能力學派的出現(xiàn)源于波特競爭戰(zhàn)略理論的局限性。產(chǎn)業(yè)結構雖然是企業(yè)競爭環(huán)境的關鍵組成部分，但產(chǎn)業(yè)結構的特征和演變只是企業(yè)制定競爭戰(zhàn)略的主要依據(jù)之一。按照競爭戰(zhàn)略的完整概念，戰(zhàn)略應是一個企業(yè)“能夠做的”（即組織的強項和弱項）和“可能做的”（即環(huán)境的機會和威脅）之間的有機組合。波特理論從產(chǎn)業(yè)結構入手對一個企業(yè)“可能做的”方面進行了透徹的分析和說明，但對企業(yè)“能夠做的”方面卻語焉不詳。因此，20世紀80年代中后期及90年代初期以來，不少管理學家就“越來越注重對公司的資源和能力分析”。另一方面，能力學派的興起也得力于美國企業(yè)界和學術界對企業(yè)管理實踐的反思。

所謂能力學派，是指一種強調(diào)以企業(yè)生產(chǎn)、經(jīng)營行為和過程中的特有能力為出發(fā)點，制定和實施企業(yè)競爭戰(zhàn)略的理論思想。

能力學派以是普拉哈拉德和加里·哈默（C.Prahalad and G.Hamel,1990）發(fā)表的《企業(yè)核心能力》為標志，先后經(jīng)過蘭格路易斯（R.N.Langlois）、斯多克（George Stalk）、伊萬斯（Philip Evans）、舒爾曼（Lawrence E.Shulman）、福斯（N.J.Fosse）、提斯（David J.Teece）、皮薩諾（G.Pisano）、蘇安（A.Shuen）等人的發(fā)展，成為一個較成熟和完善的理論體系。能力學派的主要代表作是《企業(yè)核心能力》（哈默、普拉哈拉德,1990)、《基于能力的競爭：公司戰(zhàn)略新規(guī)則》(斯多克、伊萬斯，1992)、《核心能力概念：在能力基礎的競爭中》(哈默、赫尼（A.Heene），1994)、《動態(tài)能力和戰(zhàn)略管理》（提斯、皮薩諾、蘇安，1997）。

該學派與英國古典經(jīng)濟學家亞當·斯密的生產(chǎn)分工理論不同，企業(yè)能力理論主要突出研究企業(yè)的能力分工。該學派認為，蘊含于一個企業(yè)生產(chǎn)經(jīng)營環(huán)節(jié)中的具有明顯優(yōu)勢的個別技術和生產(chǎn)技能，或者組織成員特有的集體技能和知識，是企業(yè)獲得和保持競爭優(yōu)勢的源泉，即認為企業(yè)中蘊含著一種特殊的智力資本，這種資本能夠確保企業(yè)以自己特有的方式更有效的從事生產(chǎn)經(jīng)營活動。能力的差異是企業(yè)持久競爭優(yōu)勢的源泉。因此能力學派強調(diào)組織內(nèi)部的技能和集體學習，以及對它們的管理技能，認為競爭優(yōu)勢的根源在于組織內(nèi)部，新戰(zhàn)略的采取受到公司現(xiàn)有資源的約束。但在具體的競爭力理論方面，又可劃分為兩種具有代表性的觀點：一是哈默和普拉哈拉德為代表的核心能力觀，另一種觀點是以斯多克、伊萬斯和舒爾曼為代表的“整體能力觀”。前者所說的“核心能力”是指蘊含于一個企業(yè)生產(chǎn)、經(jīng)營環(huán)節(jié)之中的具有明顯優(yōu)勢的個別技術和生產(chǎn)技能的結合體，后者所指“整體能力”，主要表現(xiàn)為組織成員的集體技能和知識以及員工相互交往方式的組織程序。換言之，兩種 “能力觀”雖然都強調(diào)企業(yè)內(nèi)部行為和過程所體現(xiàn)出的特有能力，但前者注重企業(yè)價值鏈中的個別關鍵優(yōu)勢，而后者強調(diào)價值鏈中的整體優(yōu)勢。

