所謂運輸需求，是一種由其他經(jīng)濟或社會活動派生出來的需求。運輸需求函數(shù)（或曲線）在理論上可以通過商品產(chǎn)地的供給函數(shù)和銷售地的需求函數(shù)（或曲線）推導出來。但現(xiàn)實中，在多個商品產(chǎn)地和銷地并存而且有多種可替代運輸方式的情況下，運輸需求以及運輸市場上的供求均衡都會呈現(xiàn)十分復雜的狀態(tài)。

運輸需求是人們對于所接受運輸服務的支付意愿，同時它也反映了這種意愿隨運輸價格或成本水平而發(fā)生的變化。運輸總支出提供了運輸需求的一部分重要信息，但并不是全部，因為它不能告訴我們運輸量隨價格的變化情況。

1、廣泛性

現(xiàn)代人類社會活動的各個方面、各個環(huán)節(jié)都離不開人和物的空間位移，運輸需求產(chǎn)生于人類生活和社會生產(chǎn)的各個角落，這種位移的一部分由私人或生產(chǎn)企業(yè)自行完成，不形成運輸需求，而大部分需要由公共運輸業(yè)完成。運輸業(yè)作為一個獨立的產(chǎn)業(yè)部門，任何社會活動都不可能脫離它而獨立存在，因此與其他商品和服務的需求相比，運輸需求具有廣泛性，是一種帶有普遍性的需求。

2、多樣性

貨物運輸服務提供者面對的是種類繁多的貨物。承運的貨物由于在重量、容積、形狀、性質(zhì)、包裝上各有不同，因而對運輸條件的要求也不同，在運輸過程中必須采取不同的技術(shù)措施，如石油等液體貨物需用罐車或管道運輸，鮮活貨物需用冷藏車運輸，化學品、危險貨物、長大貨物等都需要特殊的運輸條件。對于旅客運輸需求來說，對于服務質(zhì)量的要求也是多樣的。由于旅客的旅行目的、收入水平、自身成份等方面不同，對運輸服務的質(zhì)量要求必然呈多樣性。因此運輸需求不僅僅是一個量的概念，它還有質(zhì)的要求，安全、速度、方便、舒適、滿足物流效率的要求等是運輸質(zhì)量的具體表現(xiàn)。運輸服務的供給者必須適應運輸質(zhì)量方面多層次的需求。

3、派生性

運輸需求大體上是一種派生性需求。在經(jīng)濟生活中，如果一種商品或勞務的需求由另一種或幾種商品或勞務需求派生出來的，則稱該商品或勞務的需求為派生性需求。引起派生需求的商品或勞務需求稱為本源性需求。派生性是運輸需求的一個重要特點。顯然，貨主或旅客提出位移要求的目的往往不是位移本身，而是為實現(xiàn)其生產(chǎn)、生活中的其他需求，完成空間位移只是中間一個必不可少的環(huán)節(jié)。

4、空間特定性

運輸需求是對位移的要求，而且這種位移是運輸消費者指定的兩點之間帶有方向性的位移，也就是說運輸需求具有空間特定性。運輸需求的這一特點，構(gòu)成了運輸需求的兩個要素，即流向和流程。

流向是指貨物或旅客空間位移的地理走向即從何處來到何處去；

流程也稱運輸距離，是指貨物或旅客空間位移的起點止點之間的距離。

對于貨運來說，運輸需求在方向上往往是不平衡的，特別是一些大宗貨物如煤炭、石油、礦石等，都有很明顯的流動方向，這是造成貨物運輸量在方向上不平衡的主要原因。

5、時間特定性

客貨運輸需求在發(fā)生的時間上有一定的規(guī)律性，例如周末和重要節(jié)日前后的客運需求明顯高于其他時間，市內(nèi)交通的高峰期是上下班時間，蔬菜和瓜果的收獲季節(jié)也是這些貨物的運輸繁忙期，這些反映在對運輸需求的要求上，就是時間的特定性。運輸需求在時間上的不平衡引起運輸生產(chǎn)在時間上的不均衡。

時間特定性的另一層含義是對運輸速度的要求?？拓涍\輸需求帶有很強的時間限制，即運輸消費者對運輸服務的起運和到達時間有各自特定的要求。

從貨物運輸需求看，由于商品市場千變?nèi)f化，貨主對起止的時間要求各不相同，各種貨物對運輸速度的要求相差很大；對于旅客運輸來說，每個人的旅行目的和對旅行時間的要求也是不同的。運輸需求的時間特定性引出運輸需求的兩個要素：即運輸需求的流時和流速。

流時是指運輸需求對空間位移起止時間的要求；

流速是指運輸消費者對貨物實現(xiàn)位移全過程中運輸速度的要求。

運輸速度和運輸費用是成正比的，運輸服務消費者必須在運輸速度和運輸費用之間進行權(quán)衡，以盡量小的費用和盡可能快的速度實現(xiàn)人與物的必要位移。

6、部分可替代性

不同的運輸需求之間一般講是不能互相替代的，例如人的位移顯然不能代替貨物位移，由北京到蘭州的位移不能代替北京到廣州的位移，運水泥也不能代替運水果，因為這明顯是不同的運輸需求。但是在另一些情況下，人們卻可以對某些不同的物質(zhì)位移做出替代性的安排。例如煤炭的運輸可以被長距離高壓輸電線路替代；在工業(yè)生產(chǎn)方面，當原料產(chǎn)地和產(chǎn)品市場分離時，人們可以通過生產(chǎn)位置的確定在運送原料還是運送產(chǎn)成品或半成品之間作出選擇。運輸需求的這種部分可替代性是區(qū)位理論解決選址問題和國民經(jīng)濟重大工程項目進行技術(shù)經(jīng)濟分析的基礎。人員的一部分流動在某些情況下也可以被現(xiàn)代通訊手段所替代。