各帝國(guó)主義國(guó)家壟斷組織從經(jīng)濟(jì)上分割世界的一種重要形式。其主要內(nèi)容是各個(gè)最大壟斷組織在世界范圍內(nèi)通過(guò)協(xié)定劃分銷(xiāo)售區(qū)域，規(guī)定市場(chǎng)價(jià)格和銷(xiāo)售限額，交換技術(shù)發(fā)明和共同享有專(zhuān)利權(quán)等。國(guó)際卡特爾的出現(xiàn)標(biāo)志著帝國(guó)主義壟斷組織在世界范圍內(nèi)斗爭(zhēng)的激化及其發(fā)展為國(guó)際壟斷。列寧指出：“資本主義早已造成了世界市場(chǎng)。所以隨著資本輸出的增加，隨著最大壟斷同盟的國(guó)外聯(lián)系和殖民地聯(lián)系以及‘勢(shì)力范圍’的擴(kuò)張，‘自然’就使得這些壟斷同盟之間達(dá)成全世界的協(xié)定，形成國(guó)際卡特爾”（《列寧選集》第2卷，第788頁(yè)）。

國(guó)際卡特爾是生產(chǎn)集中和資本國(guó)際化的必然結(jié)果。19世紀(jì)60年代到80年代是國(guó)際卡特爾的萌芽時(shí)期，最早出現(xiàn)的是1867年組成的鹽業(yè)卡特爾。1872年出現(xiàn)了國(guó)際蘇打卡特爾和國(guó)際制堿卡特爾。1884年，在歐洲面臨鋼軌生產(chǎn)過(guò)剩危機(jī)的情況下，出現(xiàn)了由德國(guó)、英國(guó)和比利時(shí)三國(guó)鋼軌制造商成立的國(guó)際制造商協(xié)會(huì)。這個(gè)國(guó)際卡特爾成立時(shí)規(guī)定三國(guó)分割國(guó)外市場(chǎng)的比例為：英國(guó)66％，德國(guó)27％，比利時(shí)7％。

19世紀(jì)末和20世紀(jì)初，即自由資本主義向壟斷資本主義過(guò)渡時(shí)期，國(guó)際卡特爾有了迅速的發(fā)展。當(dāng)時(shí)，英國(guó)是最先進(jìn)的資本主義工業(yè)國(guó)家，它在資本主義世界商品市場(chǎng)上具有強(qiáng)大的競(jìng)爭(zhēng)力。那些后起的資本主義國(guó)家，特別是歐洲大陸的國(guó)家紛紛通過(guò)組織國(guó)際卡特爾來(lái)阻止英國(guó)在歐洲市場(chǎng)的擴(kuò)張。英國(guó)為了奪取歐洲市場(chǎng)，在同德國(guó)等西歐大陸國(guó)家展開(kāi)激烈競(jìng)爭(zhēng)后，終于也加入一些比較重要的國(guó)際卡特爾。這個(gè)時(shí)期的國(guó)際卡特爾大多是兩三個(gè)歐洲國(guó)家壟斷組織之間締結(jié)的關(guān)于劃分銷(xiāo)售區(qū)域、規(guī)定出口限額和銷(xiāo)售價(jià)格的協(xié)定，主要是德國(guó)與其他歐洲國(guó)家壟斷組織之間的協(xié)定。在1896年前后，英、德壟斷組織之間締結(jié)的卡特爾協(xié)定有22個(gè)，德、奧之間有13個(gè)，德、比之間有10個(gè)，德、法之間有 9個(gè)。到1914年，締結(jié)正式協(xié)定的國(guó)際卡特爾共有116個(gè)，其中有關(guān)煤、鐵、鋼生產(chǎn)的26個(gè)，化學(xué)產(chǎn)品19個(gè)，運(yùn)輸業(yè)18個(gè)，紡織業(yè)15個(gè)，陶器 8個(gè)，紙及木漿7個(gè)，電氣設(shè)備5個(gè)，其他行業(yè)18個(gè)。如果把那些口頭的“君子協(xié)定”也包括在內(nèi)，這個(gè)時(shí)期內(nèi)國(guó)際卡特爾的數(shù)目更要大得多。

