貿(mào)易差額論又稱“貿(mào)易平衡論”，晚期重商主義的主要學(xué)說。

晚期以“貿(mào)易差額論”為中心，代表人物是英國的托馬斯·孟。晚期重商主義盛行于16世紀(jì)中葉到17世紀(jì)中葉，這時西歐各國工廠手工業(yè)有了較大的發(fā)展，對推動國際貿(mào)易發(fā)展顯示了巨大的作用。晚期重商主義者主張國家應(yīng)允許貨幣輸出國外，購買本國生產(chǎn)所需的原材料或進(jìn)行轉(zhuǎn)口貿(mào)易，發(fā)展生產(chǎn)，但仍然堅持買少賣多的原則。貿(mào)易差額論在認(rèn)識上比貨幣差額論向前推進(jìn)了一步，但不論是貨幣差額論還是貿(mào)易差額論，它們都把貨幣和財富混為一談，認(rèn)為一國擁有的黃金和白銀越多，就越富有，總之，財富就是金銀，金銀是財富的唯一形態(tài)，是衡量國家富裕程度的唯一尺度。

貿(mào)易差額論鼓勵輸出貨幣從而輸入更多的貨幣，這在資本原始積累后期，對西歐主要國家資本主義生產(chǎn)方式的成長曾起一定的促進(jìn)作用。

早期重商主義以“貨幣差額論”為中心，代表人物是英國的威廉·斯塔福（W. Stafford)；早期的重商主義流行于15世紀(jì)到16世紀(jì)中葉的西歐各國，重商主義者主張在對外貿(mào)易中少買多賣或不買，用以積累貨幣，而且積極鼓吹國家采取強制手段禁止貨幣輸出。

貿(mào)易差額論是16～17世紀(jì)由一些巨商、律師、政府官員等在實際的貿(mào)易、工業(yè)、航運和行政工作中提出的國際貿(mào)易理論。16世紀(jì)是封建社會晚期，商品貨幣關(guān)系已有一定程度的發(fā)展，封建自然經(jīng)濟(jì)已趨于瓦解。在社會制度解體中出現(xiàn)了資本主義的工場手工業(yè)，雇傭勞動關(guān)系普遍出現(xiàn)。在這種形勢下，為了適應(yīng)日益增長的商品生產(chǎn)的需要，新興資產(chǎn)階級強烈要求消除封建市場割裂狀態(tài)并建立統(tǒng)一的中央集權(quán)國家。在這一時期，商業(yè)資本不斷發(fā)展，在經(jīng)濟(jì)生活中居于統(tǒng)治地位。為擴(kuò)大產(chǎn)品銷路，商業(yè)資本不滿足于國內(nèi)市場，積極尋求國外市場，進(jìn)一步擴(kuò)大對外貿(mào)易。于是便出現(xiàn)了反映商業(yè)資本向外擴(kuò)張的思想，即重商主義。 商業(yè)資本雖然在資本主義生產(chǎn)方式的形成過程中產(chǎn)生過重要作用，但它本身卻不能創(chuàng)造出任何新的生產(chǎn)方式。商業(yè)資本僅是在資本原始積累時期為資本主義生產(chǎn)方式的產(chǎn)生創(chuàng)造了前提條件，成為工業(yè)資本的先驅(qū)，而工業(yè)資本的出現(xiàn)才真正能形成一種新的生產(chǎn)方式，即資本主義生產(chǎn)方式。商業(yè)資本就是在封建經(jīng)濟(jì)逐漸崩潰和資本主義經(jīng)濟(jì)逐漸形成的過程之中占據(jù)了主導(dǎo)地位的。這一時期的對外貿(mào)易主要是通過“販運貿(mào)易”來獲取商業(yè)利潤的，目的在于互通有無和增加財富。當(dāng)時的一些地理大發(fā)現(xiàn)也為對外貿(mào)易的開展提供了有利的條件。

（一）重商主義的財富觀

貿(mào)易差額論是以重商主義的財富觀為基礎(chǔ)的。重商主義者認(rèn)為，財富就是金銀，金銀代表財富，一國是否富裕，主要取決于該國所擁有的金銀數(shù)量，金銀的增加就意味著財富的增加。國家一切經(jīng)濟(jì)政策和經(jīng)濟(jì)活動的目的都應(yīng)是為了獲取金銀。

重商主義這種財富觀的主要錯誤是把貨幣（金銀）與財富混為了一談。這反映了當(dāng)時西歐新興資產(chǎn)階級積累貨幣資本的狂熱和追求金銀的強烈愿望。

（二）貿(mào)易差額論認(rèn)為對外貿(mào)易順差是增加金銀的主要途徑

貿(mào)易差額論者從重商主義的財富觀出發(fā)，認(rèn)為增加一國的金銀擁有量可以通過兩條途徑：一是開采金銀礦藏；二是通過對外貿(mào)易順差使金銀流入國內(nèi)。他們認(rèn)為，后者比前者更重要，因為各國金銀蘊藏量差別很大，并且數(shù)量是一定的，即使金銀礦藏豐富的國家，也有開采枯竭的一天。

