70年代中葉，德國愛登堡大學(xué)的國民經(jīng)濟學(xué)教授宏觀經(jīng)濟和微觀經(jīng)濟的新范疇，就是一個明顯的標志，說明傳統(tǒng)經(jīng)濟學(xué)領(lǐng)域需要一次飛躍性發(fā)展和理論突破。

　　中觀經(jīng)濟是相對宏觀經(jīng)濟和微觀經(jīng)濟來說的，宏觀經(jīng)濟研究的是國民經(jīng)濟的總體狀況，以國民經(jīng)濟總量為考察對象，包括國民經(jīng)濟的生產(chǎn)總值、增長與波動、總的產(chǎn)出水平、總的物價變動、總的就業(yè)狀況等；微觀經(jīng)濟研究的是單個經(jīng)濟單位的經(jīng)濟行為，以經(jīng)濟個量為考察對象，包括企業(yè)的生產(chǎn)經(jīng)營、家庭的收入支出、市場中某類產(chǎn)品的數(shù)量與價格狀況等。除此以外，還有一些經(jīng)濟現(xiàn)象，比如說區(qū)域（城市）經(jīng)濟、部門經(jīng)濟、行業(yè)經(jīng)濟等，它是國民經(jīng)濟活動在某一特定地域或部門行業(yè)的展開，它們構(gòu)成國民經(jīng)濟的重要的子系統(tǒng)，但它畢竟不等于整個國民經(jīng)濟，不能歸之于宏觀經(jīng)濟領(lǐng)域；同時，區(qū)域（城市）、部門和行業(yè)又是一個自成體系，又不能歸于微觀經(jīng)濟領(lǐng)域，所以便產(chǎn)生了中觀經(jīng)濟。

　　根據(jù)彼得斯博士的研究，中觀經(jīng)濟的研究對象主要為三個：部門經(jīng)濟、地區(qū)經(jīng)濟、集團經(jīng)濟。

　　部門經(jīng)濟一般是某個地區(qū)或多個地區(qū)分布的同類經(jīng)濟的集合體，它是按照產(chǎn)品群、物質(zhì)生產(chǎn)的工藝特點或經(jīng)濟活動的性質(zhì)和職能而形成的。我們有時也稱之為行業(yè)。各部門之間相互聯(lián)系、相互制約，共同構(gòu)成一國或一地區(qū)經(jīng)濟的部門結(jié)構(gòu)(產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu))。當然，部門的劃分，是根據(jù)不同的情況、不同的角度甚至是不同的需要來進行的。我們通常感覺得到的是有形劃分，即日常工作中接觸到的各種經(jīng)濟部門實體——政府設(shè)立的經(jīng)濟部門管理機構(gòu)，如一輕部門、二輕部門、煤炭部門、冶金部門、林業(yè)部門、漁業(yè)部門等；一種是無形劃分，如第一產(chǎn)業(yè)、第二產(chǎn)業(yè)、第三產(chǎn)業(yè)、勞動密集型部門、資金密集型部門、技術(shù)密集型部門等。

　　地區(qū)經(jīng)濟是若干部門、多種隸屬關(guān)系在同一區(qū)域的集合體，它具有綜合性、相對獨立性，每個地區(qū)依其區(qū)域優(yōu)勢而各具特色，各地區(qū)相互聯(lián)系、相互制約，形成國民經(jīng)濟的空間結(jié)構(gòu)(生產(chǎn)力布局)。需要指出的是，地區(qū)經(jīng)濟不是一般的區(qū)域經(jīng)濟，而是行政性區(qū)域經(jīng)濟。即地區(qū)一般是指行政區(qū)(省、市、縣等)，而其他性質(zhì)的區(qū)域則主要是區(qū)域經(jīng)濟學(xué)研究的對象。盡管中觀經(jīng)濟學(xué)有時也涉及到其他性質(zhì)的區(qū)域，但仍以行政性區(qū)域研究為主要研究對象。

