社會(huì)福利制度是指在特定的社會(huì)里一套有關(guān)人類需要的和人類相關(guān)的理念、資源、機(jī)構(gòu)和專業(yè)人員等制度設(shè)置，它同經(jīng)濟(jì)制度、社會(huì)制度、政治制度和教育制度一起成為維系社會(huì)運(yùn)轉(zhuǎn)的機(jī)制。

　　廣義的社會(huì)福利制度：包含人類社會(huì)中所有有利于改善人的福祉的制度設(shè)置。(所有的制度、機(jī)構(gòu)、科技、經(jīng)濟(jì)、公共服務(wù)團(tuán)體)。狹義的社會(huì)福利制度：只是將直接同社會(huì)服務(wù)和福利資源配置相關(guān)的制度設(shè)置包括在內(nèi)。

　　在社會(huì)福利制度中，主要構(gòu)成要素有資源(物質(zhì)與金錢)、組織(機(jī)構(gòu))、人力(社會(huì)工作者和其他專業(yè)服務(wù)人員)、服務(wù)對象、外在制度和環(huán)境系統(tǒng)等。

　　社會(huì)福利制度的核心是：通過人為努力去建立一系列規(guī)則，這些規(guī)則構(gòu)成的制度可以化解、分擔(dān)、防范社會(huì)成員在生活中的風(fēng)險(xiǎn)。社會(huì)福利制度發(fā)展的終極目標(biāo)是建立滿足人類需要提升人類福祉(wellbeing)，它包含著人類對美好、幸福、平等、公正的向往，是人類追求理想的產(chǎn)物。制度是社會(huì)福利中的最重要的核心概念之一，也應(yīng)該是社會(huì)福利研究者最關(guān)心的領(lǐng)域之一。

　　社會(huì)福利制度受經(jīng)濟(jì)制度和政治制度的影響最大。社會(huì)福利發(fā)揮作用的前提條件：一是物質(zhì)基礎(chǔ)，二是政治條件。物質(zhì)基礎(chǔ)決定社會(huì)福利資金的籌措，政治條件決定福利資源的分配與推行。

　　社會(huì)福利機(jī)構(gòu)、政策與服務(wù)模式等也毫無疑問地受上述制度的影響與制約。同時(shí)，社會(huì)福利制度本身的功能與效力也影響著家庭、市場以及政府等系統(tǒng)在社會(huì)福利資源與服務(wù)提供中的作用和能力。

　　對一個(gè)完善的社會(huì)福利制度體而言，社會(huì)工作專業(yè)是必不可少的。社會(huì)福利制度是為滿足公民的社會(huì)需要、解決社會(huì)問題而設(shè)置的專門制度，它必須透過社會(huì)服務(wù)體系來實(shí)現(xiàn)上述目的。因此，若缺乏與之相應(yīng)的社會(huì)服務(wù)傳遞體系，即社會(huì)服務(wù)的管理、規(guī)劃與傳輸，則無法實(shí)現(xiàn)服務(wù)與人的需要的相互聯(lián)結(jié)。社會(huì)工作專業(yè)則正好充當(dāng)了社會(huì)服務(wù)傳遞體系的角色，發(fā)揮著滿足社會(huì)需要和解決社會(huì)問題的功能，并對促進(jìn)社會(huì)穩(wěn)定和社會(huì)發(fā)展有著積極的意義。從系統(tǒng)論的角度來看，社會(huì)福利制度本身代表著一系列有組織的專業(yè)服務(wù)結(jié)構(gòu)與內(nèi)容，它們彼此相互聯(lián)系與依賴。

　　始于20世紀(jì)80年代的經(jīng)濟(jì)體制改革帶來了社會(huì)結(jié)構(gòu)的巨大變化，傳統(tǒng)福利制度日益暴露出一系列不適應(yīng)新社會(huì)環(huán)境的弊端：

　　首先，國有企業(yè)改革必然使企業(yè)成為自主經(jīng)營的經(jīng)濟(jì)實(shí)體，它們要與所有企業(yè)一起參與市場競爭，在這種情況下，企業(yè)尤其是一些老企業(yè)，由于背負(fù)沉重的職工福利負(fù)擔(dān)，所以難以與新生企業(yè)公平競爭，面臨更大的破產(chǎn)風(fēng)險(xiǎn)，而且職工所在的企業(yè)一旦破產(chǎn)，職工極其家庭能夠獲得的福利待遇將沒有了著落，生活將立即遇到極大困難；