在兩次世界大戰(zhàn)之間，隨著壟斷化過(guò)程的加快和生產(chǎn)過(guò)剩危機(jī)的進(jìn)一步惡化，各國(guó)壟斷資本之間爭(zhēng)奪世界市場(chǎng)和勢(shì)力范圍的斗爭(zhēng)更趨激化，出現(xiàn)了國(guó)際卡特爾發(fā)展的全盛時(shí)期。在1931年，國(guó)際卡特爾的數(shù)目已發(fā)展到320個(gè)，到第二次世界大戰(zhàn)前大約增加為1200個(gè)。在這個(gè)時(shí)期，國(guó)際卡特爾對(duì)世界市場(chǎng)和價(jià)格的控制越來(lái)越起著決定性的作用。世界市場(chǎng)上成百種重要商品和許多重要的商品部門(mén)在很大程度上都為各種大大小小的國(guó)際卡特爾所控制。在1929～1933年間，國(guó)際卡特爾在世界出口總值中控制的比重高達(dá)42％。同時(shí)，這個(gè)時(shí)期的國(guó)際卡特爾不僅限于分割市場(chǎng)和規(guī)定價(jià)格等流通領(lǐng)域，而且已經(jīng)擴(kuò)大到分割世界原料產(chǎn)地和投資場(chǎng)所等方面；特別是在一些生產(chǎn)高度集中的工業(yè)部門(mén)中，如鋼鐵、化學(xué)、石油、電氣、鋁、銅、火柴、鉆石等部門(mén)中，出現(xiàn)了包括整個(gè)世界工業(yè)部門(mén)的國(guó)際卡特爾。各國(guó)壟斷組織在國(guó)際卡特爾內(nèi)的控制地位，也發(fā)生了重大的變化。在世界一些最重要的生產(chǎn)部門(mén)，如電氣、石油、銅、鋁等國(guó)際卡特爾中，美國(guó)壟斷組織日益排擠西歐各國(guó)的勢(shì)力而占據(jù)了重要地位。但在大多數(shù)中小型的國(guó)際卡特爾中，一些歐洲國(guó)家的壟斷組織仍掌握有控制權(quán)。

國(guó)際卡特爾的組織形式是多樣化的。其主要的形式有：①根據(jù)一個(gè)共同簽訂的公約而組成的國(guó)際卡特爾，其中最常見(jiàn)的是國(guó)際航運(yùn)業(yè)、保險(xiǎn)公司、大銀行之間締結(jié)的卡特爾。②根據(jù)一系列個(gè)別協(xié)定而聯(lián)結(jié)成的國(guó)際卡特爾，最典型的例子就是國(guó)際鋼鐵卡特爾，它分為正式成員和非正式成員，包括18個(gè)鋼鐵制品種類(lèi)的國(guó)際卡特爾。③根據(jù)交換專(zhuān)利權(quán)和制作過(guò)程協(xié)定聯(lián)結(jié)起來(lái)的國(guó)際卡特爾，在電氣、化學(xué)部門(mén)中就廣泛存在著這種情況。④由各參加國(guó)合組一個(gè)股份公司來(lái)統(tǒng)一銷(xiāo)售、劃分市場(chǎng)和規(guī)定價(jià)格而組成的國(guó)際卡特爾，比較突出的例子有1931年成立的第四個(gè)國(guó)際鋁卡特爾、國(guó)際火柴卡特爾和國(guó)際電燈泡卡特爾等。有的國(guó)際卡特爾為了共同控制市場(chǎng)和資源，專(zhuān)門(mén)設(shè)立了卡特爾的子公司，國(guó)際石油卡特爾中的伊拉克石油公司便是一例。從國(guó)際卡特爾的參加者來(lái)看，絕大部分都是由各國(guó)私人壟斷組織參加的，有的是由各國(guó)的同業(yè)公會(huì)或出口協(xié)會(huì)出面參加的。在1929～1933年資本主義世界經(jīng)濟(jì)危機(jī)之后，出現(xiàn)了由許多原料和農(nóng)產(chǎn)品生產(chǎn)國(guó)和消費(fèi)國(guó)政府直接出面締結(jié)的政府間的商品協(xié)定，成為國(guó)家壟斷資本主義在國(guó)際卡特爾活動(dòng)中的一個(gè)新形式。例如當(dāng)時(shí)在小麥、咖啡、糖、橡膠、錫、茶葉等商品中就訂立了這類(lèi)協(xié)定。

