經(jīng)濟區(qū)是在勞動地域分工基礎(chǔ)上形成的不同層次和各具特色的地域經(jīng)濟單元。是以中心城市為核心，以農(nóng)業(yè)為基礎(chǔ)，以工業(yè)為主導，以交通運輸和商品流通為脈絡(luò)，具有發(fā)達的內(nèi)部經(jīng)濟聯(lián)系，并在全國經(jīng)濟聯(lián)系中擔負某種專門化職能的地域生產(chǎn)綜合體。

經(jīng)濟區(qū)具有以下特點：

①客觀性：它作為社會生產(chǎn)地域分工的表現(xiàn)形式，是客觀存在的，也是可以認識的。

②區(qū)域性：它占據(jù)一定的空間，具有相對合理的地域組成范圍，有四至與邊界，可表示在地圖上，并可度量。

③多元性和多層次性：它包括不同等級和層次，每個上一級經(jīng)濟區(qū)是若干個下一級經(jīng)濟區(qū)的有機集合，各個層次客觀地反映了不同等級的地域經(jīng)濟單元。

④開放性：每個經(jīng)濟區(qū)不是封閉的、自給自足的自然經(jīng)濟，它通過復雜的物質(zhì)流、信息流、人流與其他經(jīng)濟區(qū)保持密切聯(lián)系。

⑤發(fā)展變化性與相對穩(wěn)定性：經(jīng)濟區(qū)形成后，并非一成不變，隨著生產(chǎn)的發(fā)展和社會生產(chǎn)地域分工的演變，經(jīng)濟區(qū)經(jīng)歷著量的積累和質(zhì)的飛躍，前者表現(xiàn)為地區(qū)經(jīng)濟特征的相對穩(wěn)定，后者導致區(qū)域范圍和區(qū)內(nèi)經(jīng)濟結(jié)構(gòu)的變化，為此需要重新劃定經(jīng)濟區(qū)。

綜合性社會勞動地域分工的發(fā)展變化是經(jīng)濟區(qū)形成和演變的客觀基礎(chǔ)。經(jīng)濟區(qū)是由多種經(jīng)濟要素組成的地域生產(chǎn)統(tǒng)一體，隨社會經(jīng)濟的發(fā)展而發(fā)展。生產(chǎn)力的發(fā)展會引起經(jīng)濟區(qū)內(nèi)部結(jié)構(gòu)和外部經(jīng)濟聯(lián)系的變化，社會經(jīng)濟形態(tài)的變革也將導致經(jīng)濟區(qū)性質(zhì)的變革。就基本屬性而言，經(jīng)濟區(qū)是屬于社會經(jīng)濟范疇。各種社會形態(tài)下的經(jīng)濟區(qū)雖都具有地區(qū)經(jīng)濟專業(yè)化和地區(qū)經(jīng)濟統(tǒng)一性以及廣泛的區(qū)際經(jīng)濟聯(lián)系等共同特點，但它們的內(nèi)容和結(jié)構(gòu)是不同的。資本主義國家的經(jīng)濟區(qū)是在追求最大限度的利潤而彼此激烈競爭的過程中自發(fā)形成的地域生產(chǎn)統(tǒng)一體。地區(qū)經(jīng)濟聯(lián)系主要是通過市場來進行。社會主義國家的經(jīng)濟區(qū)是在國家統(tǒng)一計劃指導下逐步形成的。它是具有全國專業(yè)化意義的地域生產(chǎn)綜合體。

經(jīng)濟區(qū)的專業(yè)化生產(chǎn)部門是全區(qū)經(jīng)濟的主體，反映地區(qū)經(jīng)濟的主要特征，也反映一個經(jīng)濟區(qū)在整個國民經(jīng)濟中的地位和作用。各經(jīng)濟區(qū)的專業(yè)化部門所生產(chǎn)的產(chǎn)品銷往其他地區(qū)，彼此互為市場，構(gòu)成區(qū)際聯(lián)系的主要內(nèi)容。每個經(jīng)濟區(qū)都有自己的經(jīng)濟中心。這個經(jīng)濟中心往往是由一個大的綜合性城市或一組城市所組成，起到中心地的作用。它的發(fā)展對整個地區(qū)經(jīng)濟的發(fā)展有深刻的影響。通過生產(chǎn)協(xié)作、物質(zhì)和技術(shù)的交流等多種渠道，經(jīng)濟中心對周圍地區(qū)產(chǎn)生一種經(jīng)濟上的輻射力和吸引力。經(jīng)濟中心往往是全區(qū)的交通運輸樞紐。區(qū)內(nèi)綜合運輸網(wǎng)分布的特點影響經(jīng)濟區(qū)的地域范圍和邊界的劃分。

中國的經(jīng)濟區(qū)是全國統(tǒng)一的地域經(jīng)濟系統(tǒng)的組成部分，是為因地制宜發(fā)展國民經(jīng)濟服務(wù)的。每一個經(jīng)濟區(qū)，應(yīng)根據(jù)其自然和社會經(jīng)濟條件，揚長避短，發(fā)展一個或數(shù)個具有全國或區(qū)際交換意義的專門化部門以及輔助性部分，自給性部門和基礎(chǔ)設(shè)施，使區(qū)內(nèi)國民經(jīng)濟個部門相互依存、相互制約，按一定比例協(xié)調(diào)發(fā)展。

