區(qū)域科學(xué)是用各種近代計(jì)量分析和傳統(tǒng)區(qū)位分析相結(jié)合的方法，由區(qū)域或空間的諸要素及其組合所形成的差異和變化的分析入手，對不同等級和類型區(qū)域的社會(huì)、經(jīng)濟(jì)發(fā)展等問題進(jìn)行研究的一門應(yīng)用學(xué)科。

　　區(qū)域科學(xué)把其研究對象——區(qū)域看作是一個(gè)能動(dòng)的機(jī)體或區(qū)域系統(tǒng)；區(qū)域科學(xué)要對影響區(qū)域發(fā)展的各種要素——社會(huì)經(jīng)濟(jì)的、自然環(huán)境的、文化心理的——及其綜合效應(yīng)進(jìn)行分析，從而研究各種社會(huì)經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象的時(shí)、空變化規(guī)律；區(qū)域科學(xué)研究區(qū)位、聚落、都市化地區(qū)和全球性區(qū)域系統(tǒng)以及人類居住方式、經(jīng)濟(jì)活動(dòng)、資源有效利用和在自然環(huán)境背景下所有活動(dòng)的地域差異；區(qū)域科學(xué)對存在于區(qū)域內(nèi)的各種行為單位的利益及價(jià)值觀念的矛盾和沖突以及區(qū)域的社會(huì)、政治、經(jīng)濟(jì)活動(dòng)與生態(tài)環(huán)境間的相互影響進(jìn)行分析，并系統(tǒng)地探討解決區(qū)域發(fā)展中出現(xiàn)的各類問題的方法，提出區(qū)域發(fā)展的優(yōu)化模式。可以認(rèn)為，區(qū)域科學(xué)是一門有關(guān)區(qū)域或空間系統(tǒng)的治理、開發(fā)、管理的具有地域性、綜合性和實(shí)踐性的學(xué)科。事實(shí)上，區(qū)域科學(xué)在全世界已得到廣泛重視，不僅在美國、西歐、日本等發(fā)達(dá)國家或地區(qū)，而且，在許多發(fā)展中國家和待開發(fā)地區(qū)，區(qū)域科學(xué)被認(rèn)為在指導(dǎo)國家和地區(qū)發(fā)展規(guī)劃中，具有很大的應(yīng)用價(jià)值。

區(qū)域科學(xué)創(chuàng)始人艾薩德

　　區(qū)域科學(xué)始于本世紀(jì)40年代末，當(dāng)時(shí)人們不滿意低水平的區(qū)域經(jīng)濟(jì)分析，強(qiáng)烈地要求提高分析水平。有關(guān)的區(qū)域經(jīng)濟(jì)學(xué)界人士常在美國經(jīng)濟(jì)學(xué)會(huì)的年會(huì)上晤談。他們在社會(huì)問題上的分析從質(zhì)量和切中時(shí)弊上都漸有改進(jìn)。計(jì)劃界和地理學(xué)界對此有興趣的人士不久也參加了討論。后來社會(huì)學(xué)家、政治學(xué)家、工程師和律師也參加進(jìn)來。他們的人數(shù)終于超過了純區(qū)域經(jīng)濟(jì)學(xué)家。于是，1954年創(chuàng)立了區(qū)域科學(xué)協(xié)會(huì)，并舉行了本學(xué)界首次會(huì)議；此后，每年都舉行年會(huì)。隨著世界其他地區(qū)對區(qū)域科學(xué)興趣的提高，在1961年，順乎人情地開始舉辦歐洲年會(huì)，以及最近在廣大的太平洋地區(qū)每兩年舉行一次會(huì)議。同時(shí)，區(qū)域科學(xué)協(xié)會(huì)的各個(gè)分會(huì)也建立起來了，有法國分會(huì)，斯堪的納維亞（后來叫北歐）分會(huì)，日本分會(huì)，英國分會(huì)，匈牙利分會(huì)，德國分會(huì)，意大利分會(huì)，阿根廷分會(huì)及最近（1973年）成立的以色列分會(huì)和有多種語言的西北歐分會(huì)。北美有四個(gè)分會(huì)，分別是西部、大陸中部、南部和東北部分會(huì)。到1974年，這個(gè)學(xué)科領(lǐng)域已經(jīng)有了約二十種期刊（雜志），幾個(gè)博士培養(yǎng)計(jì)劃，和一些由大型出版社出版的專業(yè)叢書和專著?？傊?，目前區(qū)域科學(xué)已經(jīng)具備了基礎(chǔ)穩(wěn)固的社會(huì)科學(xué)的一切必備條件。另外，區(qū)域科學(xué)還有其獨(dú)到之處，即在它的積極分子和帶頭人之中，只有少數(shù)是五十多歲的人，四十多歲的就多一些，三十多歲和二十多歲的人則多達(dá)數(shù)千；后面的這部分成員由于所受訓(xùn)練而傾向于嚴(yán)格的科學(xué)分析和創(chuàng)造性的想象力，所以會(huì)把這一學(xué)科推向前進(jìn)，使其成為最活躍、最富有成果的科學(xué)領(lǐng)域。