　　其次，企業(yè)的福利待遇將企業(yè)與職工緊緊地栓在一起(例如單位分配的住房、職工子弟就讀的子弟學(xué)校等，形成了企業(yè)與職工之間的人身依附關(guān)系)，不同企業(yè)或單位，職工的福利待遇會(huì)有很大差異，有些單位職工的福利甚至高于工資，這就阻礙勞動(dòng)力的合理流動(dòng)和市場經(jīng)濟(jì)所需要的統(tǒng)一勞動(dòng)力市場的形成；

　　第三，優(yōu)厚的福利待遇由于是平均分配，所以不但沒有發(fā)揮它激勵(lì)勞動(dòng)者積極性的功能，反而助長了人們的懶惰和依賴心理，影響企業(yè)的效率和發(fā)展；

　　第四，經(jīng)濟(jì)體制改革帶來經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)多元化，農(nóng)村人口流入城鎮(zhèn)，進(jìn)入不同所有制企業(yè)和單位就業(yè)，他們連應(yīng)當(dāng)享受到的社會(huì)保險(xiǎn)待遇都享受不到，何談享受社會(huì)福利待遇，這種從制度建立之初就對農(nóng)民實(shí)行的不平等待遇，在社會(huì)主義市場經(jīng)濟(jì)下不能再延續(xù)下去，否則會(huì)繼續(xù)擴(kuò)大城鄉(xiāng)差距，城鄉(xiāng)隔離的二元社會(huì)經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)也無法打破?？梢钥闯觯谑袌鼋?jīng)濟(jì)下，傳統(tǒng)福利制度不但不能適應(yīng)不同社會(huì)成員的需求(我國現(xiàn)有的社會(huì)福利服務(wù)只能滿足5%的社會(huì)需求，這里的社會(huì)福利服務(wù)主要指為老年人、殘疾人提供的養(yǎng)老和寄養(yǎng)機(jī)構(gòu))，而且直接對企業(yè)的發(fā)展，最終也對整個(gè)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展產(chǎn)生影響，也會(huì)釀成社會(huì)不穩(wěn)定因素。改革傳統(tǒng)的福利制度勢在必行。

　　1993年4月，民政部發(fā)布了《國家級福利院評定標(biāo)準(zhǔn)》，同年8月，民政部又發(fā)布了《社會(huì)福利企業(yè)規(guī)劃》。1994年12月，民政部發(fā)布了《中國福利彩票管理辦法》。1997年4月，民政部與國家計(jì)委聯(lián)合發(fā)布《民政事業(yè)發(fā)展‘九五’計(jì)劃和2010年遠(yuǎn)景目標(biāo)綱要》，指出，殘疾人可以由過去單一的在福利企業(yè)就業(yè)改變?yōu)樵?a href="/wiki/%E7%A6%8F%E5%88%A9%E4%BC%81%E4%B8%9A" title="福利企業(yè)">福利企業(yè)或分散就業(yè)。1999年12月，民政部頒布了《社會(huì)福利機(jī)構(gòu)管理暫行辦法》。

　　從這些法規(guī)可以看出，無論是社會(huì)福利院和社會(huì)福利企業(yè)的發(fā)展，福利資金的籌集，還是殘疾人就業(yè)，社會(huì)福利機(jī)構(gòu)的管理等，民政部門作為我國福利事業(yè)的主管機(jī)構(gòu)將把我國的社會(huì)福利事業(yè)逐步從官方舉辦引向社會(huì)舉辦，并按福利需求設(shè)立福利項(xiàng)目，例如將原來單一的以集中收養(yǎng)孤寡老人的養(yǎng)老院，按照老年人的不同需求設(shè)立養(yǎng)老院、老年公寓、老年護(hù)理服務(wù)、老年家政服務(wù)等福利項(xiàng)目，并面向所有有福利需求的老年人。民政福利的社會(huì)化不僅使民政福利走出封閉，而且提高了民政福利機(jī)構(gòu)的效率。與此同時(shí)，社會(huì)辦的福利機(jī)構(gòu)也在迅速發(fā)展。尤其是社會(huì)辦的社會(huì)福利企業(yè)，其發(fā)展勢頭甚至超過了官辦福利企業(yè)，有數(shù)字表明，到20世紀(jì)90年代末，官辦福利企業(yè)占福利企業(yè)總數(shù)從65%下降到14%，社會(huì)辦的福利企業(yè)從35%上升到86%，就業(yè)的殘疾人數(shù)占到福利企業(yè)就業(yè)殘疾人總數(shù)的84%。

