對于土地，在不同的學(xué)科或研究領(lǐng)域有著不同的認(rèn)識(shí)和定義。典型的觀點(diǎn)有以下幾類。

從地理學(xué)的角度，主要有以下四種觀點(diǎn)：土地即土壤；土地即地球的純陸地部分，不包括陸地的水面；土地即陸地及其水面，亦即地球表面除海洋之外的陸地及其江河、湖泊、水庫、池塘等陸地水面；土地即地球表面，亦即地球的陸地部分和海洋部分都包括在內(nèi)。如，1976年由聯(lián)合國糧農(nóng)組織(FAO)編寫并出版的《土地評價(jià)綱要》一書中認(rèn)為“土地是較土壤更為廣泛的概念，它包括影響土地用途潛力的自然環(huán)境，如氣候、地貌、土壤、水文與植被，還包括過去和現(xiàn)在的人類活動(dòng)結(jié)果。”

從政治經(jīng)濟(jì)學(xué)的角度，土地的概念則著重在土地的生產(chǎn)利用，即在社會(huì)物質(zhì)生產(chǎn)中，土地是實(shí)現(xiàn)勞動(dòng)過程和任何生產(chǎn)的必要條件，起著生產(chǎn)資料(勞動(dòng)對象和勞動(dòng)手段)的作用。如馬克思所指出的：“在農(nóng)業(yè)中……土地本身是作為生產(chǎn)工具起作用的?！卑凑樟袑幍恼f法，土地是農(nóng)業(yè)中主要的生產(chǎn)資料。除此以外，土地還是社會(huì)關(guān)系的客體。在土地利用過程中人與人之間發(fā)生的相互關(guān)系是社會(huì)發(fā)展的重要基礎(chǔ)。

從經(jīng)濟(jì)學(xué)的角度，英國著名經(jīng)濟(jì)學(xué)家馬歇爾(A．Marshall)認(rèn)為：“土地是指大自然為了幫助人類，在陸地、海上、空氣、光和熱各方面所贈(zèng)予的物質(zhì)和力量?！泵绹恋亟?jīng)濟(jì)學(xué)家伊利(R．T．Ely)認(rèn)為：“經(jīng)濟(jì)學(xué)家所使用的土地這個(gè)詞，指的是自然的各種力量，或自然資源?！?jīng)濟(jì)學(xué)上的土地是側(cè)重于大自然所賦予的東西。”中國土地經(jīng)濟(jì)學(xué)者畢寶德認(rèn)為，現(xiàn)實(shí)的土地已不僅僅是一個(gè)單純的自然綜合體了，而是一個(gè)由各項(xiàng)自然因素并綜合了人類勞動(dòng)成果的自然一經(jīng)濟(jì)綜合體了。

從管理學(xué)的角度，中國土地管理專家濮勵(lì)杰、彭補(bǔ)拙認(rèn)為，土地是地球上由氣候、地貌、土壤、水文、地質(zhì)、生物及人類活動(dòng)的結(jié)果所組成的自然經(jīng)濟(jì)綜合體，其性質(zhì)隨時(shí)間面不斷地變化，在社會(huì)物質(zhì)生產(chǎn)中起著生產(chǎn)資料的作用。陸紅生認(rèn)為，土地是指地球表面陸地和水面的總稱，同時(shí)，土地還是一個(gè)空間的概念，它是由氣候、地貌、土壤、水文、巖石、植被等構(gòu)成的自然歷史綜合體，并包含人類活動(dòng)的成果。

與土地和房地產(chǎn)聯(lián)系在一起的所有經(jīng)濟(jì)關(guān)系，都可以看作是土地特性的延伸。土地的基本特性主要包括兩個(gè)方面，即自然特性和經(jīng)濟(jì)特性。土地的自然特性是土地自然屬性的表現(xiàn)，是土地所固有的，與人類對土地的占有和利用狀態(tài)無關(guān)。而土地的經(jīng)濟(jì)特性則是在人類利用土地過程中產(chǎn)生的，是人類社會(huì)的各種經(jīng)濟(jì)關(guān)系在土地方面的反映。

土地是寶貴的自然資源和資產(chǎn)，是人類不能出讓的生存條件和再生產(chǎn)條件。馬克思曾指出：土地即“一切生產(chǎn)和一切存在的源泉”，是人類“不能出讓的生存條件和再生產(chǎn)條件”。威廉配第也曾說過：“勞動(dòng)是財(cái)富之父，土地是財(cái)富之母?！?

