個(gè)體貿(mào)易是指由勞動(dòng)者個(gè)人出資，勞動(dòng)者個(gè)人或家庭直接進(jìn)行經(jīng)營(yíng)的貿(mào)易組織形式。

個(gè)體工商戶體現(xiàn)的是自然人產(chǎn)權(quán)制度，其特點(diǎn)是出資者個(gè)人親自從事商品經(jīng)營(yíng)活動(dòng)或提供勞務(wù)，所有權(quán)與經(jīng)營(yíng)權(quán)合一，建立、變更和歇業(yè)的程序十分簡(jiǎn)單；資本較少，償債能力有限，雇工8人以下，經(jīng)營(yíng)規(guī)模?。?a href="/wiki/%E7%BB%8F%E8%90%A5%E6%96%B9%E5%BC%8F" title="經(jīng)營(yíng)方式">經(jīng)營(yíng)方式靈活，營(yíng)業(yè)時(shí)間長(zhǎng)，經(jīng)營(yíng)品種多樣，可以彌補(bǔ)其他貿(mào)易組織在經(jīng)營(yíng)時(shí)間、空間、品種和服務(wù)上的不足。

個(gè)體貿(mào)易是最原始和最普遍的貿(mào)易經(jīng)營(yíng)組織。個(gè)體貿(mào)易是私有制商業(yè)形式，其經(jīng)營(yíng)要素直接在經(jīng)營(yíng)單位內(nèi)部實(shí)現(xiàn)相互結(jié)合。個(gè)體貿(mào)易經(jīng)營(yíng)活動(dòng)中的各要素補(bǔ)償方式均采取剩余索取權(quán)方式，即各種要素的報(bào)酬水平同經(jīng)營(yíng)活動(dòng)績(jī)效保持高度一致，有利于充分調(diào)動(dòng)要素所有者的積極性，實(shí)行靈活經(jīng)營(yíng)。另一方面，個(gè)體貿(mào)易組織形式的非規(guī)范性，使其成為眾多消費(fèi)品的貿(mào)易形式。因?yàn)榉且?guī)范性的企業(yè)組織不能容納規(guī)范性的按照固定索取權(quán)取得回報(bào)的生產(chǎn)經(jīng)營(yíng)要素。因此，其經(jīng)營(yíng)規(guī)模一般比較小。

在市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)發(fā)展初期，商品生產(chǎn)規(guī)模小，組織化程度低，消費(fèi)有限，貿(mào)易經(jīng)營(yíng)簡(jiǎn)單，這種較低的生產(chǎn)力水平?jīng)Q定了貿(mào)易經(jīng)營(yíng)組織以個(gè)體形式為主。即使規(guī)模稍大一點(diǎn)的組織，也以家族的形式出現(xiàn)，采用家長(zhǎng)式的經(jīng)營(yíng)管理方法。隨著市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，生產(chǎn)和貿(mào)易規(guī)模擴(kuò)大了，但由于生產(chǎn)力發(fā)展水平的層次性和消費(fèi)水平的差異性，個(gè)體貿(mào)易不僅沒有消失，反而在經(jīng)營(yíng)機(jī)構(gòu)和從業(yè)人員上一直保持著優(yōu)勢(shì)。1996年底，我國(guó)批發(fā)零售貿(mào)易網(wǎng)點(diǎn)1599萬(wàn)個(gè)，從業(yè)人員4499萬(wàn)人，其中個(gè)體工商戶的網(wǎng)點(diǎn)1393萬(wàn)個(gè)，從業(yè)人員2493萬(wàn)人，分別占全國(guó)批發(fā)零售網(wǎng)點(diǎn)總數(shù)的87％和從業(yè)人員的55％。其他發(fā)達(dá)國(guó)家個(gè)體工商戶在經(jīng)營(yíng)機(jī)構(gòu)和從業(yè)人員中所占的比例與中國(guó)大體相當(dāng)。在現(xiàn)代市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)中，雖然生產(chǎn)的現(xiàn)代化、社會(huì)化程度較高，但消費(fèi)依然保持著個(gè)體性、分散性和多變性的特征，與此相聯(lián)系，個(gè)體貿(mào)易必將長(zhǎng)期存在。

