在經(jīng)濟運行過程中，廣泛存在時間滯后效應。某些經(jīng)濟變量不僅受到同期各種因素的影響，而且也受到過去某些時期的各種因素甚至自身的過去值的影響。

通常把這種過去時期的，具有滯后作用的變量叫做滯后變量（Lagged Variable），含有滯后變量的模型稱為滯后變量模型。

滯后變量模型考慮了時間因素的作用，使靜態(tài)分析的問題有可能成為動態(tài)分析。含有滯后解釋變量的模型，又稱動態(tài)模型（Dynamical Model）。

因變量受到自身或另一解釋變量的前幾期值影響的現(xiàn)象稱為滯后效應。

表示前幾期值的變量稱為滯后變量。

如：消費函數(shù)，通常認為，本期的消費除了受本期的收入影響之外，還受前1期，或前2期收入的影響： C_t = β₀ + β₁Y_t + β₂Y_{t − 1} + β₃Y_{t − 2} + β_t Y_{t − 1}，Y_{t − 2}為滯后變量。

產(chǎn)生滯后效應的原因 ：

1、心理因素：人們的心理定勢，行為方式滯后于經(jīng)濟形勢的變化，如中彩票的人不可能很快改變其生活方式。

2、技術原因：如當年的產(chǎn)出在某種程度上依賴于過去若干期內投資形成的固定資產(chǎn)。

3、制度原因：如定期存款到期才能提取，造成了它對社會購買力的影響具有滯后性。