qū)域化的條件下，社會(huì)勞動(dòng)地域分工的表現(xiàn)形式。經(jīng)濟(jì)區(qū)是經(jīng)濟(jì)地理學(xué)研究的基本內(nèi)容之一。

經(jīng)濟(jì)區(qū)因其目的和內(nèi)容可分為三大類(lèi)：經(jīng)濟(jì)類(lèi)型區(qū)、部門(mén)經(jīng)濟(jì)區(qū)和綜合經(jīng)濟(jì)區(qū)。

1.根據(jù)區(qū)內(nèi)同一性和區(qū)外差異性原則確定的經(jīng)濟(jì)區(qū)是經(jīng)濟(jì)類(lèi)型區(qū)，如經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)區(qū)、貧困落后區(qū)、加工區(qū)、資源區(qū)、重點(diǎn)開(kāi)發(fā)區(qū)、高新技術(shù)實(shí)驗(yàn)區(qū)、對(duì)外開(kāi)放特別試驗(yàn)區(qū)等。它是地區(qū)經(jīng)濟(jì)分布現(xiàn)狀的反映，地域范圍可大可小，在全國(guó)各地交錯(cuò)分布，劃分的目的是為制定區(qū)域性經(jīng)濟(jì)政策提供依據(jù)。

2.根據(jù)地區(qū)自然條件和社會(huì)經(jīng)濟(jì)條件的差異確定的經(jīng)濟(jì)區(qū)是部門(mén)經(jīng)濟(jì)區(qū)，如工業(yè)區(qū)、農(nóng)業(yè)區(qū)、商業(yè)區(qū)、運(yùn)輸區(qū)及下一層次的重工業(yè)區(qū)、棉產(chǎn)區(qū)等單項(xiàng)部門(mén)經(jīng)濟(jì)區(qū)。它是地區(qū)優(yōu)勢(shì)差異的體現(xiàn)，區(qū)劃的目的是為國(guó)民經(jīng)濟(jì)各部門(mén)的合理布局提供科學(xué)依據(jù)。

3.根據(jù)區(qū)內(nèi)經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)的差異互補(bǔ)和相互聯(lián)系性(非同一性)原則確定的經(jīng)濟(jì)區(qū)是綜合經(jīng)濟(jì)區(qū)。它是全國(guó)經(jīng)濟(jì)大系統(tǒng)的地域子系統(tǒng)，具備相對(duì)完整的經(jīng)濟(jì)體系，區(qū)劃的目的是為整個(gè)國(guó)民經(jīng)濟(jì)的區(qū)域經(jīng)濟(jì)組織提供科學(xué)依據(jù)。

4.根據(jù)經(jīng)濟(jì)區(qū)的結(jié)構(gòu)和職能特點(diǎn)，可分為部門(mén)經(jīng)濟(jì)區(qū)和綜合經(jīng)濟(jì)區(qū)兩種類(lèi)型：

①部門(mén)經(jīng)濟(jì)區(qū)。劃分部門(mén)經(jīng)濟(jì)區(qū)的主要目的是為國(guó)民經(jīng)濟(jì)部門(mén)的合理布局提供科學(xué)依據(jù)。為了使每一個(gè)經(jīng)濟(jì)部門(mén)盡可能在對(duì)它有利的地區(qū)發(fā)展，根據(jù)其特有的勞動(dòng)地域分工規(guī)律，結(jié)合各地區(qū)的具體條件進(jìn)行部門(mén)經(jīng)濟(jì)區(qū)的劃分，如工業(yè)區(qū)、農(nóng)業(yè)區(qū)、商業(yè)區(qū)等。每一種部門(mén)經(jīng)濟(jì)區(qū)還可以分綜合部門(mén)經(jīng)濟(jì)區(qū)和單項(xiàng)部門(mén)經(jīng)濟(jì)區(qū)，例如綜合農(nóng)業(yè)區(qū)包括農(nóng)、林、牧、副、漁全部農(nóng)業(yè)生產(chǎn)部門(mén)，畜牧區(qū)、林業(yè)區(qū)、糧食作物區(qū)、油料作物區(qū)等則屬于單項(xiàng)農(nóng)業(yè)區(qū)。

②綜合經(jīng)濟(jì)區(qū)。即通稱(chēng)的經(jīng)濟(jì)區(qū)。劃分目的是為了因地制宜地發(fā)展國(guó)民經(jīng)濟(jì)。根據(jù)中國(guó)的國(guó)情，經(jīng)濟(jì)區(qū)的分級(jí)系統(tǒng)一般分為基層經(jīng)濟(jì)區(qū)、省級(jí)經(jīng)濟(jì)區(qū)、基本經(jīng)濟(jì)區(qū)或大經(jīng)濟(jì)區(qū)三級(jí)?；鶎咏?jīng)濟(jì)區(qū)是經(jīng)濟(jì)區(qū)體系中最低一級(jí)，范圍較小，經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)比較單純，大多是由地方的經(jīng)濟(jì)中心同它周?chē)忻芮薪?jīng)濟(jì)聯(lián)系的地區(qū)所組成。省級(jí)經(jīng)濟(jì)區(qū)與行政區(qū)劃的省、自治區(qū)不一致，它們是進(jìn)行經(jīng)濟(jì)管理和宏觀經(jīng)濟(jì)調(diào)控的地域單元。

基本經(jīng)濟(jì)區(qū)或大經(jīng)濟(jì)區(qū)是指在全國(guó)范圍內(nèi)形成的最高一級(jí)經(jīng)濟(jì)區(qū)，如中國(guó)的基本經(jīng)濟(jì)區(qū)通常包括若干省、自治區(qū)和直轄市。