區(qū)域發(fā)展是指改善某一地區(qū)社會(huì)條件和經(jīng)濟(jì)條件的一系列行為，即某一特定地區(qū)多個(gè)獨(dú)立的政府為解決共同的問題而進(jìn)行合作的過程。當(dāng)這些活動(dòng)是由某一地區(qū)多個(gè)政府聯(lián)合實(shí)施時(shí)，就成為區(qū)域性活動(dòng)。

　　有時(shí)，上級(jí)政府機(jī)構(gòu)也會(huì)把區(qū)域發(fā)展計(jì)劃交給某一特殊地區(qū)來完成。這些地區(qū)在規(guī)模和結(jié)構(gòu)方面存在諸多不同之處，而“發(fā)展”也可以指不同類型的經(jīng)濟(jì)活動(dòng)。

　　對(duì)“區(qū)域”沒有合法的或官方的定義，它們通常是自發(fā)的，因此，也是自我定義的。它可以比較小，如一個(gè)州的一部分；也可以很大，如幾個(gè)完全獨(dú)立的國家聯(lián)合起來形成一個(gè)國際區(qū)域。例如，美國就有很多不同類型的區(qū)域。有一些只是一個(gè)州的一部分，如印第安納州的卡柳梅特工業(yè)區(qū)；另一些則覆蓋幾個(gè)州，如田納西流域管理局(Tennessee Valley Authority包含的地區(qū)。而且，這些區(qū)域中有一些是政府之間高度合作的，而另一些只是名義上的地理位置毗鄰而已。國際區(qū)域構(gòu)成類似的模式。歐洲經(jīng)濟(jì)委員會(huì)在20世紀(jì)90年代初極大地促進(jìn)了想對(duì)緊密的西歐國家的區(qū)域發(fā)展，是高度合作的。另一方面，非洲撒哈拉地區(qū)覆蓋了巨大的地理面積，但是幾乎沒有促進(jìn)區(qū)域經(jīng)濟(jì)發(fā)展的機(jī)制。

　　區(qū)域發(fā)展有四種基本的模式或方法。第一種也是最簡單的一種方法是，兩個(gè)或兩個(gè)以上的政府通過從事與發(fā)展相關(guān)的一系列平行的經(jīng)濟(jì)活動(dòng)聯(lián)合解決共同問題。在美國州一級(jí)或地方一級(jí)的地區(qū)，這種模式指的是幾個(gè)不同的州政府允諾通過相同嚴(yán)厲程度的反污染法，對(duì)教育投資大致相同金額，或者承擔(dān)公路建設(shè)和其他的公共建設(shè)項(xiàng)目。在國際上，這種方式意味著兩個(gè)或多個(gè)國家允諾設(shè)置相同的進(jìn)口關(guān)稅或者同等程度的限制外來移民的數(shù)量。

　　第二種也是日益流行的區(qū)域發(fā)展模式是在自愿的基礎(chǔ)上，建立超越個(gè)人權(quán)限的公私合伙制。這種合伙制適用的范圍很小，能夠解決一兩個(gè)與發(fā)展相關(guān)的問題，如提高農(nóng)作物產(chǎn)量，或改善房屋質(zhì)量，或者擴(kuò)大范圍，試圖從事更多的發(fā)展活動(dòng)。在美國的許多地方，這種方式都是由私人部門發(fā)起的，如銀行或某一特定地區(qū)的主導(dǎo)產(chǎn)業(yè)。在這種情況下，主要是私人企業(yè)提供發(fā)展資金，在不同的政治權(quán)限中促成有益的立法并占領(lǐng)地區(qū)市場(chǎng)。在其余的情況下，創(chuàng)辦私人非營利性企業(yè)來代表地區(qū)內(nèi)不同政府和大部分公私合伙制企業(yè)的利益。國際上也經(jīng)常使用公私合伙制這種方式，但是，它采取的形式主要是為地區(qū)主導(dǎo)產(chǎn)業(yè)提供資本、技術(shù)經(jīng)驗(yàn)和政治領(lǐng)導(dǎo)。最好的一個(gè)例子是中東國際石油公司為改善房屋質(zhì)量、基礎(chǔ)設(shè)施及其所在國的生活環(huán)境而發(fā)起的公私合伙制計(jì)劃。