在第二次世界大戰(zhàn)期間，絕大多數(shù)國(guó)際卡特爾都因戰(zhàn)爭(zhēng)而中斷活動(dòng)或解體了。然而，美國(guó)、英國(guó)和德國(guó)的壟斷組織在戰(zhàn)爭(zhēng)期間進(jìn)行了秘密的談判，采取各種方式繼續(xù)保持它們之間的聯(lián)系。戰(zhàn)后初期，美國(guó)成為資本主義世界的霸主。戰(zhàn)前的許多國(guó)際卡特爾協(xié)定已不能適應(yīng)美國(guó)壟斷組織進(jìn)行經(jīng)濟(jì)擴(kuò)張和獨(dú)霸世界的需要，因此它極力阻撓那些對(duì)它具有潛在威脅的國(guó)際卡特爾的恢復(fù)。但是，一些最大的國(guó)際壟斷組織之間以各種形式締結(jié)的卡特爾協(xié)定，在戰(zhàn)后仍然起著重要作用。以美國(guó)的?？松?、莫比爾、德士古、海灣和加利福尼亞等五家大石油公司以及英荷殼牌石油公司和英國(guó)石油公司等七家大石油壟斷企業(yè)組成的國(guó)際石油卡特爾，在當(dāng)代國(guó)際經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域內(nèi)就有重大影響。隨著西歐、日本經(jīng)濟(jì)的逐漸恢復(fù)，各國(guó)壟斷組織之間爭(zhēng)奪資本主義世界市場(chǎng)、原料產(chǎn)地和投資場(chǎng)所的斗爭(zhēng)進(jìn)一步加劇，這就使戰(zhàn)后恢復(fù)和建立國(guó)際卡特爾的浪潮卷土重來(lái)。1957～1958年的資本主義世界經(jīng)濟(jì)危機(jī)大大推動(dòng)了國(guó)際卡特爾的恢復(fù)。到60年代初期，戰(zhàn)前的大部分國(guó)際卡特爾都以公開(kāi)或隱蔽的形式活躍起來(lái)。根據(jù)概略的估計(jì)，從1957年到1962年之間，西歐共同市場(chǎng)各國(guó)壟斷組織之間至少簽訂了3000項(xiàng)各種卡特爾協(xié)定，其中大約有一半是法國(guó)和聯(lián)邦德國(guó)之間的，以鋼鐵、電氣、機(jī)器制造、航空、汽車(chē)和軍火工業(yè)方面的協(xié)定為最多，其中較大的有歐洲鋼鐵出口卡特爾、歐洲鋁卡特爾、歐洲鋼管卡特爾，等等。戰(zhàn)后國(guó)際卡特爾的特點(diǎn)之一就是它的活動(dòng)更加隱蔽了。在60年代后期歐洲經(jīng)濟(jì)共同體通過(guò)了限制卡特爾活動(dòng)的規(guī)定，使許多國(guó)家的私人壟斷組織參加公開(kāi)的國(guó)際卡特爾受到了限制，愈來(lái)愈多地采取默契、密約或“君子協(xié)定”的方式來(lái)爭(zhēng)奪和瓜分世界市場(chǎng)。它們還通過(guò)訂立專(zhuān)利權(quán)、特許權(quán)協(xié)定，生產(chǎn)專(zhuān)業(yè)化分工協(xié)議，研究新材料用途的協(xié)定以及其他科技合作協(xié)定等方式來(lái)掩蓋卡特爾的活動(dòng)。因此，從戰(zhàn)后資本主義世界總的趨勢(shì)來(lái)看，國(guó)際卡特爾的活動(dòng)依然存在，只不過(guò)改變了活動(dòng)的方式而已。