“原始”的社會(huì)組織之于早期人類(lèi)社會(huì)和“人工創(chuàng)立的”社會(huì)組織之于現(xiàn)代社會(huì)的重要性都是不言而喻的(科爾曼，1999)。社會(huì)學(xué)，作為伴隨現(xiàn)代社會(huì)發(fā)展而誕生和發(fā)展的學(xué)科，必然對(duì)社會(huì)組織特別是正式社會(huì)組織(也包括與其相關(guān)聯(lián)的非正式社會(huì)組織)表達(dá)自己的關(guān)注。組織社會(huì)學(xué)就是表達(dá)社會(huì)學(xué)的這種關(guān)注的專(zhuān)門(mén)分支領(lǐng)域。學(xué)者們一致認(rèn)為組織社會(huì)學(xué)濫觴于韋伯的科層制研究，而在20世紀(jì)40-50年代是組織社會(huì)學(xué)形成獨(dú)立的分支領(lǐng)域，為此作出貢獻(xiàn)的是帕森斯和他的學(xué)生墨頓。他們繼承了韋伯的學(xué)術(shù)遺產(chǎn)——科層制研究，同時(shí)又將社會(huì)組織當(dāng)作社會(huì)系統(tǒng)加以結(jié)構(gòu)——功能主義的理解。這種繼承被繼續(xù)下去：墨頓的四位學(xué)生塞爾茲尼克(關(guān)于田納西洲的研究)、李普塞特(工會(huì)研究)、布勞(科層制動(dòng)力研究)和科爾曼(社區(qū)研究)把組織社會(huì)學(xué)的研究的領(lǐng)域大大拓寬了。然而在60年代以后，組織研究本身在深入(70年代出現(xiàn)了組織研究的四個(gè)流派：組織生態(tài)學(xué)、資源依附理論、新制度主義和交易成本經(jīng)濟(jì)學(xué))的同時(shí)，組織研究的社會(huì)學(xué)淵源、經(jīng)濟(jì)學(xué)淵源、管理學(xué)淵源難以分清了，所有關(guān)于組織研究的新成就都可以算做是組織社會(huì)學(xué)研究的新成就。(王思斌，2000；楊偉民，1989；拉法耶，2000)

　　該學(xué)科的研究主要內(nèi)容包括四個(gè)方面：

　　一是對(duì)組織的結(jié)構(gòu)與設(shè)計(jì)的認(rèn)識(shí)；

　　二是對(duì)基本結(jié)構(gòu)的功能進(jìn)行分析；

　　三是對(duì)組織的運(yùn)轉(zhuǎn)過(guò)程與規(guī)律的研究；

　　四是對(duì)組織運(yùn)轉(zhuǎn)過(guò)程中出現(xiàn)的問(wèn)題進(jìn)行診斷和分析。

　　任何一門(mén)學(xué)科的研究對(duì)象都是社會(huì)存在的一部分。關(guān)于組織現(xiàn)象研究，除了社會(huì)學(xué)之外，還有經(jīng)濟(jì)學(xué)、管理學(xué)和政治學(xué)等方面的研究，而每門(mén)學(xué)科的研究角度和內(nèi)容都存在著差別。

　　關(guān)于組織社會(huì)學(xué)的研究對(duì)象，不同學(xué)者有不同的觀點(diǎn)。張家麟編著的《組織社會(huì)學(xué)》認(rèn)為，組織社會(huì)學(xué)是一門(mén)關(guān)于具體的社會(huì)系統(tǒng)、社會(huì)結(jié)構(gòu)、社會(huì)過(guò)程以及它們組成成分的形成、發(fā)展和發(fā)揮作用的規(guī)律的科學(xué)。書(shū)中還進(jìn)一步認(rèn)為，組織社會(huì)學(xué)是通過(guò)研究人與組織、組織與組織、組織與社會(huì)的相互關(guān)系，以揭示社會(huì)組織及其活動(dòng)的規(guī)律性。

　　蘇聯(lián)應(yīng)用社會(huì)學(xué)家達(dá)維久克認(rèn)為，組織社會(huì)學(xué)是研究組織的結(jié)構(gòu)、活動(dòng)和發(fā)展規(guī)律的科學(xué)。其主要任務(wù)是研究組織系統(tǒng)的結(jié)構(gòu)和活動(dòng)的原理，確定組織系統(tǒng)效率的標(biāo)準(zhǔn)，制定完善組織系統(tǒng)的方法，以及闡明個(gè)人與非個(gè)人組織因素及其個(gè)別與一般因素之間的相互關(guān)系。

