中央集權(quán)是指中央與地方的權(quán)力分配中，全國軍政財大權(quán)歸屬中央，地方完全由中央管理和控制，絕對服從中央。

中央集權(quán)的特點是全國軍、政、財權(quán)歸屬中央，地方執(zhí)行中央的命令，服從中央的管理，這一制度的理論依據(jù)是法家思想。

西方國家政治結(jié)構(gòu)的第一種基本類型是中央集權(quán)制，以法國為典型，全國有一個統(tǒng)一的立法機關(guān)和政府，通常制定有單一的憲法，國家內(nèi)部劃分為若干行政區(qū)域，最高國家權(quán)力機關(guān)和行政機關(guān)為中央政府，地方自治十分有限(見下表)。

這種中央集權(quán)的政治結(jié)構(gòu)，對于教育制度的控制必然存在著全面集中與刻板劃一的基本特征(見如下案例)。

案例一、法國教育部

　　法國教育部是法國政府中最大的一個部，其權(quán)限極為廣泛。從縱向上來看，它控制著大學(xué)區(qū)、省直轄市、鎮(zhèn)、村的教育；從橫向上看，它領(lǐng)導(dǎo)和監(jiān)督著所管轄的全部功力與私立教育機構(gòu)。它不僅有權(quán)提出教育法案、發(fā)布命令、確定教育經(jīng)費，而且有權(quán)規(guī)定學(xué)校的教育方針和原則，制定教學(xué)大綱，甚至還有權(quán)規(guī)定教學(xué)方法、考試的內(nèi)容和事件，過問公立學(xué)校教職員工等等。

案例二、法國地方教育行政機構(gòu)

　　法國有一套組織嚴(yán)密、完全受教育部垂直領(lǐng)導(dǎo)和監(jiān)督的地方教育行政機構(gòu)。到1977年，法國全國劃分為26個大學(xué)區(qū)，各大學(xué)區(qū)設(shè)總長一人。大學(xué)區(qū)總長由三名教育部長提名，總統(tǒng)任命，代表教育部長形式教育領(lǐng)導(dǎo)權(quán)力，管理本學(xué)區(qū)所有教育事業(yè)。每一個學(xué)區(qū)負(fù)責(zé)兩至三個省，每省設(shè)大學(xué)區(qū)督學(xué)一人。大學(xué)區(qū)督學(xué)同樣由三名教育部長提名，總統(tǒng)任命，代表大學(xué)區(qū)總長在省內(nèi)行使領(lǐng)導(dǎo)職權(quán)，掌握本省除高等教育以為的全部教育行政。這樣，整個教育的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)便被牢牢控制在國家受眾。換言之，此時的法國地方教育行政機構(gòu)實際上已經(jīng)完全國家化了、中央化了。

　　法國教育控制中的中央集權(quán)，不僅體現(xiàn)在對地方與學(xué)校處理重要事項的大政方針與基本原則的規(guī)限上，甚至還體現(xiàn)在對地方學(xué)校處理一般事項的操作過程與具體方法的規(guī)限上，即所謂學(xué)校每一分鐘活動的內(nèi)容都由國家教育部具體規(guī)定。其結(jié)果是：所處區(qū)域不同，但所屬層級相同的各教育權(quán)力機構(gòu)之間乃至學(xué)校之間幾乎在所有方面均無明顯差異，以至于如果你要尋找這個制度任何一部分的某一特殊規(guī)定，你一定會在全法國的相應(yīng)部分找到完全相同的規(guī)定。同樣，課程和結(jié)構(gòu)也是統(tǒng)一的。這就難怪有人這樣形容法國的教育：看到巴黎一所學(xué)校的情況，便可了解全法國的學(xué)校。