經(jīng)濟區(qū)的性質(zhì)有如下幾點：

實體性：經(jīng)濟區(qū)是客觀存在的社會勞動地域分工發(fā)展到一定階段所產(chǎn)生的客觀物質(zhì)實體；

階段演進性：在時間上因社會經(jīng)濟因子的內(nèi)部結(jié)構(gòu)和外部聯(lián)系變化而具有階段演進性；

過渡性：在空間上因各經(jīng)濟區(qū)對外經(jīng)濟聯(lián)系的范圍錯綜復雜而具有各經(jīng)濟區(qū)之間的界限重疊交錯的過渡性；

綜合性：在職能上受地理位置、自然資源、人口、民族、科學技術(shù)、社會經(jīng)濟、歷史傳統(tǒng)等多因素影響而具有綜合性。

具有全國意義專業(yè)化的地域生產(chǎn)統(tǒng)一體。它是在商品經(jīng)濟發(fā)展到生產(chǎn)日益社會化、區(qū)域化的條件下，社會勞動地域分工的表現(xiàn)形式。經(jīng)濟區(qū)是經(jīng)濟地理學研究的基本內(nèi)容之一。

經(jīng)濟區(qū)因其目的和內(nèi)容可分為三大類：經(jīng)濟類型區(qū)、部門經(jīng)濟區(qū)和綜合經(jīng)濟區(qū)。

1.根據(jù)區(qū)內(nèi)同一性和區(qū)外差異性原則確定的經(jīng)濟區(qū)是經(jīng)濟類型區(qū)，如經(jīng)濟發(fā)達區(qū)、貧困落后區(qū)、加工區(qū)、資源區(qū)、重點開發(fā)區(qū)、高新技術(shù)實驗區(qū)、對外開放特別試驗區(qū)等。它是地區(qū)經(jīng)濟分布現(xiàn)狀的反映，地域范圍可大可小，在全國各地交錯分布，劃分的目的是為制定區(qū)域性經(jīng)濟政策提供依據(jù)。

2.根據(jù)地區(qū)自然條件和社會經(jīng)濟條件的差異確定的經(jīng)濟區(qū)是部門經(jīng)濟區(qū)，如工業(yè)區(qū)、農(nóng)業(yè)區(qū)、商業(yè)區(qū)、運輸區(qū)及下一層次的重工業(yè)區(qū)、棉產(chǎn)區(qū)等單項部門經(jīng)濟區(qū)。它是地區(qū)優(yōu)勢差異的體現(xiàn)，區(qū)劃的目的是為國民經(jīng)濟各部門的合理布局提供科學依據(jù)。

3.根據(jù)區(qū)內(nèi)經(jīng)濟結(jié)構(gòu)的差異互補和相互聯(lián)系性(非同一性)原則確定的經(jīng)濟區(qū)是綜合經(jīng)濟區(qū)。它是全國經(jīng)濟大系統(tǒng)的地域子系統(tǒng)，具備相對完整的經(jīng)濟體系，區(qū)劃的目的是為整個國民經(jīng)濟的區(qū)域經(jīng)濟組織提供科學依據(jù)。

4.根據(jù)經(jīng)濟區(qū)的結(jié)構(gòu)和職能特點，可分為部門經(jīng)濟區(qū)和綜合經(jīng)濟區(qū)兩種類型：

①部門經(jīng)濟區(qū)。劃分部門經(jīng)濟區(qū)的主要目的是為國民經(jīng)濟部門的合理布局提供科學依據(jù)。為了使每一個經(jīng)濟部門盡可能在對它有利的地區(qū)發(fā)展，根據(jù)其特有的勞動地域分工規(guī)律，結(jié)合各地區(qū)的具體條件進行部門經(jīng)濟區(qū)的劃分，如工業(yè)區(qū)、農(nóng)業(yè)區(qū)、商業(yè)區(qū)等。每一種部門經(jīng)濟區(qū)還可以分綜合部門經(jīng)濟區(qū)和單項部門經(jīng)濟區(qū)，例如綜合農(nóng)業(yè)區(qū)包括農(nóng)、林、牧、副、漁全部農(nóng)業(yè)生產(chǎn)部門，畜牧區(qū)、林業(yè)區(qū)、糧食作物區(qū)、油料作物區(qū)等則屬于單項農(nóng)業(yè)區(qū)。

②綜合經(jīng)濟區(qū)。即通稱的經(jīng)濟區(qū)。劃分目的是為了因地制宜地發(fā)展國民經(jīng)濟。根據(jù)中國的國情，經(jīng)濟區(qū)的分級系統(tǒng)一般分為基層經(jīng)濟區(qū)、省級經(jīng)濟區(qū)、基本經(jīng)濟區(qū)或大經(jīng)濟區(qū)三級。基層經(jīng)濟區(qū)是經(jīng)濟區(qū)體系中最低一級，范圍較小，經(jīng)濟結(jié)構(gòu)比較單純，大多是由地方的經(jīng)濟中心同它周圍有密切經(jīng)濟聯(lián)系的地區(qū)所組成。省級經(jīng)濟區(qū)與行政區(qū)劃的省、自治區(qū)不一致，它們是進行經(jīng)濟管理和宏觀經(jīng)濟調(diào)控的地域單元。

基本經(jīng)濟區(qū)或大經(jīng)濟區(qū)是指在全國范圍內(nèi)形成的最高一級經(jīng)濟區(qū)，如中國的基本經(jīng)濟區(qū)通常包括若干省、自治區(qū)和直轄市。