對于壟斷企業(yè)而言，它們可以獲得不屬于機會成本或技術(shù)租金的收益，這種收益是由于壟斷企業(yè)壓低產(chǎn)量并把價格提高到競爭市場的價格水平之上而產(chǎn)生的。由于這種收益不需要壟斷企業(yè)付出更大的努力，而是憑借其壟斷地位而獲得的，因此這種收益被稱為壟斷租金。

一般來說，在充分競爭的市場上，產(chǎn)品和服務(wù)的價格既反映產(chǎn)品和服務(wù)本身的稀缺性，也反映市場的競爭狀況，因此，它最后形成的價格一定是市場均衡價格。我們生活中多數(shù)產(chǎn)品尤其是商品市場的價格都是這樣。但壟斷行業(yè)因為沒有競爭或競爭不充分，特別是一些國民經(jīng)濟基礎(chǔ)和命脈行業(yè)，其價格由政府管制，所以它的價格既不反映稀缺性也不反映市場狀況。而且從實際來看，由于受到政府管制，無論價格高低，壟斷部門都不會有積極性去提供產(chǎn)品和服務(wù)。這就造成壟斷產(chǎn)品和服務(wù)普遍比市場均衡價格要高，這高出的部分就是行政壟斷租金，它被轉(zhuǎn)化成了壟斷部門的高收入和高福利。若因為某種原因壟斷產(chǎn)品和服務(wù)的價格低于市場價格，那么，國家也會給予壟斷部門以補貼。

壟斷租金的簡單計算公式為：壟斷租金＝消費量×（壟斷價格－競爭價格）＋消費者的凈福利損失。

在市場經(jīng)濟下，企業(yè)總是盡可能尋求獨占或接近獨占一個市場，以求得高額利潤，即壟斷租金。

但是達到這獨占地位的成因卻是各種各樣的。一種情況是，在競爭性的市場過程中，企業(yè)通過獨特的資源稟賦、技術(shù)創(chuàng)新和發(fā)明以獲得產(chǎn)品的獨特性或降低成本，從而達到排擠競爭對手并獲得獨占地位的目的。這種因企業(yè)家行為而引起的壟斷給企業(yè)帶來的高額利潤是一種壟斷租金。第二種情況是，由于生產(chǎn)技術(shù)上的規(guī)模經(jīng)濟，一些產(chǎn)業(yè)需要巨大的一次性投資才能形成供給能力，而這些投資一旦發(fā)生，就成為“沉淀成本”，在此情況下，獨家壟斷經(jīng)營被認為是有效且穩(wěn)定的產(chǎn)業(yè)組織形式。這就是通常所說的“自然壟斷”。此外，還有一種形式的壟斷，是依靠政府制定的法令或行政規(guī)章等制度性安排，限制市場進入，獲得對市場的排他性獨占，這被稱為“法定壟斷”或行政壟斷。

壟斷的成因決定了壟斷租金的可持續(xù)性和社會合意性。在所有壟斷的類型當(dāng)中，只有依靠行政權(quán)力限制市場準入的壟斷，才會真正妨礙技術(shù)進步和經(jīng)濟效率，只有依靠行政權(quán)力創(chuàng)造的壟斷租金進而壟斷福利才是有悖于社會利益的。相反，在可競爭的環(huán)境中，即使一些企業(yè)具有壟斷性的市場地位，只要這種市場地位是依靠自身的經(jīng)濟力量獲得的，其給員工提供的各種福利不管有多高，都會構(gòu)成其經(jīng)營成本的一部分，競爭性市場過程會對它形成內(nèi)生的硬約束，因此它并不會侵害社會福利。