理論創(chuàng)新是指人們在社會實踐活動中，對出現(xiàn)的新情況、新問題，作新的理性分析和理性解答，對認識對象或實踐對象的本質、規(guī)律和發(fā)展變化的趨勢作新的揭示和預見，對人類歷史經(jīng)驗和現(xiàn)實經(jīng)驗作新的理性升華。簡單地說，就是對原有理論體系或框架的新突破，對原有理論和方法的新修正新發(fā)展，以及對理論禁區(qū)和未知領域的新探索。^[1]

熊彼特首創(chuàng)的"創(chuàng)新"概念演變至今,其內(nèi)涵不僅包括技術創(chuàng)新和制度創(chuàng)新,還應包括理論創(chuàng)新.這"三大創(chuàng)新"中,技術創(chuàng)新是基礎與前提,制度創(chuàng)新是保證與關鍵,理論創(chuàng)新則是核心與靈魂.經(jīng)濟理論創(chuàng)新大體包括兩大內(nèi)容:一是經(jīng)濟理論表現(xiàn)出獨到的創(chuàng)新特色;二是經(jīng)濟理論發(fā)揮出創(chuàng)新的作用.作為最高層次的創(chuàng)新,通過技術創(chuàng)新和制度創(chuàng)新的途徑,理論創(chuàng)新在經(jīng)濟發(fā)展中的核心與靈魂作用得以充分體現(xiàn)和發(fā)揮.^[2]

理論創(chuàng)新是科技創(chuàng)新和體制創(chuàng)新的先導,理論創(chuàng)新不僅要具有勇于創(chuàng)新的思想意識,還必須要有科學的思想方法.只有堅持在繼承中求創(chuàng)新,在比較中求創(chuàng)新,在綜合中求創(chuàng)新,在實踐中求創(chuàng)新,才能使理論創(chuàng)新既有堅實的基礎,又能與時俱進. ^[3]

依據(jù)理論創(chuàng)新實現(xiàn)的不同方式，可以把理論創(chuàng)新分為五種，即原發(fā)性理論創(chuàng)新、闡釋性理論創(chuàng)新、修正性理論創(chuàng)新、發(fā)掘性理論創(chuàng)新和方法性理論創(chuàng)新。

1．原發(fā)性理論創(chuàng)新，是指新原理、新理論體系或新學派的架構與形成。

2．闡釋性理論創(chuàng)新，是指依據(jù)社會實踐的需要，清除旁人附加給原有理論的錯誤解釋，對其思想資料和原理進行梳理歸納，恢復理論本來的面目。

3．修正性理論創(chuàng)新，是指在肯定和繼承原有理論的基礎上，根據(jù)實踐的需要，對原有的理論體系和原理，作出新的補充和修改，作出新的論證和發(fā)揮。

4．發(fā)掘性理論創(chuàng)新，是指前人已經(jīng)提出的某些理論，由于各種原因，被遺忘了、掩埋了、淡化了，根據(jù)時代的需要，把它重新凸現(xiàn)出來，使其重放光芒。

5．方法性理論創(chuàng)新，是指從社會科學研究方法和學科體系角度，用新的原則、新的模式或新的視野，對社會實踐問題作出新的解釋，實現(xiàn)社會科學研究方法、思想的更新。比如，信息論、系統(tǒng)論、控制論等。

理論創(chuàng)新與創(chuàng)新的理論是一個問題的兩個方面。前者是行為過程，后者是形態(tài)結果，不能分離。因此，從作為形態(tài)的創(chuàng)新理論的本質屬性來看，作為過程的理論創(chuàng)新具有三個方面的主要特點，即實踐性、開放性和有用性。

1.實踐性。即理論創(chuàng)新源于實踐又回到實踐，由實踐檢驗其真理性和現(xiàn)實性。實踐性原則既是理論的現(xiàn)實性的體現(xiàn)，又是理論發(fā)揮作用的橋梁、中介和動力。

2.開放性。即理論創(chuàng)新要成為時代精神的精華，必須廣泛吸取前人和同時代人的思想成果，吸收各門具體科學的理論成就。

3.實用性。即理論創(chuàng)新的有用性。不是“有用即真理”，而是指理論創(chuàng)新的科學價值性，它要求在理論創(chuàng)新研究中必須堅持歷史尺度和價值尺度的辯證統(tǒng)一。