區(qū)域經濟學是一門綜合性和運用性較強的學科，導致了它的分析方法也具有多樣性和復雜性的特點。由于最初它的許多領域都以一般經濟學的理論為其理論基礎，因此，作為分析手段和方法，與經濟學的其他分支有著許多共同之處。換言之，經濟學領域的各種分析方法和手段均是區(qū)域經濟學的方法基礎。

(一)區(qū)域經濟分析方法的變化特點與發(fā)展趨勢

以經濟活動的空間分布與協(xié)調為主要研究內容的區(qū)域經濟學，最初是以區(qū)位分析作為中心議題，包括對區(qū)域概念和空間要素的表述方法，對空間系統(tǒng)的公理的和形式的表述方法，區(qū)位決策理論等。區(qū)位分析主要回答在既定空間系統(tǒng)中，特定的經濟活動在何地以及為什么發(fā)生的問題。早期的區(qū)位分析在區(qū)域經濟學理論和經驗分析上取得了巨大進展。在區(qū)位分析理論和經驗都取得了較大進展的基礎上，隨著計量經濟學和統(tǒng)計學在經濟學領域的運用不斷深入，區(qū)域經濟定量分析成為區(qū)域研究的重要發(fā)展方向。特別是近幾十年來，經濟學的計量革命伴隨著計算機科學和各種運用軟件的不斷進步，定量化的經濟分析手段和方法在經濟學領域得到了廣泛而深入的運用，區(qū)域經濟學在這一領域也有了很大的發(fā)展。

在區(qū)域經濟學的發(fā)展朝著定量化的方向不斷邁進的同時，在這一領域也發(fā)展了一系列獨特的專門研究區(qū)域空間配置問題的一些理論和方法。概括起來，區(qū)域經濟學與其他經濟學相比，其獨特的研究領域與方法涉及以下三個方面：

(1)區(qū)位分析，包括產業(yè)和居住區(qū)位的分析。例如空間均衡分析，區(qū)域經濟動力學，生產活動區(qū)位，居住流動性和家庭區(qū)位模型建立，公共設施區(qū)位多區(qū)域多權力機構的決策環(huán)境等；

(2)區(qū)域經濟模型的建立和空間相互作用分析。例如區(qū)域、區(qū)際間以及多區(qū)域投入產出分析，空間相互作用、運輸和區(qū)域間商品流動模型，區(qū)域經濟計量和動態(tài)模型，區(qū)域經濟分析的定性統(tǒng)計模型等；

(3)區(qū)域經濟發(fā)展和政策分析。例如區(qū)域經濟學中的多目標決策分析，區(qū)域動態(tài)模型，區(qū)域經濟政策分析模型等。

(二)區(qū)域經濟模型的發(fā)展趨勢

區(qū)域經濟模型在區(qū)域經濟定量分析中占有主導地位，其建模風格和特點的變化在一定程度上代表著區(qū)域經濟分析方法的變化趨勢。以下是區(qū)域經濟模型的發(fā)展趨勢變化。

1.區(qū)域經濟的第一代模型

在現代區(qū)域經濟建模中的第一個方向，是以尋求空間經濟體系的系統(tǒng)和定量描述為特點，在20世紀60年代末和70年代初，區(qū)域模型日益被當作在時間和空間上規(guī)劃和決策的工具來使用。例如城市土地利用模型和公共交通模型。在此區(qū)間，研究者們設計的規(guī)劃模型大多比較粗糙，并且是根據預先給出的福利標準來計算經濟系統(tǒng)的最優(yōu)狀態(tài)。這種基于最優(yōu)目標的模型的發(fā)展，伴隨著很強的區(qū)域經濟計量化趨勢。在那些計量經濟模型中，最常見的是建立在結構框架上，而不是投入—產出結構上。當然，在要素投入—產出、區(qū)位變量與基礎設施建設之間可以找到直接的因果關系。到了第一代模型的最后階段，投入產出子模型逐步得以建立，且通常是以無限資源假設為基礎，因此，不能詳細地考慮從環(huán)境制約、能源可得性、土地利用、生活質量、公平等問題中暴露出來的各種局限性。

2.區(qū)域經濟的第二代模型

在20世紀70年代期間，資源和環(huán)境等問題被各界所高度重視，區(qū)域經濟模型的建立也體現了新的特點。各種各樣的局限和增長約束問題在模型中得到體現并占有重要地位。出現了較多的資源優(yōu)化配置、區(qū)域環(huán)境和能源模型等。

3.區(qū)域經濟的第三代模型

自20世紀70年代中期開始，區(qū)域經濟模型的研究者們將大量的精力集中在設計一種適合于評價區(qū)域實際發(fā)展趨勢的一體化空間經濟模型上。這種模型以整個區(qū)域一系列目標和附加條件為基礎而設計。其中一些模型在本質上屬于多學科方法的融合或學科間的交叉，例如基于CIS系統(tǒng)與數學規(guī)劃模型融合的空間土地資源的優(yōu)化配置模型。

在第三代區(qū)域經濟模型中，呈現出明顯的由單區(qū)域模型向多區(qū)域經濟模型過渡的趨向。區(qū)域經濟模型建造們越來越多的采用多區(qū)域模型框架，不僅把它作為導人更加成熟的區(qū)域經濟理論的一種方式，而且也作為對日趨緊迫的政策問題的一種反應。誠然，區(qū)域之間的相互作用，必須借助于多區(qū)域經濟模型才能得到很好的體現和解釋。此外，國家和區(qū)域之間的關系也越來越被重視并在模型中得到體現。這一趨勢使模型的構建更能反映現實中區(qū)域與區(qū)域之間，國家整體與區(qū)域之間的各種錯綜復雜的關系，從而更能被政策制定者所接受或采納。就中國的現狀來看，一些重要研究機構的研究成果已成為我國決策支持系統(tǒng)中的一部分。

從方法特征和模型結構上來看，區(qū)域經濟模型的發(fā)展趨勢呈現以下幾個特點：

(1)單一方法向多種方法結合方向發(fā)展，單學科向多學科交叉融合方向發(fā)展；

(2)靜態(tài)分析向動態(tài)方向發(fā)展；

(3)研究內容上更加注重資源與環(huán)境、能源問題；

(4)從資源優(yōu)化配置向政策分析領域擴展。