重商主義者認(rèn)為，金銀的取得主要來自于貿(mào)易領(lǐng)域。他們又認(rèn)為，國內(nèi)貿(mào)易雖然也對國家有利，但由于貿(mào)易發(fā)生在一國之內(nèi)，一人之所得，則為他人之所失，并不能增加一個國家的金銀總量，因而不能成為財富的來源。只有通過對外貿(mào)易并保持順差，才會使外國的金銀流入國內(nèi)。因此，這種理論被稱作貿(mào)易差額論。

（三）貿(mào)易差額論的兩個階段

1、早期的貿(mào)易差額論。早期的貿(mào)易差額論也被稱作“貨幣差額論”，其主要代表人物是英國的威廉·斯塔福（1554～1612年）和法國的安徒尼·德·蒙克列欽（1575～1622年）。其代表作有斯塔福的《對我國同胞某些控訴的評述》和蒙克列欽的《獻(xiàn)給國王和王后的政治經(jīng)濟(jì)學(xué)概論》等。

早期的貿(mào)易差額論者非常片面地解釋和實施“外貿(mào)順差”政策，極力主張通過國家嚴(yán)厲的行政手段來增加金銀財富。嚴(yán)格控制外國工業(yè)品和奢侈品的流入，即使外國產(chǎn)品價格大大低于本國也不準(zhǔn)進(jìn)口。金銀一旦流入國內(nèi)就絕對不允許再流出，違者處以重罰。如當(dāng)時的英國、西班牙和葡萄牙等國都頒布了法令，制定了懲罰措施，禁止把金銀貨幣輸出國外；同時規(guī)定外國商人在出售貨物后必須購買當(dāng)?shù)厣唐?，而本國商人在國外出售商品，必須直接換回金銀貨幣。早期貿(mào)易差額論的主要特點，是要求對外貿(mào)易中的每筆交易和對每個國家都保持順差，任何交易都不允許出現(xiàn)逆差，以此達(dá)到增加貨幣財富的目的。

2、晚期的貿(mào)易差額論。晚期貿(mào)易差額論的主要代表人物是英國的托馬斯·曼（1571～1641年）和法國的讓·柯爾培爾（1619～1683年）。其代表作是托馬斯·曼的著作《英國得自對外貿(mào)易的財富》，這本書曾被稱作“重商主義的圣經(jīng)”。 晚期貿(mào)易差額論者也認(rèn)為應(yīng)盡量爭取外貿(mào)順差，以防止貨幣外流和增加金銀財富。但他們與早期貿(mào)易差額論者的一個明顯區(qū)別是不反對把金銀貨幣輸出國外。認(rèn)為在對外貿(mào)易中只要始終堅持多賣少買的方針，即付給外國的貨幣始終少于從外國收回的貨幣，那么金銀就會以外貿(mào)順差的形式流入國內(nèi)，就能達(dá)到保持本國貨幣收入不斷增長的目的。衡量一國在國際貿(mào)易中是否盈虧，金銀是否流入國內(nèi)，要視總的貿(mào)易收支狀況，不贊同早期貿(mào)易差額論的“每筆貿(mào)易都要求順差”的思想。17～18世紀(jì)，英、法、德等國都陸續(xù)采用了這種重商主義理論，使用關(guān)稅保護(hù)、獎出限入及轉(zhuǎn)口貿(mào)易等方法，對殖民地區(qū)進(jìn)行賤買貴賣、少買多賣來維持貿(mào)易順差和積累金銀財富。

貿(mào)易差額論的政策主張主要有以下幾個方面：

（一）貨幣管制政策

貿(mào)易差額論者主張政府干預(yù)經(jīng)濟(jì)生活，特別是在貨幣政策的制定和實施方面一定要由政府進(jìn)行嚴(yán)格管制。主張嚴(yán)禁金銀輸出，貴金屬一旦進(jìn)口以后，就必須留在國內(nèi)。當(dāng)時英國規(guī)定輸出金銀為大罪，西班牙則最為嚴(yán)厲，輸出金銀者最高可判死刑。另一方面，各國又都在利用各種方式盡力吸收外國金銀。晚期的貿(mào)易差額論者的貨幣政策有所松動，著重追求貿(mào)易順差。

（二）對外貿(mào)易壟斷政策

當(dāng)時西歐各國都對國際貿(mào)易實行國家控制和壟斷的政策。通過貿(mào)易壟斷，西歐各國從殖民地獲取廉價原料，運回本國加工成制成品，然后高價向殖民地國家出售。如葡萄牙政府就直接控制本國與東方的貿(mào)易，西班牙政府則壟斷從美洲殖民地獲得的廉價原料。