　　我們還可以用和其他社會(huì)科學(xué)進(jìn)行比較的方法來給區(qū)域科學(xué)下定義。在這樣做時(shí)，要記?。簠^(qū)域科學(xué)家心目中的區(qū)域或區(qū)域系統(tǒng)，就他來說是包括著無數(shù)形形色色的政治的、經(jīng)濟(jì)的、社會(huì)的和文化的行為單位在內(nèi)的活生生的有機(jī)體，它們的相互依存行為受心理的、風(fēng)俗習(xí)慣的及其他因素的制約。他專門注意一個(gè)區(qū)位或一個(gè)區(qū)位系統(tǒng)，一個(gè)城市地區(qū)或一個(gè)城市地區(qū)系統(tǒng)，一條運(yùn)輸線或一個(gè)運(yùn)輸網(wǎng)，一項(xiàng)資源的利用或一個(gè)資源利用系統(tǒng)，以上種種都是對區(qū)域科學(xué)家有意義的空間或區(qū)域，或有意義的空間或區(qū)域系統(tǒng)的組成部分。

　　區(qū)域科學(xué)與經(jīng)濟(jì)學(xué)

　　經(jīng)濟(jì)學(xué)家與區(qū)域科學(xué)家集中關(guān)注的問題大相徑庭，經(jīng)濟(jì)學(xué)家最多不過是表面上注意到空間，而主要關(guān)心的是投資、就業(yè)、貿(mào)易、收支平衡、價(jià)格、工資、利率、稅收，以及一個(gè)系統(tǒng)的這樣一些方面。經(jīng)濟(jì)學(xué)家經(jīng)常從全國角度，也常從國際體系的角度來看待商業(yè)企業(yè)、消費(fèi)者、以及金融和政府機(jī)構(gòu)的行為。與經(jīng)濟(jì)學(xué)家不同，區(qū)域科學(xué)家只有在上述問題及其他問題涉及到區(qū)位、地區(qū)、城市和區(qū)域時(shí)才關(guān)心它們。區(qū)域科學(xué)家要研究空間格局和空間量值如何強(qiáng)烈地影響企業(yè)、消費(fèi)者和各類機(jī)構(gòu)的行為。但是，如同經(jīng)濟(jì)學(xué)家一樣，區(qū)域科學(xué)家也要運(yùn)用數(shù)學(xué)和數(shù)學(xué)模型進(jìn)行分析，并以大量數(shù)據(jù)來推敲他的模型以及檢驗(yàn)假設(shè)。

　　區(qū)域科學(xué)與地理學(xué)

　　地理學(xué)主要涉及事物在地表的配置，及表明地域特征的事物之間的聯(lián)系。這門學(xué)科首倡并繼續(xù)不斷地發(fā)展了地圖（制圖）的應(yīng)用及其他描述方法，還有區(qū)域的概念。依據(jù)數(shù)據(jù)對地區(qū)間的相似性和差異性的意義的研究，以及對這些地區(qū)事物變化的方式（即在一個(gè)歷史背景下的空間過程）的研究是地理學(xué)研究的要旨。近年來，有少數(shù)對理論感興趣的地理學(xué)家已開始運(yùn)用區(qū)域科學(xué)家和經(jīng)濟(jì)學(xué)家所獨(dú)有的多方面分析的方式去探索事物的起因，然而目前還只限于可用地圖表示的現(xiàn)象和可以觀察到的數(shù)據(jù)的范圍以內(nèi)。但是，基本上可以說，而且?guī)缀蹩梢源_切地說，純空間理論已不再是地理學(xué)的研究核心了。在上述研究內(nèi)容上，區(qū)域科學(xué)和地理學(xué)是適當(dāng)重疊的，從而通過對區(qū)位的、區(qū)域的和空間的問題以及眾多的決策制定單位的行為進(jìn)行深入分析，確實(shí)有效地補(bǔ)充了地理學(xué)。

　　區(qū)域科學(xué)與政治學(xué)