　　集團經(jīng)濟通常認為就是企業(yè)集團經(jīng)濟，它是部門經(jīng)濟和地區(qū)經(jīng)濟在同一經(jīng)濟組織內(nèi)的集合體，它具有交叉性、綜合性和獨立性。對于專業(yè)化的集團來說，它屬于單一部門在同一地區(qū)或者不同地區(qū)的集合；對于綜合性、一體化的集團來說，它屬于若干部門在同一地區(qū)或者不同地區(qū)的集合；對于跨地區(qū)的集團來說，它是一個部門或者多個部門在不同地區(qū)的集合。根據(jù)我國的實際情況看，多數(shù)集團是既跨地區(qū)、又跨部門的企業(yè)集合。

　　中觀經(jīng)濟學(xué)是介于宏觀經(jīng)濟學(xué)與微觀經(jīng)濟學(xué)之間的一門學(xué)科，其研究范圍也與宏觀經(jīng)濟、微觀經(jīng)濟既有區(qū)分，又有聯(lián)系。中觀經(jīng)濟與宏觀經(jīng)濟、微觀經(jīng)濟的關(guān)系如下表：

　　應(yīng)當指出，上述劃分使中觀經(jīng)濟與宏觀經(jīng)濟、微觀經(jīng)濟各自有了比較明確的理論范圍和政策范圍，但它們研究的范圍仍然有一些交叉。例如價格理論、環(huán)境保護理論、結(jié)構(gòu)政策、競爭政策，并不局限于某個領(lǐng)域，而是涉及到經(jīng)濟活動的各個領(lǐng)域。

　　正是由于中觀經(jīng)濟是一個介于宏觀與微觀之間的經(jīng)濟系統(tǒng)，它既是個量經(jīng)濟的集合，又是總量經(jīng)濟的分解，所以它具有與總量經(jīng)濟和個量經(jīng)濟都不同的若干特點：

　　一是集散性。中觀經(jīng)濟居于宏觀經(jīng)濟和微觀經(jīng)濟之間，有承上啟下的中介作用。宏觀的決策需要它去貫徹執(zhí)行，微觀的情況需要它去綜合反映。當然，微觀也需要它去凋節(jié)和控制，中觀不是消極的中間體、傳聲筒，因為它本身不僅要執(zhí)行宏觀決策，而且要制定中觀決策，因而又具有集散的特點。

　　二是獨立性。這里昕說的“獨立性”有兩層含義，一是指企業(yè)(集團)之間、行業(yè)部門之間、地區(qū)之間經(jīng)濟上的獨立性行業(yè)經(jīng)濟、地區(qū)經(jīng)濟、集團經(jīng)濟都是一個相對獨立的生產(chǎn)力系統(tǒng)，都各自具有其自身運動規(guī)律。二是指整個中觀層次是獨立的。每個中觀主體都是獨立的，但不應(yīng)該是孤立的，它們相互關(guān)聯(lián)，共同構(gòu)成一個有別于宏觀和微觀的獨立的中觀層次，并在國民經(jīng)濟中發(fā)揮著自身獨特的作用。

　　三是綜合性。這里昕說的“綜合性”是指包括產(chǎn)業(yè)、行業(yè)、部門產(chǎn)品的種類。一個行業(yè)總有若干個部門，生產(chǎn)若干產(chǎn)品。一個集團總有若干企業(yè)，生產(chǎn)不同的產(chǎn)品。地區(qū)的綜合性則更大一些，不管是大區(qū)還是小區(qū)，它總不會只有一個部門、一個行業(yè)，而總是多個部門、多個行業(yè)的集合。因此，中觀經(jīng)濟具有綜合性。

　　四是交叉性。行業(yè)、部門中縱橫交錯的聯(lián)系，是行業(yè)內(nèi)部的縱向聯(lián)系為主，行業(yè)間的橫向聯(lián)系為輔；地區(qū)經(jīng)濟由于它是分層次的，既有大區(qū)、中區(qū)、小區(qū)之間的縱向聯(lián)系，義有不同層次的區(qū)之間的橫向聯(lián)系；集團是內(nèi)部聯(lián)系最為緊密的，但與外部也有縱橫交錯的聯(lián)系。而且，地區(qū)、部門、集團之間又是相互交叉的：地區(qū)經(jīng)濟包含部門經(jīng)濟、集團經(jīng)濟，部門經(jīng)濟包含地區(qū)經(jīng)濟、集團經(jīng)濟，集團經(jīng)濟又包含地區(qū)經(jīng)濟和部門經(jīng)濟。

