消費社會是指生產(chǎn)相對過剩，需要鼓勵消費以便維持、拉動、刺激生產(chǎn)。在生產(chǎn)社會，人們更多關注的是產(chǎn)品的物性特征、使用與實用價值。在消費社會，人們則更多的關注商品的符號價值、文化精神特性與形象價值。

　　消費社會是指后化社會，在這樣的社會里，消費成為社會生活和生產(chǎn)的主導動力和目標。確實，在消費社會里，價值與生產(chǎn)都具有了文化的含義。傳統(tǒng)社會的生產(chǎn)只是艱難地滿足生存的必需，而消費社會顯然把生活和生產(chǎn)都定位在超出生存必需的范圍。消費一詞，按照威廉斯的說法，其最早的含義是“摧毀、用光、浪費、耗盡”。 費瑟斯通在論及消費文化時指出，作為浪費、過度使用與花費的消費，在對資本主義社會和國家社會主義社會的生產(chǎn)主義強調中，表現(xiàn)的是一種自相矛盾的情形，因此，這樣的消費必須加以控制和疏導。消費社會的控制模式已經(jīng)發(fā)生了改變,這種新控制模式的獨特之處在于:以誘惑取代鎮(zhèn)壓,以公共關系取代警察,以廣告取代權威性,以創(chuàng)造出來的需求取代強制性規(guī)范。古典或傳統(tǒng)的經(jīng)濟價值觀念總是與短缺聯(lián)系在一起，但工業(yè)資本主義的生產(chǎn)的不斷擴大，其結果必然導制過剩。消費的觀念就變得日益重要，這是后工業(yè)化生產(chǎn)所必需的前提。

　　資本主義生產(chǎn)經(jīng)歷過生產(chǎn)過剩導致的經(jīng)濟大蕭條，消費的觀念就成為后工業(yè)資本主義生產(chǎn)的精神支柱。

1. 消費社會是為了克服市場社會有效需求不足的問題。即用遠超過人實際需求的消費欲望拉動有效需求，克服市場社會貧富差距導致的需求不足問題。
2. 工業(yè)社會不過是把人的需求細分，專業(yè)化，在全部的領域都有自己的產(chǎn)品提供商。消費的社會，可以說和工業(yè)社會沒有對立的關系，消費的社會可以是工業(yè)社會也可以不是，工業(yè)社會可以是消費社會，也可以不是。