社會組織是指由一定數(shù)量的社會成員按照一定的規(guī)范并圍繞一定的目標(biāo)聚合而成的社會群體。社會組織是公共關(guān)系的第一構(gòu)成要素，是公共關(guān)系的發(fā)起者、策劃者和行動者，它決定了公共關(guān)系的狀態(tài)、過程、發(fā)展方向。^[1]

在人類社會早期階段，整個社會發(fā)展水平極為低下，人們共同活動的群體形式最初是以血緣關(guān)系為紐帶的原始群、血緣家庭和家族，以及稍后出現(xiàn)的以地緣關(guān)系為紐帶的村社等。它們都是人類發(fā)展的初級社會群體形式。

隨著社會分工的發(fā)展，階級的出現(xiàn)，人們之間的社會關(guān)系以及人們的社會活動日趨復(fù)雜，社會組織適應(yīng)社會及社會成員的需要逐漸形成并發(fā)揮作用。但這時人們的社會關(guān)系和共同活動的形式還是以初級社會群體為主。

人類社會進(jìn)入工業(yè)社會以后，社會生產(chǎn)力飛速發(fā)展，社會分工越來越細(xì)，社會生活和社會關(guān)系越來越復(fù)雜，初級社會群體在很多方面已無法適應(yīng)社會發(fā)展和社會活動的需要。因此，完成特定目標(biāo)和承擔(dān)特定功能的社會組織的大發(fā)展就成為近代社會發(fā)展的必然趨勢。

由于公共關(guān)系研究的是組織形象塑造問題，因此，對組織進(jìn)行分類將有利于我們更好地把握公共關(guān)系。社會組織的存在紛繁復(fù)雜、形式各異，我們可以根據(jù)不同的標(biāo)準(zhǔn)對其進(jìn)行不同的分類。但鑒于組織類型對公共關(guān)系行為影響較大的因素主要是營利和競爭，我們這里主要根據(jù)組織是否營利和是否具有競爭性為標(biāo)準(zhǔn)，將組織分為四類，即競爭性營利組織、競爭性非營利組織、獨(dú)占性營利組織和獨(dú)占性非營利組織。

1、競爭性營利組織。這類組織一般包括生產(chǎn)型組織、商業(yè)組織、服務(wù)型組織等，它們?yōu)榱俗约旱慕?jīng)濟(jì)利益，為了在市場競爭中爭取顧客，一般都會比較主動地爭取公眾的支持，樹立良好的組織形象，但比較容易偏重與市場活動直接相關(guān)的公眾，其公關(guān)行為的營利性較為明顯。

2、競爭性非營利組織。這類組織一般包括各類專業(yè)學(xué)術(shù)團(tuán)體等，它們沒有營利動機(jī)，但由于需要在競爭中贏得輿論的理解和公眾的支持，因此，也十分重視公共關(guān)系，會盡可能廣泛地去建立和發(fā)展自己的公眾關(guān)系。

3、獨(dú)占性營利組織。這類組織是指在市場競爭中居獨(dú)占性地位的組織。由于其產(chǎn)品或服務(wù)具有獨(dú)占性，其他組織無法與其競爭，這類組織很容易產(chǎn)生違背公眾利益的行為，從而使自己陷入不利輿論的困境。我國改革開放發(fā)展到今天，這類組織已經(jīng)不多。

4、獨(dú)占性非營利性組織。這類組織主要包括國家機(jī)關(guān)和軍隊等。由于利益驅(qū)動及壓力競爭的缺乏，這類組織往往容易忽略自己的公眾，甚至脫離公眾，公關(guān)意識比較薄弱，公關(guān)行為相對滯后。

社會組織一般由四個方面的要素構(gòu)成：

1、規(guī)范。規(guī)范是指穩(wěn)定的規(guī)則與規(guī)章制度，它是社會運(yùn)行的基礎(chǔ)，是社會關(guān)系極其功能價值的具體表現(xiàn)。它要求個人或團(tuán)體應(yīng)如何思考、感覺與信仰，在各種情況與關(guān)系當(dāng)中應(yīng)如何行動。規(guī)范的目的是使社會生活中的互動行為標(biāo)準(zhǔn)化。

2、地位。地位是指個人或團(tuán)系在社會關(guān)系空間中所處的位置?，F(xiàn)代社會中，人際之間的互動基本上是地位之間的互動，社會組織的互動也是經(jīng)由地位而建立的。社會地位包括歸屬地位和成就地位兩種形式，其中后者處主要位置。

3、角色。角色是指按照一定社會規(guī)范表現(xiàn)的特定社會地位的行為模式。角色是地位的動態(tài)表現(xiàn)，地位則是角色的靜態(tài)描述。社會組織就是由一組互相依存、相互聯(lián)系的角色構(gòu)成的。

4、權(quán)威。權(quán)威是指一種合法化的權(quán)力，是維持組織運(yùn)行的必要手段，它使成員在組織內(nèi)收到約束和限制。

社會組織是社會的基本元素，盡管它的社會存在形式千差萬別，但一般都具有如下特點(diǎn)：

1、導(dǎo)向性。社會組織是人們?yōu)榱藢崿F(xiàn)特定的目標(biāo)而建立起來的，它的行為有很強(qiáng)的目標(biāo)導(dǎo)向。建立組織就是為了達(dá)成某個特定的目標(biāo)，組織的成員正是“為了一個共同的目標(biāo)，走到一起來的”。

2、整合性。組織一般都具有嚴(yán)密的內(nèi)在結(jié)構(gòu)和機(jī)制，組織內(nèi)各分支系統(tǒng)、各個流程環(huán)節(jié)、各個成員之間都存在著相互依存、相互作用的關(guān)系。通過這種結(jié)構(gòu)紐帶，社會組織把分散的人、財、物、信息與環(huán)境等因素在一定范圍內(nèi)整合起來，從而服務(wù)于組織目標(biāo)的實現(xiàn)。

3、動態(tài)性。社會組織是社會發(fā)展的產(chǎn)物，它的存在和發(fā)展勢必要受到社會環(huán)境的制約。環(huán)境的不斷變化要求組織不斷地修正自己的方針、政策、經(jīng)營理念等，不斷進(jìn)行自我協(xié)調(diào)、自我改造和自我更新來適應(yīng)環(huán)境的變化需要，只有這樣，組織才能夠更好地在社會上生存發(fā)展。

社會組織是有目的、有目標(biāo)，由特定的一群人所組成。人們既然生活在一起，彼此關(guān)系相對穩(wěn)定，就需要一定的組織，社會組織由具有共同利益的特定人群組成，而它的目的就是處理公共事務(wù)。

由此，對于社會組織的功能，我們可以從上述設(shè)立目的、標(biāo)準(zhǔn)及型態(tài)來看，我們可以簡單歸納下列幾種功能：安定的功能、經(jīng)濟(jì)的功能、教育的功能、政治的功能、社福的功能和宗教的功能。