服務勞動是指在從事服務生產(chǎn)和經(jīng)營活動過程中，勞動者運用特定的設備和工具，直接滿足消費者對服務產(chǎn)品的需要的勞動。

　　服務勞動有廣義和狹義兩種概念。廣義的服務勞動，把社會的分工與協(xié)作都看成彼此提供服務。狹義的服務勞動，同農(nóng)業(yè)勞動、工業(yè)勞動、商業(yè)勞動等專業(yè)勞動相并列，是社會分工的產(chǎn)物，因而服務勞動亦稱服務業(yè)勞動。

　　服務勞動的特點是，勞動者以其創(chuàng)造的效用直接滿足消費者的需要。服務勞動者在創(chuàng)造某種效用的時候，雖然耗費了物質(zhì)資料和活勞動：

　?、俅蠖嗖荒Y(jié)在某種實物上，沒有物化的結(jié)果。例如，旅店業(yè)的勞動者為接待旅客住宿，付出一定的物質(zhì)消耗和活勞動的消耗，使旅客的需要得到了滿足，但沒有留下任何實物。這是典型的服務勞動表現(xiàn)。

　?、谝徊糠址談趧?，在為消費者提供服務后，物質(zhì)消耗和活勞動消耗也物化在一定的實物上，但不表現(xiàn)為實物產(chǎn)品的售賣，而表現(xiàn)為一種勞動交換活動。例如，成衣店為顧客加工衣服，走街串巷的木工為顧客制作家具,彈棉花的工人為居民加工被套,等等。

　　服務勞動這種特性引起了經(jīng)濟學界對它的性質(zhì)的爭論。從馬克思對A.斯密的評論到今天，服務勞動是屬于生產(chǎn)勞動還是非生產(chǎn)勞動，人們?nèi)愿鲌?zhí)一端。爭論焦點在于是否創(chuàng)造物質(zhì)產(chǎn)品。持前一種觀點的學者認為，服務勞動為社會提供的效用是特殊的使用價值,是產(chǎn)品,是財富,因而是生產(chǎn)性的。持后一種觀點的學者則認為,服務勞動不是物化在實物上的勞動,不能構(gòu)成物質(zhì)財富,也就不能當作生產(chǎn)勞動。

　　但是，隨著現(xiàn)代社會經(jīng)濟的發(fā)展，服務勞動在社會勞動總量中所占的比重逐漸增大。這要求人們必須重視服務勞動，并正確對待服務勞動的成果。

　　服務勞動顯然具有兩個共同的特點,這就是服務作為勞動的產(chǎn)品具有生產(chǎn)、流通和消費過程的高度同步性特點,以及服務勞動作為物質(zhì)原生勞動的社會發(fā)展效應具有次生性特點。服務勞動產(chǎn)品的生產(chǎn),流通和消費過程的同一性使服務勞動具有隨機性。即服務勞動過程的發(fā)生是不確定的,服務勞動的供給不能由勞劫主休來決定,而是由勞動客體的需求隨機決定的。服務勞動的這種隨機性具體表現(xiàn)在:

　　1.勞動起點是隨機的。從單獨的角度看,服務產(chǎn)品不能儲存從而不能提前生產(chǎn),生產(chǎn)的起點是和購買的起點重合的,由于購買意愿的隨機發(fā)生和服務網(wǎng)點的相對分散,購買起點因而勞動起點是隨機的。

　　2.勞動長度是隨機的。生產(chǎn)多少和如何生產(chǎn)一般都取決于消費者不同的需求,因而勞動過程的終點從而勞動長度是不確定的。

　　3.勞動對象是隨機的。服務產(chǎn)品具有廣泛的社會需求,可以對社會不同層次的消費者發(fā)揮同一效用。比如醫(yī)務服務既對工人是必要的,也對將軍是必要的,因而購買是多方位的,勞動對象是多身份的。同一服務勞動可以為任意的消費者提供服務。

　　4.這也就決定服務強度也是隨機的。各個消費者對同一服務的需求強度不同,質(zhì)量要求不同,就必然使服務生產(chǎn)者為此支付不同數(shù)量的勞動,表現(xiàn)出勞動強度的隨機性。

　　5.因此,對于服務質(zhì)量的評價也就因人而異,同樣是隨機的。服務勞動的隨機性決定了服務過量供給的特點。亦即在一定時間內(nèi),服務的社會供給總量應適度大于社會需求總量,并表現(xiàn)為結(jié)構(gòu)性全面過剩。