社會分工是超越一個經(jīng)濟單位的社會范圍的生產(chǎn)分工，包括社會生產(chǎn)分為農(nóng)業(yè)、工業(yè)等部門的一般分工以及把這些大的部門再分為重工業(yè)、輕工業(yè)、種植業(yè)、畜牧業(yè)等產(chǎn)業(yè)或行業(yè)的特殊分工。

　　社會分工是在自然分工的基礎(chǔ)上，隨著生產(chǎn)力的發(fā)展而逐步形成的。一方面，在氏族部落共同體和后來的家庭內(nèi)部純生理的自然分工基礎(chǔ)上，隨著共同體的擴大，人口的增長，特別是各氏族之間交往的發(fā)展，這種分工的范圍也擴大了；另一方面，在不同氏族部落共同體之間形成的自然地域分工，在相互接觸時引起了產(chǎn)品的相互交換并使產(chǎn)品變成了商品，這樣就使具有不同條件的氏族從事活動的不同領(lǐng)域，逐漸變成社會生產(chǎn)過程中具有某些相互依賴關(guān)系的生產(chǎn)部門，社會分工由此開始產(chǎn)生。

　　畜牧業(yè)和農(nóng)業(yè)的分離是人類歷史上第一次社會大分工。社會分工促進了生產(chǎn)力的發(fā)展，帶來了更多的勞動產(chǎn)品。勞動產(chǎn)品在滿足本部落的共同消費之外，還出現(xiàn)剩余。進入交換的勞動產(chǎn)品的種類和數(shù)量增加了。一些氏族部落首領(lǐng)開始把剩余產(chǎn)品據(jù)為已有，私有制產(chǎn)生，氏族部落共同體開始瓦解，在此基礎(chǔ)上，奴隸制社會隨之產(chǎn)生。

       隨著金屬冶煉技術(shù)的出現(xiàn)，專門從事生產(chǎn)工具制造的手工業(yè)逐漸從農(nóng)業(yè)中分離出來，從而出現(xiàn)了農(nóng)業(yè)和手工業(yè)相分離的人類歷史上第二次社會大分工。這次社會大分工出現(xiàn)了專門以交換為目的商品生產(chǎn)。適應(yīng)商品生產(chǎn)和交換發(fā)展的需要，社會中開始出現(xiàn)了專門從事商品買賣的商人階層，于是又有了人類歷史上的第三次社會大分工。

      在手工業(yè)者和商人活動的集中地，逐漸產(chǎn)生了城市經(jīng)濟，又有了城鄉(xiāng)的分工。分工帶來了生產(chǎn)力的進步和剩余產(chǎn)品的增加，使得一部分人完全擺脫了體力勞動，專門從事監(jiān)督生產(chǎn)、管理國家及科學(xué)、藝術(shù)等活動，最終形成了腦力勞動和體力勞動的分工。