對(duì)于壟斷企業(yè)而言，它們可以獲得不屬于機(jī)會(huì)成本或技術(shù)租金的收益，這種收益是由于壟斷企業(yè)壓低產(chǎn)量并把價(jià)格提高到競(jìng)爭(zhēng)市場(chǎng)的價(jià)格水平之上而產(chǎn)生的。由于這種收益不需要壟斷企業(yè)付出更大的努力，而是憑借其壟斷地位而獲得的，因此這種收益被稱為壟斷租金。

一般來說，在充分競(jìng)爭(zhēng)的市場(chǎng)上，產(chǎn)品和服務(wù)的價(jià)格既反映產(chǎn)品和服務(wù)本身的稀缺性，也反映市場(chǎng)的競(jìng)爭(zhēng)狀況，因此，它最后形成的價(jià)格一定是市場(chǎng)均衡價(jià)格。我們生活中多數(shù)產(chǎn)品尤其是商品市場(chǎng)的價(jià)格都是這樣。但壟斷行業(yè)因?yàn)闆]有競(jìng)爭(zhēng)或競(jìng)爭(zhēng)不充分，特別是一些國(guó)民經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)和命脈行業(yè)，其價(jià)格由政府管制，所以它的價(jià)格既不反映稀缺性也不反映市場(chǎng)狀況。而且從實(shí)際來看，由于受到政府管制，無(wú)論價(jià)格高低，壟斷部門都不會(huì)有積極性去提供產(chǎn)品和服務(wù)。這就造成壟斷產(chǎn)品和服務(wù)普遍比市場(chǎng)均衡價(jià)格要高，這高出的部分就是行政壟斷租金，它被轉(zhuǎn)化成了壟斷部門的高收入和高福利。若因?yàn)槟撤N原因壟斷產(chǎn)品和服務(wù)的價(jià)格低于市場(chǎng)價(jià)格，那么，國(guó)家也會(huì)給予壟斷部門以補(bǔ)貼。

壟斷租金的簡(jiǎn)單計(jì)算公式為：壟斷租金＝消費(fèi)量×（壟斷價(jià)格－競(jìng)爭(zhēng)價(jià)格）＋消費(fèi)者的凈福利損失。

在市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)下，企業(yè)總是盡可能尋求獨(dú)占或接近獨(dú)占一個(gè)市場(chǎng)，以求得高額利潤(rùn)，即壟斷租金。

但是達(dá)到這獨(dú)占地位的成因卻是各種各樣的。一種情況是，在競(jìng)爭(zhēng)性的市場(chǎng)過程中，企業(yè)通過獨(dú)特的資源稟賦、技術(shù)創(chuàng)新和發(fā)明以獲得產(chǎn)品的獨(dú)特性或降低成本，從而達(dá)到排擠競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手并獲得獨(dú)占地位的目的。這種因企業(yè)家行為而引起的壟斷給企業(yè)帶來的高額利潤(rùn)是一種壟斷租金。第二種情況是，由于生產(chǎn)技術(shù)上的規(guī)模經(jīng)濟(jì)，一些產(chǎn)業(yè)需要巨大的一次性投資才能形成供給能力，而這些投資一旦發(fā)生，就成為“沉淀成本”，在此情況下，獨(dú)家壟斷經(jīng)營(yíng)被認(rèn)為是有效且穩(wěn)定的產(chǎn)業(yè)組織形式。這就是通常所說的“自然壟斷”。此外，還有一種形式的壟斷，是依靠政府制定的法令或行政規(guī)章等制度性安排，限制市場(chǎng)進(jìn)入，獲得對(duì)市場(chǎng)的排他性獨(dú)占，這被稱為“法定壟斷”或行政壟斷。

壟斷的成因決定了壟斷租金的可持續(xù)性和社會(huì)合意性。在所有壟斷的類型當(dāng)中，只有依靠行政權(quán)力限制市場(chǎng)準(zhǔn)入的壟斷，才會(huì)真正妨礙技術(shù)進(jìn)步和經(jīng)濟(jì)效率，只有依靠行政權(quán)力創(chuàng)造的壟斷租金進(jìn)而壟斷福利才是有悖于社會(huì)利益的。相反，在可競(jìng)爭(zhēng)的環(huán)境中，即使一些企業(yè)具有壟斷性的市場(chǎng)地位，只要這種市場(chǎng)地位是依靠自身的經(jīng)濟(jì)力量獲得的，其給員工提供的各種福利不管有多高，都會(huì)構(gòu)成其經(jīng)營(yíng)成本的一部分，競(jìng)爭(zhēng)性市場(chǎng)過程會(huì)對(duì)它形成內(nèi)生的硬約束，因此它并不會(huì)侵害社會(huì)福利。