勞動對象是指人們在物質(zhì)資料生產(chǎn)過程中利用生產(chǎn)工具將勞動加于其上的一切東西。分為兩類：

①沒有經(jīng)過人類勞動加工的自然界現(xiàn)存物，如水域中的魚類，原始森林中的樹木，地下的礦石等等。

②人類勞動加工過的物質(zhì)資料，通稱為原材料，如紡紗用的棉花，制造機(jī)器用的鋼材。原材料又分為兩類：一是通過開發(fā)自然資源直接獲得的原料，即天然原料，如天然橡膠、天然纖維；二是合成材料，如合成橡膠、合成纖維。

勞動對象是生產(chǎn)力中一個必不可少的要素。缺少了它，就不能生產(chǎn)任何產(chǎn)品。生產(chǎn)力是在勞動者、勞動資料和勞動對象三者交互作用下形成的。勞動對象的數(shù)量、質(zhì)量和種類對于生產(chǎn)力的發(fā)展有很大的影響。隨著科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步，人們不斷發(fā)現(xiàn)自然界許多新的有用物質(zhì)，或者物質(zhì)的許多新的有用屬性（如石油不僅是燃料，而且是重要的化工原料），使勞動對象的范圍進(jìn)一步擴(kuò)大，勞動對象更加多樣化。當(dāng)代新的材料革命和生物工程的興起，使人類可以選擇性能更好的、廉價(jià)的勞動對象，這對于生產(chǎn)力的發(fā)展具有重大意義。例如，用工程塑料代替某些金屬制造許多產(chǎn)品，不僅可以提高產(chǎn)品質(zhì)量，而且可以采用層壓、噴射、擠壓等新工藝、新方法，節(jié)省加工費(fèi)用；采用新的陶瓷材料制造發(fā)動機(jī)，由于它具有耐高溫的性能，不必采取降溫措施，因而可以節(jié)省大量的能源。再如，單晶硅片的制成，推動了電子工業(yè)的迅猛發(fā)展；采用生物遺傳工程的方法培養(yǎng)優(yōu)良物種，將極大地促進(jìn)農(nóng)牧業(yè)的發(fā)展；應(yīng)用生物技術(shù)將為醫(yī)藥工業(yè)開辟一個新天地。在世界上某些自然資源日益減少的情況下，更加迫切需要發(fā)展新的材料工業(yè)，制造更多更好的人工合成材料。

勞動對象和勞動資料，是按照它們在勞動過程中所處的地位和所起的作用來區(qū)分的，兩者可以在一定條件下相互轉(zhuǎn)化。有的東西，在一種場合是勞動資料，在另一種場合是勞動對象。如牛在耕地時(shí)是勞動資料，而當(dāng)它在屠宰場被宰殺時(shí)便成了勞動對象。