所謂貿易自由化就是各成員方通過多邊貿易談判，降低和約束關稅，取消其他貿易壁壘，消除國際貿易中的歧視待遇，擴大本國市場準入度。實現(xiàn)上述目標的途徑是以市場經(jīng)濟為基礎，進行貿易自由化。自由貿易政策允許貨物和生產(chǎn)要素的自由流動，在國際價值規(guī)律作用下，可以刺激競爭，鼓勵發(fā)展，提高經(jīng)營管理水平，促進世界性的分工和貿易發(fā)展，擴大市場；同時使消費者得到物美價廉的商品和服務服務貿易自由化。

服務貿易自由化是在經(jīng)濟全球化的基礎上發(fā)展起來的，是貿易自由化在服務領域的具體表現(xiàn)。當今世界任何一個國家的經(jīng)濟發(fā)展都離不開世界上的其它國家。經(jīng)濟全球化和一體化的趨勢勢不可擋。無論是北方還是南方都被全球經(jīng)濟紐帶捆綁在一起。發(fā)展中國家特別是我國作為發(fā)展中大國都必須要在貿易自由化的浪潮中迎接競爭和挑戰(zhàn)。

服務貿易自由化具有和貨物貿易自由化不同的特點。

服務貿易自由化涉及范圍更廣，包括運輸、旅游、教育、金融、通訊等行業(yè)；服務貿易自由化涉及到一個國家敏感性行業(yè)和意識形態(tài)領域，開發(fā)難度更大；服務貿易自由化的不確定因素更多等。在自由化過程中，這些特點導致達成統(tǒng)一規(guī)則難度大，所花費時間長。因此在考慮一國服務貿易競爭力長期發(fā)展戰(zhàn)略時候，需要把貿易自由化帶來的機遇和挑戰(zhàn)綜合考慮進去。同時，服務貿易自由化對發(fā)達國家和發(fā)展中國家?guī)淼挠绊懯怯幸欢ú町惖摹?

現(xiàn)有國際貿易體制在服務貿易自由化利益分配上存在不平等和歧視。發(fā)達國家相對于發(fā)展中國家從服務貿易自由化中得到了更多的利益。發(fā)展中國家往往處于被動地位。貿易自由化不僅產(chǎn)生正面作用——使該國服務業(yè)發(fā)展和競爭力提高，還可能導致負面影響——國家經(jīng)濟安全受到威脅。任何國家都要在貿易自由化和國家安全利益之間尋找平衡點。如波特在鉆石體系中強調機遇角色的重要性一樣，貿易自由化給各國服務貿易帶來了前所未有的發(fā)展機遇。

貿易自由化不僅給服務貿易發(fā)展創(chuàng)造良好的外部條件，而且是推動服務貿易內部比較優(yōu)勢與動態(tài)比較優(yōu)勢結合的外在動力。比較優(yōu)勢的產(chǎn)生和發(fā)展，需要一個良好的外部環(huán)境。在李嘉圖、赫克歇爾-俄林等比較優(yōu)勢學者的論述中都強調兩個國家之間開展的是完全自由貿易。而現(xiàn)實中很難直接達到這一點。國家之間都是由封閉到開發(fā)的逐漸發(fā)展變化的過程。

再者比較優(yōu)勢是從宏觀到微觀角度研究國家之間競爭，強調雙方都能從貿易中獲利。而競爭優(yōu)勢則是從微觀到宏觀的角度研究國家之間的競爭，強調一國如何形成并保持其競爭優(yōu)勢。而貿易自由化及涉及到國家利益又關系到企業(yè)發(fā)展，從而可以對比較優(yōu)勢和競爭優(yōu)勢結合起到推動作用。服務貿易自由化的深入發(fā)展也需要本國服務貿易競爭力持續(xù)提高作為支撐。

隨著我國入世步伐的加快，為促進我國國民經(jīng)濟的發(fā)展，進一步開放我國的服務市場是勢在必行的。這對我國服務貿易的發(fā)展和進一步實現(xiàn)經(jīng)濟現(xiàn)代化都將產(chǎn)生十分深遠的影響。

首先，有利于我國更快，更好地融入國際經(jīng)濟社會。改革開放以來，由于對世界經(jīng)濟的依存度日益加深，我國服務市場逐步擴大開放，既是融入世界經(jīng)濟的必由之路，也是實現(xiàn)我國改革開放基本國策的重要組成部分。

其次，有利于加快我國服務業(yè)和綜合國力的提高。我國服務業(yè)因長期受計劃經(jīng)濟體制的抑制，影響我國國民經(jīng)濟的協(xié)調發(fā)展和提高。要消除這一瓶頸，有效的辦法是逐步開放我國的服務市場，有序地引進外資、先進技術和管理經(jīng)驗，并且通過引進的競爭機制，作為推進市場經(jīng)濟發(fā)展和改變經(jīng)營機制的推動力，迫使服務部門，轉變經(jīng)營機制，加強管理，以提高運營效率和市場競爭力。

再次，有利于我國商品與服務的出口。服務業(yè)得到充分發(fā)展，一方面可有力地支持我國貨物貿易的出口；另一方面也可改變長期以來我國出口貿易僅靠貨物出口的單一結構偏向。

