實時物流是指通過使用最新信息技術(shù)與現(xiàn)代物流技術(shù)來積極地消除物流業(yè)務(wù)流程中的管理與執(zhí)行的延遲，從而提高企業(yè)反應(yīng)速度與競爭力，提升物流企業(yè)服務(wù)水平的當(dāng)代物流理念。它體現(xiàn)了企業(yè)的物流業(yè)務(wù)能力。

實時物流是順應(yīng)新經(jīng)濟變革的當(dāng)代物流理念，與現(xiàn)代物流理念區(qū)別在于，實時物流不僅關(guān)注物流系統(tǒng)成本，更關(guān)注整體商務(wù)系統(tǒng)的反應(yīng)速度與價值；不僅是簡單地追求生產(chǎn)、采購、營銷系統(tǒng)中的物流管理與執(zhí)行的協(xié)同與一體化運作，更強調(diào)的是與企業(yè)商務(wù)系統(tǒng)的融合，形成以供應(yīng)鏈為核心的商務(wù)大系統(tǒng)中的物流反應(yīng)與執(zhí)行速度，使商流、信息流、物流、資金流四流合一，真正實現(xiàn)企業(yè)追求“實時”的理想目標。

“實時”首先起源于計算機信息領(lǐng)域，是計算機專業(yè)的一個基本概念。在現(xiàn)代英漢詞典中，“Real Time”被翻譯為“實時”，用于修飾或說明一種計算機應(yīng)用，它能快速響應(yīng)外部對計算機的輸入，并足以影響其后的輸入。由這個概念相應(yīng)產(chǎn)生了一些信息軟件，如實時控制軟件、實時報價軟件等。

近年來，隨著市場競爭的加劇，商務(wù)速度的加快，企業(yè)面臨經(jīng)營環(huán)境的不斷變化，并經(jīng)常面臨各種危機事件的沖擊，企業(yè)想要生存和發(fā)展，就需要對各種信息實時做出反應(yīng)與應(yīng)對，由此，著名的市場研究公司Gartner，在經(jīng)過長期的調(diào)查研究后，總結(jié)歸納出“實時企業(yè)”(RTE)的概念，“實時”變換為一種企業(yè)經(jīng)營的理念。Gartner公司將實時企業(yè)定義為：實時企業(yè)是一家通過使用最新信息來積極地消除其關(guān)鍵性業(yè)務(wù)流程中的管理與執(zhí)行中的延遲從而展開競爭的企業(yè)。簡而言之，RTE并不是一項技術(shù)，而是一種業(yè)務(wù)能力。

現(xiàn)代企業(yè)的經(jīng)營運作，必須有現(xiàn)代物流系統(tǒng)的支撐，實時企業(yè)也是如此。隨著現(xiàn)代信息技術(shù)的發(fā)展，實時企業(yè)經(jīng)營中的資金流、信息流、商流都可以通過現(xiàn)代信息技術(shù)手段而加速流動，做到實時響應(yīng)、實時交流、實時共享、實時處理、實時反饋；但不管是實時企業(yè)運作中的資金流、信息流還是商流，最后的實施執(zhí)行都需要通過物流來落實。“實時物流”則是實時企業(yè)的基礎(chǔ)支撐，是企業(yè)做到”實時”的關(guān)鍵環(huán)節(jié)，進而“實時”概念在物流的經(jīng)營理念和運作實踐中得到體現(xiàn)，轉(zhuǎn)變?yōu)橐环N物流戰(zhàn)略。實時物流是指通過使用最新信息技術(shù)與現(xiàn)代物流技術(shù)來積極地消除物流業(yè)務(wù)流程中的管理與執(zhí)行的延遲，從而提高企業(yè)整個物流系統(tǒng)的反應(yīng)速度與競爭力，提升物流企業(yè)服務(wù)水平的當(dāng)代物流理念。它體現(xiàn)了企業(yè)的物流業(yè)務(wù)能力。“實時”這個概念雖然是從信息學(xué)中發(fā)展來的，但在實時物流戰(zhàn)略中，“實時”不僅涉及信息方面的內(nèi)容，還涉及到物流方面的內(nèi)容。物流方面的內(nèi)容指的是物流管理的業(yè)務(wù)流程；信息方面的內(nèi)容是指與物流相關(guān)的數(shù)據(jù)采集、數(shù)據(jù)計算、數(shù)據(jù)傳輸?shù)龋瑢嶋H上就是管理信息系統(tǒng)(Management Information System，MIS)和決策支持系統(tǒng)(Decision Sus~in System，DSS)。具體來說，實時企業(yè)實施實時物流戰(zhàn)略需要從兩方面著手：一方面通過對先進信息技術(shù)和現(xiàn)代物流技術(shù)的應(yīng)用，使得物流系統(tǒng)達到信息化和自動化的要求；另外一方面通過業(yè)務(wù)流程再造，使得物流系統(tǒng)達到無縫化和協(xié)同化的要求。而無論是先進信息技術(shù)和現(xiàn)代物流技術(shù)，還是企業(yè)流程再造，物流標準化又是實時企業(yè)運用這兩項工具的基礎(chǔ)和前提。綜上所述，標準化是實時物流運作的基礎(chǔ)條件，沒有標準化，就難以實現(xiàn)信息化、自動化、無縫化和協(xié)同化；信息化是實現(xiàn)實時物流的關(guān)鍵，離開信息化就不會有實時物流的運作；無縫化是實施實時物流的重要保障，只有物流各個要素實現(xiàn)無縫化對接，才能加速整個物流的流程，消除不必要的延遲；協(xié)同化是實現(xiàn)實時物流的重要手段，員工、客戶、供應(yīng)商、合作伙伴之間的協(xié)作，可以使業(yè)務(wù)及時處理、信息及時反饋、市場及時響應(yīng)，這是物流系統(tǒng)做到實時的靈魂所在，只有企業(yè)各部門、各企業(yè)間實現(xiàn)信息共享、協(xié)同運作、協(xié)調(diào)運作節(jié)奏，才能實現(xiàn)真正的實時物流；而自動化是實現(xiàn)實時物流的技術(shù)基礎(chǔ)。