　　政治學(xué)如同經(jīng)濟(jì)學(xué)一樣，把對空間和自然環(huán)境因素方面的考慮放在次要地位。政治學(xué)研究的中心是各種政治機(jī)構(gòu)的體制。它特別注意的不僅是各政府機(jī)構(gòu)足以順利運(yùn)轉(zhuǎn)與相互配合的方式，而且還包括這些機(jī)構(gòu)的實(shí)際運(yùn)轉(zhuǎn)和它們提供服務(wù)的效率。（國內(nèi)和國際的）力量的平衡是另一注意點(diǎn)，因?yàn)檫@關(guān)系到人們?yōu)檫_(dá)到其目標(biāo)而影響決策和施加壓力的方式。最后，政治科學(xué)還注意政府職能問題，包括法規(guī)和條令的制定、施政綱領(lǐng)、司法程序以及法律和憲法對政府權(quán)力和活動(dòng)的限制等。因此，政治科學(xué)與區(qū)域科學(xué)的研究核心和領(lǐng)域可謂涇渭分明。然而，我們將會(huì)看到，區(qū)域科學(xué)家必須非常了解政治體系是如何運(yùn)轉(zhuǎn)的，及其如何影響立法和行政以利于實(shí)現(xiàn)地區(qū)發(fā)展目標(biāo)。

　　區(qū)域科學(xué)與社會(huì)學(xué)

　　社會(huì)學(xué)研究人以及人和自然、社會(huì)環(huán)境的相互作用以及人對于自然和社會(huì)環(huán)境的適應(yīng)。然而，它的注意力集中于諸如家庭生活，醫(yī)院的經(jīng)理—雇員—病人的關(guān)系，或者由十多歲孩子組成的幫伙中頭頭和追隨者的關(guān)系這類群體過程所包含的相互作用和適應(yīng)性上。它研究作為群體成員的每個(gè)個(gè)體所起的不同作用，并研究對于個(gè)體在群體中的行為及對待其他群體成員行為起指導(dǎo)作用的習(xí)慣、傳統(tǒng)、規(guī)范和價(jià)值觀念的建立方式。還要研究各群體的主要傾向和社會(huì)地位，以及不同集團(tuán)的聯(lián)系，以便了解新體制的出現(xiàn)，并成為合法，得到輿論的承認(rèn)，法律地位得以確立的方式。此外，還觀察權(quán)力和控制，壓制和交流，集團(tuán)為達(dá)到目標(biāo)采取集體行動(dòng)的能力，對越軌行為的約束，該組織資源的分配，以及其他有關(guān)現(xiàn)象。如同經(jīng)濟(jì)學(xué)和政治學(xué)一樣，社會(huì)學(xué)家很少注意自然環(huán)境和空間格局。然而，了解不同區(qū)域的不同社會(huì)集團(tuán)如何確定目標(biāo)、目的和價(jià)值，對于區(qū)域科學(xué)家來說是至關(guān)重要的。了解怎樣改變體制，怎樣教育人們更清楚地、準(zhǔn)確地理解區(qū)域問題，怎樣影響他們?nèi)?shí)現(xiàn)他們共同的目標(biāo)或解決他們的沖突，以及怎樣改變?nèi)后w的態(tài)度也是必要的。

　　區(qū)域科學(xué)與人類學(xué)

　　人類學(xué)也很重視環(huán)境和人的相互關(guān)系。自然人類學(xué)研究人類的生物特征和人類生息于斯的自然環(huán)境。回溯過去，文化人類學(xué)試圖重塑已經(jīng)滅絕的社會(huì)和文化，并確定民族和文化在世界上的地理分布。對于當(dāng)前，文化人類學(xué)試圖考察語言、信仰體系以及現(xiàn)存社會(huì)及其各群體的其他特征和類型，當(dāng)它們塑造了個(gè)體行為，又為個(gè)體行為所塑造時(shí)尤其值得考察。然而，總的來說，人類學(xué)一直注意的是歷史分析而不是深入的現(xiàn)狀分析，以及描述和解釋人類種族群體間的相似和差異。人類學(xué)的基本研究方法是通過觀察和實(shí)際參加各類活動(dòng)以及與各群體的會(huì)見進(jìn)行實(shí)地考察。因而人類學(xué)的重點(diǎn)傾向于定性而不是定量。另外，或許是由于人類學(xué)要了解人類總體，因此它必須把社會(huì)科學(xué)所有各方面的材料和許多自然學(xué)科的材料聯(lián)系起來，為此，人類學(xué)現(xiàn)在不會(huì)，將來也不太會(huì)象我們那樣，在經(jīng)驗(yàn)分析和理論分析兩方面都深入探討一個(gè)區(qū)域體的相互依存的經(jīng)濟(jì)、社會(huì)和政治結(jié)構(gòu)。也不可能象區(qū)域科學(xué)那樣必須為解決社會(huì)問題而建立一套政策模式。