交通運輸?shù)乩韺W是研究交通運輸在生產(chǎn)力地域組合中的作用、客貨流形成和變化的經(jīng)濟地理基礎(chǔ)，以及交通網(wǎng)和樞紐的地域結(jié)構(gòu)的學科。

　　在地理學體系內(nèi)，交通運輸?shù)乩韺W是作為經(jīng)濟地理學的一個分支發(fā)展起來的，正在形成為一門獨立的學科。

　　 交通運輸?shù)乩韺W的對象是：交通運輸在生產(chǎn)力地域組合中的作用，客、貨運輸及其產(chǎn)生的客貨流形成的經(jīng)濟地理基礎(chǔ)，以及交通線網(wǎng)和樞紐的地域結(jié)構(gòu)和類型。交通運輸?shù)乩韺W的主要內(nèi)容可分為理論交通運輸?shù)乩韺W、部門交通運輸?shù)乩韺W、區(qū)域交通運輸?shù)乩韺W和城市交通運輸?shù)乩韺W四部分。理論交通運輸?shù)乩戆ǎ?a href="/wiki/%E4%BA%A4%E9%80%9A%E8%BF%90%E8%BE%93%E7%BD%91" title="交通運輸網(wǎng)">交通運輸網(wǎng)的組成和各種交通類型在其中的地位，交通運輸在生產(chǎn)力布局中的作用，客貨流的地域動態(tài)分析，合理運輸與貨流規(guī)劃的理論和方法，交通運輸與產(chǎn)銷區(qū)劃的關(guān)系，吸引范圍的理論與方法，交通線網(wǎng)和站場布局的類型和模式等。部門交通運輸?shù)乩碇饕骤F路、水運、公路、航空和管道五種運輸方式，從自然、技術(shù)、經(jīng)濟的聯(lián)系中把握它們各自的特點。這方面的研究既是交通運輸?shù)乩砘纠碚摰木唧w化，又是交通運輸區(qū)域研究的先導。區(qū)域交通運輸地理可以從全世界、全國，也可按經(jīng)濟區(qū)域進行交通線網(wǎng)和客貨流的分析。它不單是國家或區(qū)域交通運輸情況的記載描述，還應(yīng)通過這種研究，揭示區(qū)內(nèi)經(jīng)濟結(jié)構(gòu)的空間聯(lián)系和區(qū)際物質(zhì)聯(lián)系的內(nèi)在規(guī)律。城市交通運輸?shù)乩韯t是城鎮(zhèn)內(nèi)部道路交通網(wǎng)、客貨和交通流以及城市對外交通線和站、港空間組合的研究。這是極其復雜、綜合的交通運輸系統(tǒng)，因而對它的調(diào)查和分析可以直接為城市規(guī)劃服務(wù)。

　　同其它地理學科一樣，交通運輸?shù)乩韺W是地域性科學。其地域性表現(xiàn)在以下三個方面：

　　(1)把交通運輸現(xiàn)象，作為生產(chǎn)過程、特別是生產(chǎn)力地域組合中的一個環(huán)節(jié)來考慮，因而，特別注意地理環(huán)境(包括自然環(huán)境、經(jīng)濟環(huán)境和社會文化環(huán)境)的影響，以及其反饋作用；

　　(2)大量采用空間地域的分析方法，如交通運輸?shù)赜蝾愋停瑓^(qū)域交通運輸結(jié)構(gòu)，交通運輸區(qū)劃，交通點、線的區(qū)位，交通網(wǎng)絡(luò)分析，交通運輸系統(tǒng)模擬 等；