土地的主要功能可歸納為以下幾方面。

(一)承載功能

土地由于其物理特性，具有承載萬物的功能，因而成為人類進(jìn)行一切生活和生產(chǎn)活動(dòng)的場所和空間，成為人類進(jìn)行農(nóng)業(yè)生產(chǎn)及房屋、道路等建設(shè)的地基?！捌ぶ淮?，毛將焉附”，在一定意義上比喻了土地對于人類的這種承載功能。

(二)養(yǎng)育功能

在土地的一定深度和高度內(nèi)，附著著許多滋生萬物的生育能力，具備適宜生命存在的氧氣、溫度、濕度和各種營養(yǎng)物質(zhì)，從而使各種生物得以生存、繁殖、世代相傳，使地球呈現(xiàn)出一片生機(jī)勃勃的景象。沒有這些環(huán)境與條件及其功能，地球上的生物也就不能生長繁育，人類也就無法生存和發(fā)展。就目前各國宇宙飛船及宇航員親臨其地探明其他星球則不具備這種功能。

(三)倉儲(chǔ)功能

土地蘊(yùn)藏著豐富的金、銀、銅、鐵等礦產(chǎn)資源，石油、煤、水力、天然氣等能源資源，沙、石、土等建材資源。為人類從事生產(chǎn)、發(fā)展經(jīng)濟(jì)提供了必不可少的物質(zhì)條件。

(四)景觀功能

土地自然形成的各種景觀：秀麗的群山，浩瀚的大海，奔騰的江河，飛瀉的瀑布，無垠的沃野，懸崖幽谷，奇峰怪石，清泉溶洞，千姿百態(tài)，為人類提供了豐富的風(fēng)景資源。

(五)保值增值功能

土地作為資產(chǎn)，由于土地面積的有限性及社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展對土地需求的不斷擴(kuò)大，其價(jià)格呈上升趨勢，因此，投資于土地，能獲得保值增值的功效。

由于土地質(zhì)量的差異性和用途的多樣性，一國或一個(gè)地區(qū)的土地往往是千差萬別的。盡管如此，仍然可以按照其共性和差異性，根據(jù)一定的標(biāo)準(zhǔn)，把千差萬別的土地劃分為各種類別。按一定分類標(biāo)志(指標(biāo))，將性質(zhì)上相差異的土地劃分為若干類型，就是土地分類。按照統(tǒng)一規(guī)定的原則和分類標(biāo)志，將分類土地有規(guī)律分層次地排列組合在一起，就叫做土地分類系統(tǒng)(或土地分類體系)。

土地不僅具有自然特性，還具有社會(huì)經(jīng)濟(jì)特性。根據(jù)土地的特性及人們對土地利用的

目的和要求不同，就形成了不同的土地分類系統(tǒng)。目前中國運(yùn)用較多的土地分類系統(tǒng)，歸納起來，大致有以下三種。

(一)土地自然分類系統(tǒng)

土地自然分類系統(tǒng)又稱土地類型分類體系。它主要依據(jù)土地自然特性的差異性分類，可以依據(jù)土地的某一自然特性分類，也可以依據(jù)土地的自然綜合特性分類。例如，按土地的地貌特征分類，可分為平原、丘陵、山地、高山地。還可按土壤、植被等進(jìn)行土地分類。按土地的自然綜合特征分類，如全國百萬分之一土地資源圖分類系統(tǒng)。

(二)土地評價(jià)分類系統(tǒng)

土地評價(jià)分類系統(tǒng)又叫土地生產(chǎn)潛力分類體系。它主要依據(jù)土地的經(jīng)濟(jì)特性分類，如依據(jù)土地的生產(chǎn)力水平、土地質(zhì)量、土地生產(chǎn)潛力等進(jìn)行分類。土地評價(jià)分類系統(tǒng)是劃分土地評價(jià)等級的基礎(chǔ)，它主要用于生產(chǎn)管理方面。

(三)土地利用分類系統(tǒng)

土地利用分類系統(tǒng)主要依據(jù)土地的綜合特性(包括土地的自然特性及社會(huì)經(jīng)濟(jì)特性)分類。土地綜合特性的差異，導(dǎo)致了人類在長期利用、改造土地的過程中所形成的土地利用方式、土地利用結(jié)構(gòu)、土地的用途和生產(chǎn)利用方面的差異。土地利用現(xiàn)狀分類就是屬于其中的一種分類形式。土地利用分類系統(tǒng)具有生產(chǎn)的實(shí)用性，利用它可以分析土地利用現(xiàn)狀，預(yù)測土地利用方向。