　　五是靈活性。中觀經(jīng)濟比宏觀經(jīng)濟規(guī)模小一些、實體性強一些，而比微觀經(jīng)濟規(guī)模大一些、回旋余地也大一些。世界上有一種“小國現(xiàn)象”，即一些小國由于規(guī)模小，便于治理，經(jīng)濟發(fā)展很快，如新加坡、挪威、瑞典、瑞士等國。在我國，許多“中觀”規(guī)模不亞于這些小國，如果能充分調(diào)動其積極性，也可能出現(xiàn)“小國”效應(yīng)。當然，我們肯定“小國”現(xiàn)象，并不是主張國家分裂和民族分離， 而是強調(diào)通過學(xué)習(xí)小國的經(jīng)濟發(fā)展和管理經(jīng)驗，增強國民經(jīng)濟運行和調(diào)控的靈活性。

　　l.中觀經(jīng)濟具有創(chuàng)新和突破功能，可以為宏觀經(jīng)濟起到“試驗田”作用

　　我國幅員遼闊，人口眾多，各地區(qū)、各部門情況千差萬別，這就需要各中觀主體發(fā)揮主觀能動性，解放思想，大膽改革和創(chuàng)新。比如，深圳特區(qū)在建立之初對工人實行的聯(lián)產(chǎn)計獎制、工程建設(shè)招標投標制，并于80年代初期進行了股份制試驗。不僅使得深圳特區(qū)建設(shè)在白手起家的情況下迅速發(fā)展，而且為全國起到了示范作用。這些制度和試驗的做法后來在全國推廣，極大地解放了生產(chǎn)力。在80年代中期，全國各地還根據(jù)自身情況探索出了一些中觀經(jīng)濟發(fā)展模式，如蘇南模式、溫州模式、珠江三角洲模式等。這些模式是各地區(qū)審時度勢主動發(fā)展的結(jié)果，對宏觀經(jīng)濟發(fā)展具有重要的推動作用。

　　就地區(qū)經(jīng)濟而言，多種發(fā)展模式的出現(xiàn)，表明我國在鄉(xiāng)鎮(zhèn)經(jīng)濟、縣區(qū)經(jīng)濟、中心城市經(jīng)濟、省區(qū)經(jīng)濟等各個層次上，正在進行多層次的地區(qū)經(jīng)濟問題探索。這樣，在建設(shè)有中國特色社會主義經(jīng)濟的偉大事業(yè)中，宏觀(國家)主要負責總體設(shè)計和目標管理，中觀(省、地、市、縣等)則主要負責地區(qū)創(chuàng)新和自主發(fā)展。對于新生事物成長來說，中觀層次有直接的經(jīng)濟利益，能提供直接便利的服務(wù)；這樣，新生事物的成長，反過來又能解決中觀經(jīng)濟發(fā)展中某些迫切需要解決的問題。而這些問題通常也是宏觀上的熱點和難點，往往一經(jīng)解決就會逐步得到國家的確認和完善，這樣又會得到更多地區(qū)和更廣大群眾的擁護和支持，產(chǎn)生良好的示范和帶動效應(yīng)。我國絕大多數(shù)改革措施和政策的出臺，走的都是中觀先“摸石頭”、宏觀再“過河”的路子。

