流程是指的是利用專業(yè)化的設(shè)備、生產(chǎn)線工作以及無干擾之原料流程的一種生產(chǎn)系統(tǒng)。

流程用于公司當(dāng)中亦可稱為流程式工廠（Flow shop），它存在于以固定的投入（inputs）、運作時間以及產(chǎn)出（Output）項目為常態(tài)的行業(yè)當(dāng)中。幾乎任何一個需要用到重復(fù)性制造過程的行業(yè)都可以有效地利用“處理流程時間安排法”（process flow scheduling；PFS），以作為在物料需求規(guī)劃（MRP）之外的另一個選擇。舉例來說，汽車制造商、電腦制造商以及鋼鐵生產(chǎn)者之所以會利用流程法是因為這個方法可以帶來低單位成本、高產(chǎn)出量以及較低的勞工成本。

流程可分為兩大類型：

1、在組裝線上，它可以被設(shè)計用來組合為數(shù)眾多的零件——例如電腦制造商要將磁碟機、微芯片，以及微處理器組裝成為一個完整的產(chǎn)品。

2、在生產(chǎn)線上，它可以被設(shè)計用來將原料轉(zhuǎn)換成為制成品，例如說馬鈴薯片生產(chǎn)商所使用的流程。

雖然流程的運用相當(dāng)簡單，不過所需要用到的設(shè)備卻是非常高度專業(yè)化而且昂貴，維護與修理的成本也非常高。甚至連一個小小產(chǎn)品上的改變部可能導(dǎo)致要花下大筆投資在新機器的添購上。舉例來說，當(dāng)一家生產(chǎn)紙夾的公司決定要在產(chǎn)品線中增加一種新型紙夾的時候，就可能必須將整套的生產(chǎn)設(shè)備換新。因為生產(chǎn)速率很難加以改變，因此很多公司都不愿意在產(chǎn)品設(shè)計上作改變，從而降低了它們的競爭優(yōu)勢（competitive advantage）。

從另一個觀點來看，流程系統(tǒng)可以提供一個事業(yè)多項優(yōu)勢。由于這類系統(tǒng)在運作及監(jiān)督上幾乎不需要任何的技巧，所以支付的工資也不需要太高。在原料采購上，還是可以像其他標(biāo)準(zhǔn)化的程序一樣按量購買從而使成本降低。因為處理時間維持不變，所以處理過程中的存貨也可以保持在最低水準(zhǔn)。這樣一來經(jīng)理人員便可以定出原料的路線、替生產(chǎn)設(shè)定時程，以及更有效率地如期完工交貨。

泰勒（Taylor）與伯蘭德（Bolander）（1995）替“處理流程時間安排法”分類出四個范圍愈來愈大且層層包容的組成成份：位于最底層的是設(shè)備，將設(shè)備結(jié)合便成了處理單元。而這些處理單元基于有共同的生產(chǎn)時程，所以又可以組成“處理群組”。各類不同的群組可以再組合成為各種處理階段，甚至在非常復(fù)雜的處理運作上還可以再形成一個“處理串”。