經(jīng)濟(jì)中心是指在一定經(jīng)濟(jì)區(qū)域內(nèi)自然形成的生產(chǎn)和交換比較集中，并對(duì)周圍地區(qū)產(chǎn)生較強(qiáng)經(jīng)濟(jì)影響的地方。經(jīng)濟(jì)中心依托于城市。一般說來，一個(gè)城市就是一個(gè)地區(qū)的經(jīng)濟(jì)中心。經(jīng)濟(jì)中心作為一定地區(qū)內(nèi)經(jīng)濟(jì)活動(dòng)的樞紐，對(duì)于整個(gè)經(jīng)濟(jì)區(qū)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展方向、規(guī)模、速度和水平等，都起著重要作用。

　   隨著社會(huì)分工和商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，人們的生產(chǎn)、交換活動(dòng)逐漸集中在一個(gè)固定地方，從而形成了最初的經(jīng)濟(jì)活動(dòng)中心。這些經(jīng)濟(jì)中心也就是最早的城市。但是，在前資本主義的社會(huì)形態(tài)中，由于整個(gè)社會(huì)生產(chǎn)力水平低下，商品經(jīng)濟(jì)落后，地區(qū)、部門和城鄉(xiāng)之間的經(jīng)濟(jì)聯(lián)系不廣泛，因此，經(jīng)濟(jì)中心的規(guī)模一般較小，結(jié)構(gòu)比較簡單，作用不突出。到了近代，由于機(jī)器大工業(yè)的形成，資本主義商品經(jīng)濟(jì)的急劇發(fā)展，以及先進(jìn)交通運(yùn)輸和通訊手段的出現(xiàn)，經(jīng)濟(jì)中心自身的經(jīng)濟(jì)力量日益增強(qiáng)，經(jīng)濟(jì)中心對(duì)其周圍地區(qū)經(jīng)濟(jì)所產(chǎn)生的影響和作用也就越來越大。

　　資本主義社會(huì)經(jīng)濟(jì)中心作用的社會(huì)后果是雙重的。一方面，它促進(jìn)了全國經(jīng)濟(jì)的繁榮，也有利于廣大農(nóng)村經(jīng)濟(jì)的發(fā)展；另一方面，一些經(jīng)濟(jì)中心的畸形發(fā)展，帶來一系列社會(huì)經(jīng)濟(jì)問題，加深了社會(huì)的各種矛盾。

　　在社會(huì)主義社會(huì)，由于商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，使經(jīng)濟(jì)中心的力量和作用不斷加強(qiáng)。中華人民共和國建立后，經(jīng)過30多年的社會(huì)主義建設(shè)，在全國形成了許多不同類型的經(jīng)濟(jì)中心，如上海、天津、武漢、廣州、沈陽、重慶等等。它們既是現(xiàn)代工業(yè)生產(chǎn)中心，擁有雄厚的物質(zhì)技術(shù)基礎(chǔ)，為整個(gè)國民經(jīng)濟(jì)提供先進(jìn)的科學(xué)技術(shù)、大量的產(chǎn)品和現(xiàn)代化的運(yùn)輸、通訊手段，又是發(fā)達(dá)的流通中心、金融中心，成為城鄉(xiāng)之間、地區(qū)之間、內(nèi)外之間進(jìn)行經(jīng)濟(jì)聯(lián)系的樞紐。它們帶動(dòng)了廣大農(nóng)村經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，促進(jìn)了整個(gè)國民經(jīng)濟(jì)的繁榮。

　　經(jīng)濟(jì)中心首先是商業(yè)、貿(mào)易中心。在商品經(jīng)濟(jì)條件下，社會(huì)經(jīng)濟(jì)活動(dòng)離不開商品交換，絕大部分經(jīng)濟(jì)中心是從最初的商品集散地和交通樞紐逐漸發(fā)展起來的。隨著現(xiàn)代工業(yè)的迅速發(fā)展，以工業(yè)為主體的經(jīng)濟(jì)中心，依靠雄厚的物質(zhì)技術(shù)條件，通過經(jīng)濟(jì)技術(shù)協(xié)作和經(jīng)濟(jì)聯(lián)合等多種形式，帶動(dòng)周圍地區(qū)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展。因此，經(jīng)濟(jì)中心不僅是工業(yè)中心，而且往往同時(shí)是科學(xué)技術(shù)中心、文化教育中心、金融中心、交通運(yùn)輸中心、信息中心和服務(wù)中心。一般說，經(jīng)濟(jì)中心具有多功能性質(zhì)。經(jīng)濟(jì)中心有各種分類方式，按經(jīng)濟(jì)功能，可分為綜合性的經(jīng)濟(jì)中心和專業(yè)性的經(jīng)濟(jì)中心；按地域可分為國際性的經(jīng)濟(jì)中心、全國性的經(jīng)濟(jì)中心、區(qū)域性的經(jīng)濟(jì)中心，以及地方性的中小型經(jīng)濟(jì)中心。但是，這些劃分不是絕對(duì)的，沒有嚴(yán)格的標(biāo)準(zhǔn)和界線。

　　每個(gè)經(jīng)濟(jì)中心都對(duì)周圍一定范圍內(nèi)的中小城市和廣大農(nóng)村產(chǎn)生強(qiáng)烈的經(jīng)濟(jì)影響，往往起著組織經(jīng)濟(jì)活動(dòng)的作用。同時(shí)，經(jīng)濟(jì)中心城市在自身的產(chǎn)生和發(fā)展過程中，也需要開發(fā)和利用周圍地區(qū)的自然資源和社會(huì)經(jīng)濟(jì)資源。所以，在長期的經(jīng)濟(jì)發(fā)展中，經(jīng)濟(jì)中心城市與周圍地區(qū)形成了一個(gè)在經(jīng)濟(jì)上相互依存、相互促進(jìn)、緊密聯(lián)系的整體，即經(jīng)濟(jì)區(qū)。經(jīng)濟(jì)區(qū)是以城市為中心而設(shè)立的，所以，一般稱為城市經(jīng)濟(jì)區(qū)。經(jīng)濟(jì)中心與經(jīng)濟(jì)區(qū)是不可分割的。

　　經(jīng)濟(jì)區(qū)具有空間地域的確定性、經(jīng)濟(jì)聯(lián)系的相對(duì)穩(wěn)定性和社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的整體性等特點(diǎn)。它不同于行政區(qū)，沒有明文規(guī)定的管轄范圍，一般不頒布法律，不設(shè)行政領(lǐng)導(dǎo)機(jī)構(gòu)。經(jīng)濟(jì)區(qū)只是以經(jīng)濟(jì)中心為核心組織經(jīng)濟(jì)活動(dòng)的一種形式。

　　在社會(huì)主義國家，組織經(jīng)濟(jì)區(qū)，符合現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)發(fā)展的客觀規(guī)律的要求。它可以有效地利用各種資源，建立合理的地域分工體系，有利于專業(yè)化協(xié)作和社會(huì)化大生產(chǎn)的發(fā)展；有利于統(tǒng)一組織生產(chǎn)和流通，發(fā)展社會(huì)主義統(tǒng)一市場，打破地區(qū)和部門的分割；有利于發(fā)揮經(jīng)濟(jì)中心作用，密切城鄉(xiāng)關(guān)系，促進(jìn)城鄉(xiāng)結(jié)合和縮小城鄉(xiāng)差別。