由于遠程通訊技術(shù)、互聯(lián)網(wǎng)絡(luò)技術(shù)、自動識別與采集技術(shù)等其它信息技術(shù)的迅猛發(fā)展，企業(yè)可以通過應(yīng)用現(xiàn)代信息處理技術(shù)來加快商務(wù)活動中商流、信息流和資金流的快速響應(yīng)（QR），實現(xiàn)實時溝通、實時處理和實時反應(yīng)等。與此同時，隨著現(xiàn)代物流技術(shù)的日趨成熟，物流企業(yè)已經(jīng)可以通過機械化、自動化、信息化等手段使各個物流作業(yè)環(huán)節(jié)實時化，從而做到實時物流。

與物流企業(yè)通常所提的“JUST IN TIME”不同，實時物流不再是運單到了，馬上錄入；貨車到了，馬上進行揀貨、配貨，而是充分運用現(xiàn)代物流與信息技術(shù)等手段，消除物流作業(yè)環(huán)節(jié)與管理中所有不必要的延遲。實時物流不僅關(guān)注物流各個環(huán)節(jié)的成本最低，而且更關(guān)注整個物流系統(tǒng)乃至企業(yè)的反應(yīng)速度與能力。實時物流的最終目標是要通過實時物流系統(tǒng)的實時采購、實時制造、在線倉儲管理、實時配送、實時追蹤、實時反饋等，使“四流”（商流、信息流、物流、資金流）同步合一，真正實現(xiàn)企業(yè)追求“實時”的理想目標。

從實時物流的定義可以發(fā)覺，任何一個物流企業(yè)要成為真正的實時物流企業(yè)，都離不開實時物流系統(tǒng)的有效支撐。那么，如何建立一個實時物流系統(tǒng)，其主要前提是實現(xiàn)以下“四化”：

1、標準化就是物流企業(yè)的各個管理環(huán)節(jié)與業(yè)務(wù)流程必須明確定義、規(guī)范。標準化物流企業(yè)向?qū)崟r物流轉(zhuǎn)型的基礎(chǔ)條件，沒有標準化，就難以實現(xiàn)信息化、協(xié)同化、自動化和機械化。

2、信息化要成為實時物流企業(yè)，信息化是技術(shù)關(guān)鍵，是實時物流的靈魂，離開信息化就不可能實現(xiàn)實時物流的運作，因此物流企業(yè)必須充分利用現(xiàn)代信息技術(shù)，搭建一個良好的信息交流平臺。

3、協(xié)同化協(xié)同化是指實時物流企業(yè)必須做到企業(yè)內(nèi)部之間、企業(yè)與客戶之間的商務(wù)協(xié)同性，從而確保物流業(yè)務(wù)能得到及時處理、信息得到快速反饋。

4、自動化自動化是指物流企業(yè)通過采用各種先進的自動化設(shè)備，以加快各環(huán)節(jié)的處理速度，提高效率，減少人工操作所帶來的失誤。