　　(3)按照國家和區(qū)域(行政區(qū)、經(jīng)濟區(qū)、吸引范圍等)來對一定地域內(nèi)的交通運輸情況進行描述和預(yù)測。

　　經(jīng)濟地理學科的綜合性，表現(xiàn)在從自然、技術(shù)、經(jīng)濟的聯(lián)系中對其研究對象的綜合分析上，交通運輸?shù)乩韺W亦不例外。自然，是指地殼和自然環(huán)境，它們是研究交通運輸?shù)乩淼耐庠谖镔|(zhì)基礎(chǔ)。例如：鐵路的選線往往經(jīng)由不同的地形部位，平原、丘陵和山地在線型、地基基礎(chǔ)和工程量上有巨大差異；公路網(wǎng)的規(guī)劃和建設(shè)，必須充分考慮土壤凍結(jié)、水熱狀況、地形單元和自然病害等綜合自然條件；海岸和河口的水文、地貌條件，是海港選址的基本依據(jù)。技術(shù)，是指各類交通運輸方式的建設(shè)方法和生產(chǎn)工藝。交通運輸技術(shù)的改進，諸如強力牽引動力的使用、高速線路的敷設(shè)、新型運載工具(如管道、集裝箱)的出現(xiàn)，從時間上相對縮短了運輸?shù)目臻g距離，增大了各地聯(lián)系的規(guī)模；它也從經(jīng)濟上改變了交通工具對自然環(huán)境的依賴關(guān)系，象橋梁基礎(chǔ)和結(jié)構(gòu)工程的改進使飛越天塹成為可能，新的隧道測量和鑿進技術(shù)的應(yīng)用打通了高山陸路的禁區(qū)。所以，技術(shù)成了聯(lián)系自然和經(jīng)濟的紐帶。

　　經(jīng)濟，是指交通運輸?shù)慕?jīng)濟依據(jù)和管理方法。它包括進行交通運輸?shù)乩硌芯勘貍涞囊幌盗?a href="/wiki/%E6%8C%87%E6%A0%87%E4%BD%93%E7%B3%BB" title="指標體系">指標體系：運量、運距、周轉(zhuǎn)量、運輸能力、成本、運價、投資、利潤等方面，以及經(jīng)營組織運輸活動中采用的科學管理方法。為生產(chǎn)力合理布局服務(wù)的交通運輸?shù)乩硌芯浚偟囊笫鞘?a href="/wiki/%E8%BF%90%E8%BE%93%E5%90%88%E7%90%86%E5%8C%96" title="運輸合理化">運輸合理化，使生產(chǎn)過程在流通中延續(xù)的耗費最小、居民用于交通上的支出最節(jié)約，從而提高社會勞動生產(chǎn)率。在同交通運輸?shù)赜蚪M合有關(guān)的方案中，追求一個自然條件有利(或至少是較好)、技術(shù)措施先進(或至少是可能)、經(jīng)濟效益顯著(或至少是合理)的方案，是這個學科開展理論研究和解決實際問題的目標。為了對比方案的可行性，進行線網(wǎng)和站點的定位，又必須進行經(jīng)濟分析和定量計算。由此可見，經(jīng)濟是交通運輸?shù)乩淼暮诵摹?

　　根據(jù)本學科的內(nèi)容和特性，交通運輸?shù)乩韺W同許多相鄰學科有密不可分、相互補充的聯(lián)系。地理學科：交通運輸?shù)乩韺W是地理學的一部分。分別研究地球表面自然和經(jīng)濟環(huán)境的自然地理學(也包括部分地質(zhì)學)和經(jīng)濟地理學，都是這門學科形成和發(fā)展的前提。同時，交通運輸?shù)乩韺W又從自然條件的交通評價和利用方面，豐富了自然地理學和自然區(qū)劃的應(yīng)用方向；其對工、農(nóng)業(yè)布局的交通運輸要素的研究以及地區(qū)內(nèi)外運輸聯(lián)系的研究，均成為經(jīng)濟地理學和經(jīng)濟區(qū)劃理論中的最重要組成部分。

　　交通運輸學科：運輸經(jīng)濟學和各種交通運輸方式的技術(shù)和設(shè)計學科，如鐵路建筑、港口工程、公路設(shè)計、城市道路交通等，都是交通運輸?shù)乩淼慕忝脤W科。近年來，一門從技術(shù)經(jīng)濟角度研究不同運輸方式之間協(xié)調(diào)的學科即綜合運輸經(jīng)濟與組織，正在發(fā)展。它同交通運輸?shù)乩韺W都為統(tǒng)一交通運輸網(wǎng)的合理布局提供科學依據(jù)；只是前者較側(cè)重于經(jīng)濟比較和計算，后者更注意地域組合結(jié)構(gòu)的分析；異曲同工，相得益彰。在國外，伴隨著公路和城市道路交通的現(xiàn)代化，出現(xiàn)了以治理交通為目的的交通工程學，它研究交通流和行車設(shè)施以及同周圍環(huán)境的關(guān)系，從而成為交通運輸?shù)乩韺W這門基礎(chǔ)學科通向?qū)嶋H應(yīng)用的又一橋梁。

