行政主體是指依法取得行政職權(quán)，能以自己名義獨(dú)立進(jìn)行行政管理活動(dòng)，作出影響相對(duì)人權(quán)利、義務(wù)的行政行為，并承擔(dān)由此產(chǎn)生的法律后果的行政組織。

　　法律上的行政主體具有以下幾個(gè)特征：

　　(1)行政主體是具有行政權(quán)力、實(shí)施行政活動(dòng)的組織。并不是所有的組織都能成為行政主體，只有行使國(guó)家行政權(quán)力的組織才能成為行政主體。國(guó)家行政機(jī)關(guān)具有憲法、組織法規(guī)定的行政職權(quán)，它可以成為行政主體；企事業(yè)組織和社會(huì)團(tuán)體非經(jīng)法律、法規(guī)的特別授權(quán)，不能行使國(guó)家行政權(quán)和實(shí)施行政行為，因而不具有行政主體資格。

　　(2)行政主體必須是能以自己的名義獨(dú)立進(jìn)行行政管理活動(dòng)的組織。能否以自己的名義實(shí)施管理是判定一個(gè)行政機(jī)關(guān)是否行政主體的標(biāo)準(zhǔn)。比如被委托的組織雖然在委托范圍內(nèi)也可以行使國(guó)家行政職權(quán)，實(shí)施某些行政行為，但它們不是以自己的名義實(shí)施的，而是以委托它的行政機(jī)關(guān)的名義實(shí)施的，因而被委托的組織不屬于行政主體。

　　(3)行政主體必須是能夠承擔(dān)行政活動(dòng)的法律后果的組織。一個(gè)組織是否是某項(xiàng)活動(dòng)中的行政主體，重要的標(biāo)準(zhǔn)是看其是否承擔(dān)行政活動(dòng)所產(chǎn)生的責(zé)任，如果僅僅實(shí)施行政活動(dòng)，但并不負(fù)擔(dān)由此而產(chǎn)生的責(zé)任，那么，這個(gè)組織就不是行政主體。如某個(gè)社會(huì)團(tuán)體接受行政機(jī)關(guān)的委托從事公務(wù)活動(dòng)，但并不承擔(dān)由此而產(chǎn)生的責(zé)任，責(zé)任由委托的行政機(jī)關(guān)承擔(dān)，受委托的社會(huì)團(tuán)體就不是行政主體，主體只能是委托的行政機(jī)關(guān)。再如行政機(jī)關(guān)的行政職權(quán)由公務(wù)員來(lái)行使，但公務(wù)員的職務(wù)行為，并不由其本身對(duì)外承擔(dān)法律責(zé)任，在行政訴訟中公務(wù)員不能作為被告應(yīng)訴。公務(wù)員實(shí)施的職務(wù)行為，由其所在行政機(jī)關(guān)對(duì)外承擔(dān)行政法律責(zé)任，在行政訴訟中，由其所在機(jī)關(guān)為被告應(yīng)訴。因而，公務(wù)員不是行政主體。

　　(4)行政主體一般由行政機(jī)關(guān)和法律、法規(guī)授權(quán)的組織提當(dāng)。行政主體主要是由行政機(jī)關(guān)擔(dān)任，但又不限于行政機(jī)關(guān)，法律、法規(guī)授權(quán)某種非行政機(jī)關(guān)社會(huì)組織行使某項(xiàng)行政職權(quán)，實(shí)施某種行政行為，該組織即取得行政主體地位。

　　行政主體的地位可以表現(xiàn)在各個(gè)方面，但在這里限指法律地位。行政主體的法律地位，是指行政主體在國(guó)家行政管理中權(quán)利、義務(wù)的綜合體現(xiàn)。而權(quán)利和義務(wù)是法律關(guān)系的內(nèi)容，法律關(guān)系以外的權(quán)利和義務(wù)是不存在的。

　　基于行政主體與國(guó)家之間的法律關(guān)系，行政主體與相對(duì)人形成了行政法律關(guān)系。在這對(duì)關(guān)系中，行政主體代表國(guó)家行使行政職權(quán)，并享受行政優(yōu)益條件，相對(duì)人有服從和協(xié)助行政主體實(shí)施管理的義務(wù)；同時(shí)，相對(duì)人有監(jiān)督行政主體依法行政以及在權(quán)益受到不法侵害時(shí)申請(qǐng)救濟(jì)的權(quán)利；行政主體有依法行政、保護(hù)相對(duì)人合法權(quán)益不受侵害之責(zé)。行政主體如果違反職責(zé)，應(yīng)承擔(dān)相應(yīng)的行政責(zé)任。

　　不難發(fā)現(xiàn)，行政主體的法律地位始終與它的行政職權(quán)、行政優(yōu)益權(quán)、行政職責(zé)及行政責(zé)任有關(guān)。如果說(shuō)行政職權(quán)與行政優(yōu)益權(quán)是行政主體在國(guó)家行政管理中權(quán)利的體現(xiàn)；那么，行政職責(zé)和行政責(zé)任便是行政主體在國(guó)家行政管理中義務(wù)的體現(xiàn)。

