社會是共同生活的人們通過各種各樣社會關系聯合起來的集合。其中形成社會的最主要的社會關系包括家庭關系、共同文化以及傳統(tǒng)習俗。微觀上，社會強調同伴的意味，并且延伸到為了共同利益而形成聯盟。宏觀上，社會是由長期合作的社會成員，通過發(fā)展組織關系形成團體，進而形成機構、國家等組織形式。

　　人類學

　　人類社會常常被按照其首要生產方式來分類。社會學家據此也分有的社會有：狩獵采集社會，游牧的畜牧社會，園藝種植或低級農業(yè)社會，以及高級農業(yè)社會（也被稱為文明）。有人認為工業(yè)和后工業(yè)社會本質上不同于傳統(tǒng)農業(yè)社會。

　　現代人類學家和社會科學家強烈反對這種文明發(fā)展的嚴格階段的分類方法。事實上，更多的人類學研究數據證明復雜性（文明、人口增長和密度、專門化等等）并不總是采取分等級或者分階層的組織形式。

　　另外，文化相對論作為普及的途徑/倫理已經廣泛代替了關于文明的原始概念，「較好/較差，或者發(fā)展過程」（包括物質文明、科技和社會組織）。

　　人類學家莫里斯·古德利爾認為, 與人類的生物近親（其他靈長目動物）相比，人類社會的一個關鍵性的不同之處在于，雄性默認的父親角色。在人類近親那里，雄性的父權并不是一定的。

　　社會學

　　美國社會學家格哈德·倫斯基根據科技、信息交流和經濟幾個方面把社會分類為：

• （1）狩獵和采集社會；
• （2）低級農業(yè)社會；
• （3）高級農業(yè)社會；
• （4）工業(yè)社會；
• （5）特殊社會（比如，漁業(yè)社會和海洋社會）。

　　這種分類與人類學家莫頓·弗里德和綜合理論家埃爾曼·塞維斯的早期分類相似。塞維斯又根據社會不平等的變革和國家制度的地位，創(chuàng)建了人類文明通用的社會分類系統(tǒng)。這個分類系統(tǒng)分為以下幾個類別：

　　1、捕獵采集者的組合，通常人人平等；

　　2、部落或種族形式，有一定地位權力的高低分別；

　　3、有首領的分級形式；

　　4、文明社會，擁有不同級別的政府機關和制度，復雜的組織和級別；

　　此外還有：

　　人性社會，建立在人類本身之上的社會，包括信仰。

　　虛擬社會，一種在信息時代發(fā)展起來的基于網絡身份的社會。

　　隨著時間的推移，一些文明朝著更為復雜的組成形式發(fā)展。這種文明的發(fā)展變革對團體的模式有著深遠的影響。捕獵和采集為主的部落定居下來成為農耕村鎮(zhèn)，而村鎮(zhèn)又會逐漸發(fā)展為城市，城市最終成為城邦，或者國家。

　　人類從一萬年前就已學會群體生活，漸漸形成原始部落。在這個原始部落里，他們因環(huán)境影響，會遷居或是定居，并慢慢養(yǎng)成共同生活方式，進而演變成獨特的文化。當這個文化變得比鄰近部落較為先進或強大，并與他們互相影響時，便形成了文化圈。當這個部族變得壯大或人數眾多時，他們就會在某個地方定居并建立起一個聚居區(qū)，形成文明社會和城市文明。

　　社會一詞并沒有太正式明確的定義，一般是指由自我繁殖的個體構建而成的群體，占據一定的空間，具有其獨特的文化和風俗習慣。由于社會一般被認為是人類所特有的，所以社會和人類社會一般具有相同的含義。在科學研究和科幻小說等領域，有時亦將社會指稱“生物社會”和“外星人社會”等。

　　狹義的社會，也叫“社群”，指群體人類活動和聚居的范圍，例如聚居點、村、鎮(zhèn)、城市等等。廣義的社會，則指一個國家、一個大范圍地區(qū)或一個文化圈，例如英國社會、東方社會、東南亞或西方世界等，也可以引申為其文化習俗。以人類社會為研究對象的學科叫做社會學。

　?、偈怯形幕?、有組織的系統(tǒng)。是由人群組成一定的文化模式組織起來的。

　?、谏a活動是一切社會活動的基礎，任何一個社會都必須進行生產。

　　③任何特定的歷史時期，都是人類共同生活的最大社會群體。

　　④具體社會有明確的區(qū)域界限，存在于一定空間范圍之內。

　?、萦羞B續(xù)性和非連續(xù)性。任何一個具體社會都是從前人繼承下來的一份遺產；同時，又和周圍的社會發(fā)生橫向聯系，具有自己的特點，表現出明顯的非連續(xù)性。

　?、抻幸惶鬃晕艺{節(jié)的機制，是一個具有主動性、創(chuàng)造性和改造能力的“活的有機體”，能夠主動地調整自身與環(huán)境的關系，創(chuàng)造自身生存與發(fā)展的條件。

　　①整合的功能

　　社會將無數單個的人組織起來，形成一股合力，調整矛盾、沖突與對立，并將其控制在一定范圍內，維持統(tǒng)一的局面。所謂整合主要包括文化整合、規(guī)范整合、意見整合和功能整合。

　　②交流的功能

　　社會創(chuàng)造了語言、文字、符號等人類交往的工具，為人類交往提供了必要的場所，從而保持和發(fā)展人們的相互關系。

　　③導向的功能

　　社會有一整套行為規(guī)范，用以維持正常的社會秩序，調整人們之間的關系，規(guī)定和指導人們的思想、行為的方向。導向可以是有形的，如通過法律等強制手段或輿論等非強制手段進行；也可以是無形的，如通過習慣等潛移默化地進行。

　　④繼承和發(fā)展的功能

　　人的生命短暫，人類一代代更替頻繁，而社會則是長存的。人類創(chuàng)造的物質和精神文化通過社會而積累和發(fā)展。

　　任何種群為了自身的生存和發(fā)展，需要對周圍的環(huán)境進行監(jiān)視和守望。羊群如此，牛群如此，一些野生動物的種群例如大雁等等也莫不如此。人類社會當然和動物的種群不能相提并論，但是同樣也需要隨時對周圍的環(huán)境進行監(jiān)視和守望。而且，由于人類社會組織結構的極其復雜性，對環(huán)境監(jiān)視和守望的重要性就更為突出。

　　1、原始社會

　　2、奴隸社會

　　3、封建社會

　　4、半殖民地半封建社會

　　5、近代社會

　　6、資本主義社會

　　7、國家資本主義社會

　　8、社會主義社會

　　9、共產主義社會