　　第三種方式就是建立雙邊或多邊的正式協(xié)議，它明確地規(guī)定了在發(fā)展過程中不同的政府應(yīng)該做什么或不應(yīng)該做什么。通常，這種方式不是建立在自愿或單邊的基礎(chǔ)上。通過這些正式協(xié)議，政府需要做的事情可能是向共同發(fā)展基金捐款，或者是參加員工培訓(xùn)合作項(xiàng)目。這種雙邊或多邊協(xié)議在國際上非常流行。除了項(xiàng)目合作之外，同一地區(qū)的國家還可以就共同的經(jīng)濟(jì)政策達(dá)成協(xié)議。因此，這些國家除了允諾加入聯(lián)合水力、電力項(xiàng)目或鐵路運(yùn)輸項(xiàng)目，還可以對(duì)某些產(chǎn)品(為了保護(hù)本國產(chǎn)業(yè))制定共同的進(jìn)口關(guān)稅、產(chǎn)量配額并就其他的共同經(jīng)濟(jì)事項(xiàng)達(dá)成協(xié)議。

　　區(qū)域發(fā)展的第四種模式或方法是建立在一個(gè)或多個(gè)獨(dú)立的區(qū)域發(fā)展機(jī)構(gòu)的基礎(chǔ)之上，參與政府賦予這些機(jī)構(gòu)一定的職責(zé)和權(quán)力。這些獨(dú)立的機(jī)構(gòu)可以是上級(jí)政府安排的，也可以是自發(fā)形成的。在20世紀(jì)30年代，聯(lián)邦政府在田納西流域以及該地區(qū)的其余六個(gè)地方委派了田納西流域管理局。在60年代，明尼蘇達(dá)州在圣保羅及周邊地區(qū)設(shè)置了中央理事會(huì)。有許多自發(fā)建立地區(qū)發(fā)展機(jī)構(gòu)的例子，但大部分只取得了有限的成功。因?yàn)檫@種方式意味著政府要出讓一部分統(tǒng)治權(quán)力，因此，在國際上實(shí)施這種模式是很難奏效的。只有歐洲經(jīng)濟(jì)共同體(簡稱歐共體,European Economic Community)成功地把經(jīng)濟(jì)決策制定權(quán)力從成員國轉(zhuǎn)移給作為一個(gè)整體的歐共體。

　   只有當(dāng)?shù)貐^(qū)的某個(gè)特定地方面臨嚴(yán)幣的經(jīng)濟(jì)問題時(shí)，區(qū)域發(fā)展給國家?guī)淼暮锰幉棚@示出來。只有當(dāng)單個(gè)政府不能獨(dú)立地處理問題時(shí)才會(huì)考慮區(qū)域(多個(gè)單位)發(fā)展的方式。這種觀點(diǎn)反映出政治的本質(zhì)以及政治與經(jīng)濟(jì)之間的關(guān)系。政治聯(lián)盟不管規(guī)模和范圍多大，對(duì)它所代表的人民的利益是很敏感的，而巨這些利益不同的政府之間有實(shí)質(zhì)性的差異。盡管不同的政府處于同一區(qū)域，但并不意味著它們有共同的利益。實(shí)際上，不同政府之間的關(guān)系更多的是競(jìng)爭而不是合作。當(dāng)一個(gè)政府壟斷一些重要資源，如港口、高質(zhì)量的衛(wèi)生保健、高質(zhì)量的教育制度，或者不同的立法對(duì)某些產(chǎn)業(yè)有特殊的優(yōu)惠時(shí)，政府的利益分歧就表現(xiàn)出來了。有時(shí)候，僅僅是宗教的分歧。因此，即使處于同一地區(qū)的不同政府面臨相同的問題，如缺乏投資資本、失業(yè)率高或技術(shù)短缺等，政府分歧的程度會(huì)超過合作發(fā)展的愿望。使問題變得更復(fù)雜的是區(qū)域發(fā)展計(jì)劃通常意味著解決復(fù)雜的長期問題，而各國居民關(guān)心的卻是短期問題。因此，不管使用何種方式來建立可行的區(qū)域發(fā)展計(jì)劃，巨大的阻力都是可能存在的。區(qū)域越大，越多樣化，建立可行性計(jì)劃的困難也就越大。

　　區(qū)域發(fā)展是一股重要的經(jīng)濟(jì)力量，但它不能完全取代地方發(fā)展·如果區(qū)域發(fā)展是解決而不是超越主要的政治問題，如果把區(qū)域發(fā)展看做是對(duì)地方經(jīng)濟(jì)發(fā)展的一種援助，那么區(qū)域發(fā)展就能發(fā)揮最大的作用。