在我國(guó)，發(fā)展個(gè)體貿(mào)易是一項(xiàng)戰(zhàn)略措施，應(yīng)采取積極態(tài)度和有效措施，扶植和支持個(gè)體貿(mào)易的發(fā)展。在傳統(tǒng)的產(chǎn)權(quán)結(jié)構(gòu)中，個(gè)體貿(mào)易同其他非公有制經(jīng)濟(jì)一樣受到限制，直至被“改造”。20世紀(jì)80年代以來(lái)，隨著市場(chǎng)取向改革的推進(jìn)，率先在農(nóng)產(chǎn)品流通中鼓勵(lì)農(nóng)民販運(yùn)的發(fā)展，繼而擴(kuò)展到工業(yè)品流通?，F(xiàn)在，個(gè)體貿(mào)易已經(jīng)成為推動(dòng)我國(guó)貿(mào)易領(lǐng)域發(fā)展的生力軍。同時(shí)，由于個(gè)體貿(mào)易的資金私有，一些個(gè)體貿(mào)易難免帶有歷史的特征，其經(jīng)營(yíng)活動(dòng)不可避免地存在著盲目性和自發(fā)性。因此，為了維護(hù)正常的商品流通秩序和市場(chǎng)秩序，必須對(duì)個(gè)體貿(mào)易進(jìn)行必要的行政約束并借助于經(jīng)濟(jì)手段對(duì)其經(jīng)營(yíng)活動(dòng)加以引導(dǎo)、管理和調(diào)節(jié)，使其消極作用減小到最低限度。

在商品經(jīng)濟(jì)不發(fā)達(dá)的條件下，大多是個(gè)體經(jīng)商。那時(shí)，商品交換規(guī)模小，數(shù)量有限，范圍狹小，通過(guò)個(gè)體商人的媒介活動(dòng)，即可實(shí)現(xiàn)商品從生產(chǎn)領(lǐng)域向消費(fèi)領(lǐng)域的轉(zhuǎn)移，完成貿(mào)易媒介商品交換的職能。從這個(gè)意義上講，個(gè)體貿(mào)易具有重要的歷史作用，表現(xiàn)在：

1．個(gè)體貿(mào)易方式是其他貿(mào)易方式不能替代的。貿(mào)易個(gè)體是指以勞動(dòng)者個(gè)人或家庭為單位的貿(mào)易經(jīng)營(yíng)組織。個(gè)體貿(mào)易具有規(guī)模小、極其分散、經(jīng)營(yíng)靈活、方便購(gòu)買的“小散靈便”的特點(diǎn)。它可以彌補(bǔ)其他貿(mào)易方式在時(shí)間、空間、品種和服務(wù)項(xiàng)目上的不足，有其長(zhǎng)期存在的客觀性。

2．個(gè)體貿(mào)易反映了生產(chǎn)力發(fā)展不平衡的客觀要求。個(gè)體貿(mào)易方式是最早的貿(mào)易形式，在商品經(jīng)濟(jì)發(fā)展初期，商品生產(chǎn)主要是小商品生產(chǎn)，生產(chǎn)規(guī)模小，組織化程度低，消費(fèi)需求也比較簡(jiǎn)單。這種低度發(fā)展的生產(chǎn)力水平?jīng)Q定了貿(mào)易活動(dòng)的開展也只能以個(gè)體形式為主。即使是規(guī)模大一點(diǎn)的組織，也是以家族、幫會(huì)的形式出現(xiàn)，采取的管理方式是封建的、家長(zhǎng)式的經(jīng)營(yíng)管理。其次，個(gè)體貿(mào)易由于其適應(yīng)性強(qiáng)，它能與生產(chǎn)力發(fā)展水乎的多層次性相適應(yīng)，是最普遍的貿(mào)易形式，能共存于多種社會(huì)形態(tài)，是一種長(zhǎng)期的歷史現(xiàn)象。

3．個(gè)體貿(mào)易是現(xiàn)代商品經(jīng)濟(jì)的重要組成部分。個(gè)體貿(mào)易與貿(mào)易組織，不僅標(biāo)志著貿(mào)易發(fā)展的不同階段，也是現(xiàn)代貿(mào)易同時(shí)存在的兩種形式。在現(xiàn)代商品經(jīng)濟(jì)條件下，雖然生產(chǎn)的現(xiàn)代化、社會(huì)化程度比較高，但由于消費(fèi)需求的多樣性、分散性等特征，使個(gè)體貿(mào)易同樣有了普遍存在的客觀基礎(chǔ)，它決定了個(gè)體貿(mào)易在現(xiàn)代商品經(jīng)濟(jì)中會(huì)長(zhǎng)期存在，并且不可缺少。