　　主體是一定關(guān)系的參加者，行政主體是行政關(guān)系的參加者，是行政關(guān)系中行使行政管理權(quán)力的一方。多數(shù)情況下，行政關(guān)系中的行政主體是由行政機(jī)關(guān)提當(dāng)，但行政主體不能簡(jiǎn)單地等同于行政機(jī)關(guān)，行政機(jī)關(guān)是生活中用語(yǔ)，行政主體則是一個(gè)法學(xué)上的概念。其區(qū)別在于：

　　(1)行政主體是行政組織在行政關(guān)系中的一種地位，只有在行政機(jī)關(guān)參加進(jìn)一種行政管理關(guān)系時(shí)，它才在這種關(guān)系中具有行政主體地位。所以不能在行政機(jī)關(guān)和行政主體兩個(gè)概念中間劃等號(hào)。

　　(2)并非所有的行政機(jī)關(guān)都能成為行政主體。行政機(jī)關(guān)只有具備一定的條件才能成為行政主體，因而，某個(gè)政府機(jī)構(gòu)可能是行政機(jī)關(guān)，但它并不一定就能成為行政主體。例如政府內(nèi)部的某個(gè)辦事機(jī)構(gòu)、協(xié)調(diào)性機(jī)構(gòu)，它們僅負(fù)責(zé)管理、協(xié)調(diào)內(nèi)部事務(wù)，并不對(duì)外行使職權(quán)，不能與相對(duì)人之間形成管理和被管理的關(guān)系。因此也就不會(huì)有什么責(zé)任需要承擔(dān)，因此不具有行政主體資格。

　　(3)并非行政機(jī)關(guān)在所有場(chǎng)合都能成為行政主體。行政機(jī)關(guān)在法律上可以具有雙重身份，即民事主體與行政主體。它即可以民事主體的身份從事活動(dòng)，如到商店購(gòu)買辦公用品，也可以行政主體的身份從事行政活動(dòng)，如作出行政處罰。當(dāng)行政機(jī)關(guān)租用辦公用房、購(gòu)買辦公用品時(shí)，其身份是民事主體；當(dāng)其以行政職權(quán)享有者的身份進(jìn)行管理時(shí)，其身份是行政主體。在不同的活動(dòng)中，需要遵循不同的規(guī)則。在行政法上關(guān)注的是行政機(jī)關(guān)的行政主體身份。

　　(4)成為行政主體的不限于行政機(jī)關(guān)。在行政法上，行政主體是以行政職權(quán)的享有者身份出現(xiàn)的，行政職權(quán)為行政機(jī)關(guān)所享有，因而，行政機(jī)關(guān)是最主要的行政主體，但行政機(jī)關(guān)對(duì)行政權(quán)并不構(gòu)成獨(dú)占。在許多情況下，非行政機(jī)關(guān)的社會(huì)團(tuán)體也可能享有行政權(quán)，在行政法上具有行政主體身份。尤其是在現(xiàn)代社會(huì)，國(guó)家行政的范圍日益擴(kuò)展，公共職能不斷擴(kuò)張，許多事情授權(quán)于非行政機(jī)關(guān)的社會(huì)組織實(shí)施，它們因法律、法規(guī)的授權(quán)而取得行政法上的行政主體地位。

　　(1)行政主體與行政法主體。二者雖然只有一字之差，但無(wú)法等同。行政法主體系指受行政法調(diào)整和支配的有關(guān)組織和個(gè)人。行政主體是行政法主體的一部分，即行政主體必定是行政法主體，但行政法主體未必就是行政主體。行政主體僅限組織，不含個(gè)人，而行政法主體包括了一定的個(gè)人。

　　(2)行政主體與行政組織。這里只要搞清行政組織與行政機(jī)關(guān)之間的關(guān)系，行政組織與行政主體之間的關(guān)系也就自然清楚了。行政組織是一組合概念，包括行政機(jī)關(guān)與行政機(jī)構(gòu)。鑒此，行政主體與行政組織之間的關(guān)系完全可以適用行政法主體與它之間的關(guān)系。

　　(3)行政主體與行為主體。行為主體系指雖無(wú)法律上的名義，但直接、具體實(shí)施行政行為的組織或個(gè)人。如行政機(jī)關(guān)委托社會(huì)團(tuán)體行使職權(quán)，社會(huì)團(tuán)體便是行為主體。相對(duì)于行政機(jī)關(guān)而言，公務(wù)員均屬行為主體，而不是行政主體。

　　(4)行政主體與公法人。公法人(Public Corporation)，是英國(guó)行政法法學(xué)中一個(gè)引人注目的主體概念。行政法的初學(xué)者不易區(qū)別它與行政主體之間的差異。英國(guó)行政法著作中討論的公法人，主要是指在具有一般職權(quán)范圍的中央行政機(jī)關(guān)和地方行政機(jī)關(guān)以外，享有一定的獨(dú)立性和單獨(dú)存在的法律人格，并從事某種特定的公共事物的行政機(jī)構(gòu)。英國(guó)行政法學(xué)著作有時(shí)又稱這類機(jī)構(gòu)為半自治的國(guó)家行政組織或半自治的非政府組織(Quango)。公法人有三個(gè)特征；1、有獨(dú)立的法人人格；2、在全國(guó)或一定地區(qū)內(nèi)執(zhí)行有法律或特許狀所規(guī)定的某種公共事務(wù)；3、對(duì)一般行政機(jī)關(guān)雖然保持一定程度的獨(dú)立，但仍然保持一定程度的聯(lián)系。