　　周雪光認(rèn)為，組織社會(huì)學(xué)就是從社會(huì)學(xué)角度去研究組織現(xiàn)象。

　　楊偉民認(rèn)為，組織社會(huì)學(xué)是了解、解釋、預(yù)測(cè)如何更好地建構(gòu)社會(huì)組織以實(shí)現(xiàn)其特定目標(biāo)的一門(mén)學(xué)科，其研究對(duì)象是社會(huì)組織中的正式組織。社會(huì)的組織指的是社會(huì)的各個(gè)構(gòu)成部分的相互依存性。其范圍可以是整個(gè)社會(huì)、社區(qū)，也可以是社會(huì)群體。

　　《中國(guó)百科大辭典》中認(rèn)為，組織社會(huì)學(xué)是社會(huì)學(xué)分支，用社會(huì)學(xué)原理和方法研究企業(yè)、政府、社會(huì)團(tuán)體的結(jié)構(gòu)，組織目標(biāo)、行為和功能，內(nèi)部、外部關(guān)系及其變化，以提高組織效率，推動(dòng)組織發(fā)展。

　　《社會(huì)科學(xué)新辭典》中認(rèn)為，組織社會(huì)學(xué)是一門(mén)年輕的社會(huì)學(xué)分支學(xué)科，主要從社會(huì)學(xué)角度研究作為一個(gè)社會(huì)系統(tǒng)的組織，它與行為科學(xué)、管理科學(xué)、社會(huì)心理學(xué)和集體行為社會(huì)學(xué)等有密切聯(lián)系。它從20世紀(jì)50年代開(kāi)始在西方迅速發(fā)展，20世紀(jì)70年代以后成為蘇聯(lián)和東歐國(guó)家社會(huì)學(xué)的重要分支。

　　綜合各方面觀點(diǎn)認(rèn)為，組織社會(huì)學(xué)是指對(duì)專(zhuān)業(yè)組織(包括企業(yè)及各類(lèi)機(jī)構(gòu))的結(jié)構(gòu)、功能及其運(yùn)轉(zhuǎn)規(guī)律和問(wèn)題的研究科學(xué)。在這一定義中主要包括三個(gè)方面的內(nèi)容：一是組織社會(huì)學(xué)的研究客體，二是組織社會(huì)學(xué)的研究?jī)?nèi)容，三是研究的基本變項(xiàng)。

　　組織社會(huì)學(xué)的任務(wù)之一就是研究組織運(yùn)用新設(shè)施或出現(xiàn)新的變化后，對(duì)組織內(nèi)外各要素產(chǎn)生的影響。一般來(lái)說(shuō)，這些任務(wù)可歸納為：研究組織的系統(tǒng)結(jié)構(gòu)及其原理，確定系統(tǒng)效率的標(biāo)準(zhǔn)，制定完善組織結(jié)構(gòu)的方法，以及說(shuō)明個(gè)人與組織及個(gè)別與一般組織因素之間的相互關(guān)系。通過(guò)對(duì)這些變化的研究，把握組織發(fā)展的總體脈絡(luò)，從而加深對(duì)社會(huì)制度結(jié)構(gòu)的理解。如果從研究領(lǐng)域的角度來(lái)看，組織社會(huì)學(xué)的研究任務(wù)可表現(xiàn)為如下幾個(gè)方面。

　　第一，在行政系統(tǒng)中，對(duì)政府行為的可行性、中央集權(quán)的局限性，以及整體社會(huì)控制方式的研究。對(duì)企業(yè)及大型組織進(jìn)行分析，并確定它們?cè)谡w社會(huì)結(jié)構(gòu)中的角色和作用等問(wèn)題的研究。在這里，它與政治學(xué)及政治社會(huì)學(xué)有著密切的關(guān)系。

　　第二，在營(yíng)利性組織中，對(duì)組織的規(guī)則的形成過(guò)程、復(fù)雜程度與組織發(fā)展的關(guān)系，規(guī)模與效益之間的關(guān)系，交易費(fèi)用的概念及其影響因素的研究；不同類(lèi)型的經(jīng)濟(jì)組織結(jié)構(gòu)的比較研究等。經(jīng)濟(jì)組織是最活躍的組織形式，現(xiàn)代社會(huì)中的任何一種類(lèi)型的組織形式都是首先從經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域里發(fā)展出來(lái)的，然后才被逐步推廣到其他領(lǐng)域。在這里，它與勞動(dòng)社會(huì)學(xué)和職業(yè)社會(huì)學(xué)有密切關(guān)系。

