從稀缺經(jīng)濟(jì)學(xué)的角度看，無(wú)論企業(yè)規(guī)模有多大，它的物流資源總是有限的。企業(yè)要完成從原材料采購(gòu)到產(chǎn)品送達(dá)顧客的整個(gè)物流過(guò)程，脫離了社會(huì)物流是不經(jīng)濟(jì)的。隨著全球經(jīng)濟(jì)一體化的步伐加快、行業(yè)內(nèi)和行業(yè)間的競(jìng)爭(zhēng)日趨激烈，廠商為保持其競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)，不得不將主要的資源投入到其核心的業(yè)務(wù)上；與此同時(shí)，顧客的需求則越來(lái)越趨個(gè)性化，為滿足迅速增長(zhǎng)的個(gè)性化需求，廠商不得不加大物流作業(yè)費(fèi)用的投入。由于物流功能眾多，物流服務(wù)區(qū)域廣泛，決定一戶企業(yè)的規(guī)模不管有多大，自身是無(wú)法滿足其所有的物流需求。

企業(yè)物流合理化必然涉及到如何利用外部社會(huì)物流資源的問(wèn)題。企業(yè)利用外部物流資源的行為在英語(yǔ)中有一個(gè)術(shù)語(yǔ)叫 “Outsourcing”，中文可翻譯為“外協(xié)” 所以，企業(yè)利用外部社會(huì)物流資源可稱之為“外協(xié)物流”。

外協(xié)物流是與自營(yíng)物流相對(duì)應(yīng)，是從物流需求的角度出發(fā)，指的是貨主企業(yè)（制造商、零售商等）使用外部專業(yè)物流服務(wù)提供者來(lái)滿足自身的部分或全部物流需求。這一概念與第三方物流服務(wù)的概念是有區(qū)別的。第三方物流服務(wù)則是從物流供給的角度來(lái)理解物流活動(dòng)的。第三方物流公司是專門向企業(yè)提供部分或全部物流功能的一個(gè)外部服務(wù)提供者。

1、企業(yè)集中于核心業(yè)務(wù)的競(jìng)爭(zhēng)力

供應(yīng)鏈管理注重的是企業(yè)核心競(jìng)爭(zhēng)力，強(qiáng)調(diào)根據(jù)企業(yè)的自身特點(diǎn)，專門從事某一領(lǐng)域、某一專門業(yè)務(wù)，在某一點(diǎn)形成自己的 標(biāo)動(dòng)競(jìng)爭(zhēng)力，這必然要求企業(yè)將其他非核心競(jìng)爭(zhēng)力業(yè)務(wù)外包給其他企業(yè)，即所謂的業(yè)務(wù)外包。

傳統(tǒng)“縱向一體化”模式已經(jīng)不能適應(yīng)目前技術(shù)更新快、投資成本高、競(jìng)爭(zhēng)全球化的制造環(huán)境。現(xiàn)代企業(yè)應(yīng)更注重于高價(jià)值生產(chǎn)模式，更強(qiáng)調(diào)速度、專門知識(shí)、靈活性和革新。與傳統(tǒng)的“縱向一體化”控制和完成所有業(yè)務(wù)的做法相比，實(shí)行業(yè)務(wù)外包企業(yè)更強(qiáng)調(diào)集中企業(yè)資源于經(jīng)過(guò)仔細(xì)挑選的少數(shù)具有競(jìng)爭(zhēng)力的核心業(yè)務(wù)，也就是集中在那些使他們真正區(qū)別于競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的技能知識(shí)上，而把其他一些雖然重要但不是核心的業(yè)務(wù)職能外包給世界范圍內(nèi)的專業(yè)企業(yè)，并與這些企業(yè)保持緊密合作的關(guān)系。從而使自己企業(yè)的整個(gè)運(yùn)作提高到世界級(jí)水平，但所需要的費(fèi)用與目前的開(kāi)支相等甚至有所減少，并且還往往可以省去一些巨額投資。更重要的是，實(shí)行外協(xié)物流的公司出現(xiàn)財(cái)務(wù)麻煩的可能性僅為沒(méi)有實(shí)行外協(xié)物流公司的三分之一。把多家公司的優(yōu)秀人才集中起來(lái)為我所用的概念正是外協(xié)物流的核心，其結(jié)果是使現(xiàn)代商業(yè)機(jī)構(gòu)發(fā)生了根本的變化。企業(yè)內(nèi)向配置的核心業(yè)務(wù)與外向配置的業(yè)務(wù)緊密相聯(lián)，形成一個(gè)關(guān)系網(wǎng)絡(luò)（即供應(yīng)鏈）。企業(yè)運(yùn)作與管理也由“控制導(dǎo)向”轉(zhuǎn)為“關(guān)系導(dǎo)向”。