（三）獎出限入政策

各國都采取種種鼓勵出口、限制進(jìn)口的貿(mào)易保護(hù)政策。比如，當(dāng)本國貨在國際或國內(nèi)難以與外國貨競爭時，可以退還對原料征收的各種稅款，必要時還給予補貼。也有的國家以各種措施阻止原料或半制成品的出口，鼓勵制成品的出口，并用現(xiàn)金獎勵在外國市場上出售本國商品的商人。各國對進(jìn)口消費品則幾乎無一例外地征收重稅，這樣使其價格高到讓消費者難以購買的地步，同時對重要的機器設(shè)備和原材料則減免進(jìn)口稅。

（四）鼓勵發(fā)展本國航運的政策

重商主義者認(rèn)為，強大的商船隊是一個國家外貿(mào)發(fā)達(dá)和經(jīng)濟(jì)強盛的重要組成部分，因此應(yīng)積極發(fā)展航運事業(yè)，為本國商品出口及轉(zhuǎn)運創(chuàng)造有利條件。還主張應(yīng)禁止外國船只從事本國沿海航運及本土與殖民地之間的航運。如英國在17世紀(jì)制定的航海法案最為典型，規(guī)定沿海貿(mào)易必須使用英國船舶，從其他國家運到英國和英國殖民地的貨物也必須使用英國船舶。

（五）發(fā)展本國工業(yè)的政策 貿(mào)易差額論者認(rèn)為，只有多賣商品，才能實現(xiàn)貿(mào)易順差。因此，一定要大力發(fā)展本國工業(yè)，增強本國產(chǎn)品在世界市場上的競爭力，以保持出口優(yōu)勢。因而，當(dāng)時各國都制定有鼓勵本國工業(yè)發(fā)展的政策。這些政策的主要內(nèi)容有：

（1）向工場手工業(yè)者發(fā)放條件較優(yōu)惠的貸款；

（2）為發(fā)展本國的技術(shù)性產(chǎn)業(yè)而高薪聘請外國工匠并禁止本國熟練技術(shù)工人外流；

（3）對進(jìn)口的新技術(shù)設(shè)備減免關(guān)稅并限制本國的新技術(shù)設(shè)備輸出；

（4）為了降低工業(yè)生產(chǎn)成本，各國普遍實行低工資制；

（5）為了提高產(chǎn)品的質(zhì)量競爭力，制定各種工業(yè)管理條例，加強產(chǎn)品生產(chǎn)的質(zhì)量管理。

1、貿(mào)易差額論的理論和政策適應(yīng)當(dāng)時生產(chǎn)力和生產(chǎn)關(guān)系的要求，促進(jìn)了資本的原始積累，推動了資本主義生產(chǎn)方式的發(fā)展。但是，隨著資本主義的進(jìn)一步發(fā)展，這種理論和政策與資本主義的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)發(fā)生了深刻的矛盾，由促進(jìn)生產(chǎn)力發(fā)展的因素變?yōu)樽璧K生產(chǎn)力發(fā)展的桎梏。

2、貿(mào)易差額論實際隱含著一個錯誤的假定前提，即認(rèn)為世界的物質(zhì)財富是固定的、有限的。這個固定的物質(zhì)財富在不同的國家之間進(jìn)行分配，一國之所得必為他國之所失。這種對世界資源的靜態(tài)認(rèn)識，必然導(dǎo)致將國際貿(mào)易作為一種只對單方有利的競爭。所以為了在競爭中得益，就必須采取損人利己的方法，最終的目標(biāo)是使本國的實力得以增強，使對方的實力得以削弱。

3、貿(mào)易差額論認(rèn)為財富和利潤都產(chǎn)生于流通過程的觀點是錯誤的。他們認(rèn)為，流通及外貿(mào)是財富和價值增值的源泉，將黃金和白銀當(dāng)作唯一的財富。這一切都反映了商業(yè)資產(chǎn)階級的歷史局限性，難以洞察資本主義制度的實質(zhì)，僅限于簡單描述他們從社會生活表面見到的那些經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象。真正的現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)學(xué)則是將研究領(lǐng)域由流通過程轉(zhuǎn)向生產(chǎn)過程。

4、貿(mào)易差額論是最早的國際貿(mào)易理論，但是在理論上是膚淺不成熟的，沒有形成系統(tǒng)的理論。這種理論只是研究如何從國外得到金銀，沒能進(jìn)一步探討國際貿(mào)易產(chǎn)生的原因，以及是否能為所有參加國帶來貿(mào)易利益。因此，它也認(rèn)識不到國際貿(mào)易有促進(jìn)各國經(jīng)濟(jì)發(fā)展的重要意義。

5、貿(mào)易差額論的政策主張有著積極意義。貿(mào)易差額論產(chǎn)生于從封建主義過渡到資本主義的階段，距今雖已400多年，然而它的某些政策主張對于廣大發(fā)展中國家仍有著重要的現(xiàn)實意義。如積極發(fā)展出口工業(yè)，提高產(chǎn)品質(zhì)量，保持出口產(chǎn)品的競爭優(yōu)勢；禁止奢侈品進(jìn)口和對一般制成品獎出限入；實行保護(hù)貿(mào)易政策，保護(hù)本國的民族工業(yè)等。