　　數(shù)學學科：六十年代以來，“計量革命”使地理學科的方法精確化。交通運輸?shù)乩韺W在應(yīng)用現(xiàn)代數(shù)學方法和電子計算機方面，一馬當先，它同數(shù)學建立了愈來愈密切的聯(lián)系。目前，除了數(shù)學分析、數(shù)理統(tǒng)計、線性規(guī)劃等數(shù)學分支已在本學科大量應(yīng)用并被證明行之有效外，網(wǎng)絡(luò)分析、動態(tài)規(guī)劃、排隊論等方法也已引入。數(shù)學模式已不僅用以解決具體交通線網(wǎng)和客貨流、交通流問題，而巨逐漸使學科的基本理論定量化。用系統(tǒng)論的方法來解決更綜合的交通運輸?shù)乩韱栴}，是當前學科發(fā)展的一個新動向。

　　近代地理學在西方興起于十九世紀前半葉，但交通運輸?shù)乩淼膶ｉT研究，則出現(xiàn)甚晚。1930 年，蘇聯(lián)的地理—統(tǒng)計學者伯恩施坦-科岡(C.B.)寫出了《交通運輸?shù)乩韺W概論》，是早期的但不成熟的系統(tǒng)論述之一。三十年代末，哈恰圖洛夫(T.C.)通過對國內(nèi)外的交通運輸考察，出版了《資本主義與社會主義的運輸配置》巨著，是一本世界區(qū)域交通運輸?shù)乩碇鳌Ｋ氖甏?，法國地理學家肖帕-雷伊(R.Capot-Rey)的《大陸交通地理學》出版，成為西方交通運輸?shù)乩淼臋?quán)威性專著。還應(yīng)該提到的是，著名德國地理學家赫特納(A.Hettner)的遺著《運輸?shù)乩韺W》，作為他的《人的地理學》的一卷，于 1952 年正式出版。他的著作反映了西歐近代地理學在交通運輸方面的觀點和方法。第二次世界大戰(zhàn)后，從五十年代起，由于實踐的要求和地理學的分化，交通運輸?shù)乩韺W逐漸形成為獨立的地理學分支。蘇聯(lián)學者對于交通運輸與生產(chǎn)力布局的關(guān)系、區(qū)際運輸聯(lián)系和合理運輸方面，較有成就。哈努科夫的《運輸與生產(chǎn)置配》、尼柯爾斯基的《蘇聯(lián)運輸?shù)乩怼房勺鳛榇怼Ａ硗?，也出現(xiàn)了交通工程學院和大學地理系的教科書。歐美學者則在港口和航空地理研究，城市與市郊交通系統(tǒng)、交通運輸和市場區(qū)位等方面，具有特色。英國地理學家摩爾根(F.W.Morgan)在五十年代初寫成的《港口與港灣》是一部結(jié)合地理條件的難得著作。七十年代以后，在采用計量方法的基礎(chǔ)上，美國的交通運輸?shù)乩碇黠@著增多，其中總結(jié)性的著作如：推夫(E.J.Taaffe)和高悉爾(H.L.Gauthier)的《交通運輸?shù)乩韺W》，以及勞威(J.С.Lowe)和摩里亞達斯(S.Moryadas)的《移動的地理學》。

　　在我國，這門學科是五十年代中由蘇聯(lián)引入的。隨著綜合大學地理系和專門交通運輸學院教學的需要和國家經(jīng)濟建設(shè)的要求，交通運輸?shù)乩韺W得到了很大發(fā)展。五十年代末，出現(xiàn)了論述學科對象和任務(wù)的文章。六十年代初，北京鐵道學院為《中華地理志》編寫了《中國運輸?shù)乩怼?，是我國第一本區(qū)域交通運輸?shù)乩碜髌?。之后，特別是七十年代中期以來，我國學者和實際工作者在聯(lián)合運輸、選線設(shè)計、運輸區(qū)劃、城市對外交通樞紐方面做了大量科研和實際工作，許多成果已被有關(guān)部門采用。