在對一些大公司成敗案例研究的基礎上，能力學派指出：20 世紀90年代以來，企業(yè)競爭的基本邏輯發(fā)了變化，在90年代以前，市場處于相對平穩(wěn)的狀態(tài)下，企業(yè)戰(zhàn)略仍可基本維持不變，企業(yè)競爭猶如國際象棋賽爭奪棋盤中的方格一樣，是一場爭奪位置的定位戰(zhàn)爭，通常以其十分明確的市場細分來獲得和防衛(wèi)其市場份額，企業(yè)獲取競爭優(yōu)勢的關鍵就是選擇在何處進行競爭，至于選擇何種競爭方式的問題是處于第二位。但是，在90年代以來激烈動蕩的市場環(huán)境中，競爭能否成功，取決于對市場趨勢的預測和對變化中的顧客需求的快速反應。在這種競爭態(tài)勢下，企業(yè)戰(zhàn)略的核心不在于公司產(chǎn)品和市場定位，而在于其行為反應能力，戰(zhàn)略重點在于識別和開發(fā)難以模仿的組織能力，這種組織能力是將一個企業(yè)與其競爭對手區(qū)分開來的標志。

能力學派的理論創(chuàng)新表現(xiàn)在如何識別和培育企業(yè)核心能力的理解上。在能力學派看來， 如何識別核心能力已成為一個企業(yè)能否獲取競爭優(yōu)勢的首要前提。能力學派認為，培育核心能力，并不意味著要比競爭對手在研究開發(fā)方面投入更多的資金，也不是要使其各個事業(yè)單元垂直一體化，事實上，核心能力來自于企業(yè)組織內(nèi)的集體學習，來自于經(jīng)驗規(guī)范和價值觀的傳遞，來自于組織成員的相互交流和共同參與。

能力學派理論創(chuàng)新的另一個方面是如何制定和實施企業(yè)競爭戰(zhàn)略的政策主張。有關學者對企業(yè)核心能力、核心產(chǎn)品、最終產(chǎn)品及其關系做過一個著名而生動形象的比喻：“一個實行多角化經(jīng)營的公司猶如一棵大樹，樹干和主樹枝是核心產(chǎn)品，較小的樹枝是事業(yè)單元，樹葉、花和果實就是最終產(chǎn)品，提供養(yǎng)分、支撐和穩(wěn)定性的根部系統(tǒng)就是核心能力?！蹦芰W派主張，要建立一個企業(yè)的長期領導地位，就必須在核心能力、核心產(chǎn)品和最終產(chǎn)品三個層面上參與競爭，并成為勝利者。

能力學派認為，企業(yè)高級管理層特別是首席執(zhí)行官(CEO)，應用大量時間來制定其競爭戰(zhàn)略架構及其行動方案：

• 以企業(yè)的核心能力為基礎制定戰(zhàn)略目標；
• 圍繞核心能力進行組織變革并確保每個戰(zhàn)略目標所要求的專門技能和資源；
• 監(jiān)測競爭戰(zhàn)略實施效果，并將測評效果與員工報酬結合起來；
• CEO必須親自領導競爭戰(zhàn)略的制定和實施，并讓一線經(jīng)理積極介入。

能力學派與以前的戰(zhàn)略流派相比，最大的不同是注重從企業(yè)的內(nèi)部來研究企業(yè)的競爭優(yōu)勢。能力學派打破了“企業(yè)黑箱論”，從企業(yè)獨特的 資源、知識和能力的角度揭示了企業(yè)競爭優(yōu)勢的源泉。但是，與此同時，許多戰(zhàn)略管理學家也承認，能力學派還不成體系，敘述純文字化，對于什么是核心能力尚未形成統(tǒng)一的概念。