　　第三，關(guān)于組織過(guò)程的研究，即等級(jí)關(guān)系機(jī)制、水平關(guān)系、正式和非正式、上下左右的關(guān)系機(jī)制。這些機(jī)制指揮著個(gè)人的活動(dòng)，構(gòu)成一種達(dá)到目的的途徑和信息傳遞的過(guò)程。這些過(guò)程受到通信技術(shù)變化特別是信息論的深刻影響，并且隨著影響人們相互關(guān)系的文化而演變。

　　第四，關(guān)于各類(lèi)新型組織的研究。新型組織是社會(huì)活力的體現(xiàn)，誰(shuí)能率先發(fā)展并使用新型組織，誰(shuí)就會(huì)獲得最大的效益。這一點(diǎn)可以從工業(yè)組織出現(xiàn)所帶來(lái)的影響，及美國(guó)最早發(fā)展出的公司制度組織形式的作用得到印證。例如，福特汽車(chē)公司生產(chǎn)率的提高并不是市場(chǎng)的需要，而是由于福特公司發(fā)展出了最新的生產(chǎn)線組織形式。我國(guó)自1978年改革開(kāi)放之后，一方面是單位組織形態(tài)的劇烈分化，單位組織研究已經(jīng)越來(lái)越引起學(xué)者的關(guān)注，另一方面新型企業(yè)組織，尤其是各類(lèi)新型的經(jīng)濟(jì)組織，如股份制、鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)組織等大量出現(xiàn)，它們的出現(xiàn)極大地沖擊了原有的組織形式，發(fā)揮出較高的效率。

　　組織社會(huì)學(xué)是一門(mén)交叉學(xué)科，與許多學(xué)科都有聯(lián)系，如勞動(dòng)社會(huì)學(xué)(研究組織成員的激勵(lì)與工作問(wèn)題)和管理社會(huì)學(xué)(研究組織內(nèi)管理者的角色和企業(yè)發(fā)展方向的問(wèn)題)。組織現(xiàn)象本身就是一個(gè)交叉領(lǐng)域，除組織社會(huì)學(xué)外，還涉及管理學(xué)、行政學(xué)、公共政策、科學(xué)技術(shù)和科學(xué)社會(huì)學(xué)等方面的研究。尤其在教學(xué)過(guò)程中，常常會(huì)碰到與其他分支社會(huì)學(xué)或社會(huì)學(xué)理論相同或相近的內(nèi)容。值得注意的是，對(duì)同一現(xiàn)象往往有許多不同的表達(dá)方式和角度，換一種說(shuō)法更容易讓人理解。例如，組織社會(huì)學(xué)中有關(guān)人的研究，就與心理學(xué)和一般行為學(xué)存在很大區(qū)別，組織社會(huì)學(xué)把人看成一個(gè)角色或組織人，他的行為表現(xiàn)與組織的存在息息相關(guān)，而心理學(xué)研究的則是一個(gè)社會(huì)人或自然人的心理狀態(tài)。因此，組織社會(huì)學(xué)與其他學(xué)科的研究對(duì)象相同是很自然的事，遇到這類(lèi)問(wèn)題時(shí)注意加以區(qū)別，從中便可體會(huì)組織社會(huì)學(xué)的特點(diǎn)。

　　組織的特點(diǎn)與其他社會(huì)現(xiàn)象不同，尤其在我國(guó)社會(huì)中，組織結(jié)構(gòu)圖所表現(xiàn)的組織與實(shí)際運(yùn)行的組織可能會(huì)有很大的區(qū)別。這就是人們常說(shuō)的顯形與隱形組織形式。因此，若想得到組織運(yùn)轉(zhuǎn)的真正資料，只有去組織內(nèi)部進(jìn)行長(zhǎng)期的觀察，從人們的行為方式中觀察組織的運(yùn)轉(zhuǎn)模式，勾畫(huà)出實(shí)際的組織結(jié)構(gòu)?？v觀組織社會(huì)學(xué)的發(fā)展歷程，也可以看到許多組織理論都來(lái)自工作實(shí)踐，如泰羅(Frederick Taylor)的科學(xué)管理理論、梅約(George Mayo)的人際關(guān)系理論、巴納德(Chester I·Barnard)的非正式組織理論等。