在供應(yīng)鏈管理環(huán)境下，企業(yè)成功與否不再由“縱向一體化”的程度高低來(lái)衡量，而是由企業(yè)積聚和使用的知識(shí)為產(chǎn)品或服務(wù)增值的程度來(lái)衡量。企業(yè)在集中資源于自身核心業(yè)務(wù)的同時(shí)，通過(guò)利用其他企業(yè)的資源來(lái)彌補(bǔ)自身的不足，從而變得更具競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)。

2、利用專業(yè)公司的資源和優(yōu)勢(shì)，降低和控制成本并節(jié)約資本資金

如果企業(yè)沒(méi)有有效完成業(yè)務(wù)所需的資源（包括所需現(xiàn)金、技術(shù)、設(shè)備），而且不能盈利時(shí)，企業(yè)也會(huì)采用外協(xié)物流。

在某些情況下，如果企業(yè)為完成物流服務(wù)必須對(duì)企業(yè)的現(xiàn)有業(yè)務(wù)進(jìn)行再造和重構(gòu)，那么企業(yè)將應(yīng)重大調(diào)整而導(dǎo)致經(jīng)濟(jì)和時(shí)間上的損失，在這種情況下，企業(yè)往往選擇外協(xié)物流提供服務(wù)，從而避免企業(yè)經(jīng)濟(jì)和時(shí)間上的損失。

許多外部資源配置服務(wù)提供者都擁有能比本企業(yè)更有效、更便宜的完成業(yè)務(wù)的技術(shù)和知識(shí)，因而他們可以實(shí)現(xiàn)規(guī)模效益，并且愿意通過(guò)這種方式獲利。企業(yè)可以通過(guò)外向資源配置避免在設(shè)備、技術(shù)、研究開(kāi)發(fā)上的大額投資。

外協(xié)物流具有以下作用：

(1)簡(jiǎn)單交易。很明顯，這種物流模式的存在大大簡(jiǎn)化了交易過(guò)程和結(jié)構(gòu)。

(2)企業(yè)能夠?qū)Ｐ挠谧约菏煜さ臉I(yè)務(wù)，將資源配置在核心業(yè)務(wù)上，增加企業(yè)柔性。

(3)減少固定資產(chǎn)投資，加速資本周轉(zhuǎn)。

(4)降低成本，提高效率，增強(qiáng)企業(yè)競(jìng)爭(zhēng)力。物流企業(yè)從事物流工作有豐富的專業(yè)知識(shí)和經(jīng)驗(yàn)，有助于降低貨主企業(yè)的物流成本，實(shí)現(xiàn)規(guī)模經(jīng)濟(jì)所帶來(lái)的高效率。

(5)提高企業(yè)為顧客服務(wù)的水平，改進(jìn)企業(yè)形象。外協(xié)物流能更好地滿足消費(fèi)者的物流需求，減少缺貨，通過(guò)與營(yíng)銷有效的配合，提供更專業(yè)的服務(wù)。

外協(xié)物流也有不利之處。與自營(yíng)物流比較，外協(xié)物流意味著企業(yè)放棄了對(duì)顧客的直接控制，放棄了物流專業(yè)技術(shù)的開(kāi)發(fā)，具有一定程度的風(fēng)險(xiǎn)性和不確定性。物流公司能在多大程度上滿足我們的要求，它可靠嗎?這些都是貨主企業(yè)需要反復(fù)權(quán)衡的因素。只有通過(guò)認(rèn)真的成本利益分析，企業(yè)才能知道物流外協(xié)是否真有利。這一點(diǎn)解釋了為什么即便在物流業(yè)發(fā)達(dá)的美國(guó)也只有很少的外協(xié)物流真正得以實(shí)施。