　　2．中觀經(jīng)濟能發(fā)揮穩(wěn)定和協(xié)調(diào)功能，有效削弱宏觀經(jīng)濟的過度振蕩

　　中觀經(jīng)濟對于宏觀經(jīng)濟來說，具有一定的“穩(wěn)定器”和“減壓閥”作用。這可以從自上而下、自下而上兩個方面來考察。

　　自上而下方面：當宏觀經(jīng)濟出現(xiàn)大的振蕩或者不利于中觀發(fā)展時，發(fā)揮中觀主觀能動性，通過中觀各個層次的逐層“吸收”，將有害“輻射”降低到最低限度。20世紀80年代初期，國家進行國民經(jīng)濟調(diào)整，大力壓縮基本建設(shè)投資，但有些省份發(fā)揮中觀的調(diào)節(jié)功能，在基本建設(shè)投資大幅度下降的情況下主要經(jīng)濟指標仍保持全面增長的好勢頭；90年代中期，國家出臺房地產(chǎn)業(yè)降溫、消除“泡沫經(jīng)濟”的政策措施后，海南省經(jīng)濟受到極大沖擊，但他們通過開發(fā)旅游業(yè)、高效農(nóng)業(yè)以及為微觀經(jīng)濟創(chuàng)造良好外部環(huán)境等途徑，將沖擊波大大減輕，使中觀經(jīng)濟經(jīng)過短期波折后很快重現(xiàn)生機與活力。

　　自下而上方面：當微觀層出現(xiàn)不良征兆時，中觀層可以及時干預(yù)，這可以彌補宏觀層鞭長莫及或者說“山高皇帝遠”之缺憾。比如，一些在全國短缺、影響重大的產(chǎn)品的生產(chǎn)企業(yè)，地區(qū)經(jīng)濟和部門經(jīng)濟等中觀管理層一般都會給予密切關(guān)注，一旦出現(xiàn)運行阻礙或者其他矛盾，中觀層會全力 以協(xié)助解決，不會將矛盾上交。但是如果處理不當或失職，就有可能對宏觀經(jīng)濟造成沖擊。事實上，一些地方出現(xiàn)的金融風險案、特大災(zāi)害或災(zāi)難案，曾經(jīng)對宏觀經(jīng)濟產(chǎn)生很大負面影響，有些甚至影響到我國的國際形象。

　　3．中觀經(jīng)濟能完善國民經(jīng)濟控制系統(tǒng)，分散集中控制的風險

　　從改革的角度來看，中觀調(diào)控系統(tǒng)在整個國民經(jīng)濟系統(tǒng)中具有不可替代的作用。根據(jù)控制論的觀點，國民經(jīng)濟系統(tǒng)多目標最優(yōu)化問題，歸根到底是求函數(shù)的極值。在集中控制的條件下，函數(shù)自變量的個數(shù)急劇增加，使最優(yōu)化系統(tǒng)空間的維數(shù)急劇增加，給精確的計算帶來巨大的困難。同時，集中控制的結(jié)構(gòu)具有高度剛性，系統(tǒng)對隨機變化和環(huán)境變化的適應(yīng)僅僅來自于它的中心。雖然，集中控制可以使系統(tǒng)長期保持穩(wěn)定，但是系統(tǒng)的不變結(jié)構(gòu)和它各部分進化變遷的矛盾最后將發(fā)展到十分尖銳的地步。另外，集中控制還會降低系統(tǒng)工作的可靠性。一旦控制中 發(fā)生失誤，各子系統(tǒng)都難以預(yù)防和糾正，從而使整個系統(tǒng)的狀態(tài)惡化。如果不同層次的決策分別由不同的主體提出，各子系統(tǒng)具有較強的獨立性，這就稱為分級(或分散)控制。分級控制對權(quán)力的縱向分割，在很大程度上可以克服集中控制的上述弱點，能夠適應(yīng)環(huán)境和系統(tǒng)內(nèi)的變化，使每個層次具有自主應(yīng)變的功能。同時，下級層次由于自行接受和處理的信息增加，控制效率也隨之而提高。實行分級控制的經(jīng)濟運行機制，就是由中央控制地區(qū)、部門和大型集團，再由地區(qū)、部門和大型集團控制企業(yè)或微觀經(jīng)濟層。如果不實行這樣的分級控制，而由中央直接控制企業(yè)、宏觀直接控制微觀，那么，中觀層次只起消極傳遞作用，結(jié)果只能使控制系統(tǒng)呆滯、僵化。