社會福利是指國家依法為所有公民普遍提供旨在保證一定生活水平和盡可能提高生活質(zhì)量的資金和服務(wù)的社會保險(xiǎn)制度。

社會福利有廣義和狹義之分。（一）廣義的社會福利是指提高廣大社會成員生活水平的各種政策和社會服務(wù)，旨在解決廣大社會成員在各個方面的福利待遇問題。

（二）狹義的社會福利是指對生活能力較弱的兒童、老人、母子家庭、殘疾人、慢性精神病人等的社會照顧和社會服務(wù)。社會福利所包括的內(nèi)容十分廣泛，不僅包括生活、教育、醫(yī)療方面的福利待遇，而且包括交通、文娛、體育、欣賞等方面的待遇。社會福利是一種服務(wù)政策和服務(wù)措施，其目的在于提高廣 大社會成員的物質(zhì)和精神生活水平，使之得到更多的享受。同時(shí)，社會福利也是一種職責(zé)，是在社會保障的基礎(chǔ)上保護(hù)和延續(xù)有機(jī)體生命力的一種社會功能。

社會福利制度一般來講具有四個特點(diǎn)：

社會福利是社會矛盾的調(diào)節(jié)器；每一項(xiàng)社會福利計(jì)劃的出臺總是帶有明顯的功利主義目的，總是以緩和某些突出的社會矛盾為終極目標(biāo)；

社會福利的普遍性， 社會福利是為所有公民提供的，

利益投向呈一維性，即不要求被服務(wù)對象繳納費(fèi)用，只要公民屬于立法和政策劃定的范圍之內(nèi)，就能按規(guī)定得到應(yīng)該享受的津貼服務(wù)；

社會福利較社會保險(xiǎn)而言是較高層次的社會保險(xiǎn)制度，它是在國家財(cái)力允許的范圍內(nèi)，在既定的生活水平的基礎(chǔ)上，盡力提高被服務(wù)對象的生活質(zhì)量。

按享受對象類別來劃分，社會福利可分為以下幾種類型：

（l）為全體社會成員提供的公共福利；

（2）為本單位、本行業(yè)從業(yè)人員及其家屬提供的職業(yè)福利；

（3）專為老年人提供的老年福利；

（4）為嬰幼兒、少年兒童提供的兒童福利；

（5）為婦女提供的婦女福利；

（6）為殘疾人提供的殘疾人福利。