　　企業(yè)職工福利改革，在初期，通過實(shí)行承包責(zé)任制，將企業(yè)的福利設(shè)施對外開放。到了20世紀(jì)90年代，在大力發(fā)展第三產(chǎn)業(yè)的社會(huì)背景下，在承包責(zé)任制的基礎(chǔ)上，絕大多數(shù)企業(yè)和單位打破過去封閉運(yùn)行的模式，成立了面向社會(huì)、有償服務(wù)的勞動(dòng)服務(wù)公司，并逐漸與原單位脫鉤，成為獨(dú)立的經(jīng)濟(jì)實(shí)體并參與市場競爭。例如，絕大多數(shù)的房修公司、托兒所、幼兒園、理發(fā)店等都是從原來的企業(yè)或單位剝離出去的、自負(fù)盈虧的經(jīng)濟(jì)實(shí)體。

　　住房福利改革，1989年國務(wù)院頒布《關(guān)于在全國城鎮(zhèn)分期分批推行住房改革的實(shí)施方案》后，城鎮(zhèn)居民福利分房開始向住房商品化、私有化方向改革。1994年國務(wù)院發(fā)布《關(guān)于深化城鎮(zhèn)住房制度改革的決定》，規(guī)定以標(biāo)準(zhǔn)價(jià)出售公房，1998年底，中央政府宣布停止企事業(yè)單位的福利分房后，職工按標(biāo)準(zhǔn)價(jià)購買了住房。同時(shí)確立了由單位和職工各繳費(fèi)50%的住房公積金制度，并為職工建造和出售經(jīng)濟(jì)適用房。有些城市為居民提供廉租房或房租補(bǔ)貼。

　　教育福利改革，讓人們感到壓力的是始于20世紀(jì)80年代將原來高等院校的助學(xué)金制度改為貸學(xué)金制度，后來高校學(xué)費(fèi)一路攀升，城市重點(diǎn)中小學(xué)校也要收取贊助費(fèi)。農(nóng)村義務(wù)教育由于失去集體經(jīng)濟(jì)的支持而將負(fù)擔(dān)轉(zhuǎn)嫁到了農(nóng)民身上。由于計(jì)劃經(jīng)濟(jì)時(shí)期平均主義的分配制度被打破，人們的收入出現(xiàn)了差距，一部分人先富了起來，收費(fèi)昂貴的私立學(xué)校應(yīng)運(yùn)而生，先進(jìn)的教學(xué)設(shè)備、優(yōu)秀的師資、獨(dú)特的教學(xué)方法，為富人的子弟提供了優(yōu)越的就學(xué)機(jī)會(huì)。從幼兒園到大學(xué)的多種辦學(xué)模式，開辟了教育領(lǐng)域的競爭局面，為培養(yǎng)出適應(yīng)時(shí)代發(fā)展要求的學(xué)生提供了可能。

　　隨著國有企業(yè)改革的不斷深入，國有企業(yè)及其職工的數(shù)量有了較大的減少，加之國有企業(yè)和國家機(jī)關(guān)、事業(yè)單位職工的福利事業(yè)逐步走向社會(huì)化，因而，單位和企業(yè)對于社會(huì)福利事業(yè)的投入大大減少，負(fù)擔(dān)大大減輕。與此同時(shí)，國家和社會(huì)舉辦的福利事業(yè)在迅速發(fā)展，不斷滿足不同社會(huì)成員對于福利項(xiàng)目的需求。我國社會(huì)福利事業(yè)的改革雖然沒有社會(huì)保險(xiǎn)改革進(jìn)展快、步伐大，但是它正在緩慢地朝著社會(huì)化、規(guī)范化的方向發(fā)展。