第四，有利于引進利用外資。擴大開放我國的服務市場，特別是讓外資銀行、保險、電信、運輸?shù)确諛I(yè)進入我國市場以后，將大大改善我國的投資環(huán)境，有利于我國國民經(jīng)濟的發(fā)展和科技水平的提高。

第五，有利于提供勞動就業(yè)機會。不論在哪個國家，沒有一個生產(chǎn)部門能如服務業(yè)那樣提供更多的就業(yè)機會。通過服務部門來吸收富余勞動力，對社會穩(wěn)定和經(jīng)濟發(fā)展都是莫大好事。

當然，擴大開放我國的服務市場，電信服務業(yè)，保險業(yè)，銀行業(yè)，航空運輸業(yè)等服務部門，將會帶來一定的負面影響，尤其是在短期內，會受到較大的外來壓力。

根據(jù)比較優(yōu)勢理論：服務貿易自由化能使各國具有比較優(yōu)勢的服務部門得以進一步實行專業(yè)化，提高效率，并利用規(guī)模效益，從而加快本部門的發(fā)展。貿易自由化可帶來競爭機制，一方面通過競爭可提高服務質量，改進管理，降低成本；另一方面有利于引進先進技術和管理經(jīng)驗，以進一步提高服務的專業(yè)水平。通過貿易自由化，促使服務提供者將充分考慮消費者的需要，提高服務質量，降低成本，使廣大消費者受益，可享受到價廉質優(yōu)的服務。

但是，運用比較優(yōu)勢理論以實現(xiàn)服務貿易自由化的論點，并不能作為制訂國際服務貿易多邊規(guī)則的理論基礎，因為發(fā)展中國家服務業(yè)的整體水平滯后，特別是服務貿易與貨物貿易不同，它往往涉及國家的主權、國家的機密和安全，因而實現(xiàn)國際服務貿易自由化必須充分考慮各國的經(jīng)濟和服務貿易的發(fā)展現(xiàn)狀。因此采取“逐步自由化”的原則，把自由化的目標與國際貿易發(fā)展進程有機結合起來，是我國面對服務貿易自由化應當采取的對策，同時要做好以下三方面的工作：

（一）要深刻認識發(fā)展服務業(yè)和服務貿易對我國國民經(jīng)濟發(fā)展的重要性和緊迫性要發(fā)展服務業(yè)和服務貿易，必須進一步開放我國的服務市場，引進競爭機制，這是有效促進發(fā)展的“推進器”。然而開放我國的服務市場必須循序漸進。

（二）國家應加強服務業(yè)的扶持力度，適當調整產(chǎn)業(yè)結構政策和我國經(jīng)濟建設的宏觀政策，必須加強對服務業(yè)的扶持。除了國家對服務業(yè)應增加投入外，還應積極鼓勵民營企業(yè)參與發(fā)展服務業(yè)，要打破某些服務部門的國家壟斷和地區(qū)封鎖。服務業(yè)不僅要對民營企業(yè)開放，同時應擴大對外開放，盡快建立和完善全國統(tǒng)一、公平公正競爭、規(guī)范有序的服務市場體系。

（三）在加強發(fā)展傳統(tǒng)服務產(chǎn)業(yè)的同時，加快發(fā)展新興服務產(chǎn)業(yè)。一方面應進一步發(fā)展自然和勞動資源占優(yōu)勢的服務業(yè)，另一方面還應積極開拓技術、知識型占優(yōu)勢的新興服務業(yè)。特別是海運服務業(yè)，旅游業(yè)，國際工程承包和勞務合作服務業(yè)，信息服務業(yè)。

在中國服務市場逐漸開放，服務貿易逐步自由化的過程中我們必須遵循以下四點原則：

（一）中國服務貿易自由化必須堅持一視同仁平等競爭原則：服務貿易自由化應當做到對內開放和對外開放。中國許多服務部門原來由國家壟斷。改革開放以來，有些領域已準外國服務提供者進入，但禁止本國服務提供者尤其是非國有提供者進入。這是有悖情理的奇怪現(xiàn)象。正確的做法是，首先應該對內開放，打破國家壟斷，做到一視同仁，平等競爭，為對外開放創(chuàng)造條件。

（二）中國服務貿易自由化必須堅持適度保護原則：實行服務貿易自由化，并不完全排除政府保護本國服務業(yè)。服務貿易總協(xié)定規(guī)定，締約方為了維護國家安全、公共道德、生物安全和國際收支平衡，可以適當實行政府干預和保護措施，還規(guī)定“貿易自由化進程應適當尊重每一成員國內的政策目標與發(fā)展水平”，逐步實行自由化。為了避免國內服務提供者遭受外部過重沖擊，中國在實行服務貿易自由化時應該堅持適度保護原則。

（三）中國服務貿易自由化必須堅持非歧視原則：非歧視原則包括兩個方面：最惠國待遇原則和國民待遇原則。

（四）中國服務貿易自由化必須支持地區(qū)均衡發(fā)展原則：中國的經(jīng)濟發(fā)展各地區(qū)是不均衡的， 同樣，服務貿易自由化各地區(qū)是不均衡的。內陸落后地區(qū)更需要實行服務貿易自由化，以便加快經(jīng)濟和社會發(fā)展，縮小同沿海發(fā)達地區(qū)的差距。為了給予內陸落后地區(qū)平等機會，在實行服務貿易自由化時應堅持地區(qū)均衡發(fā)展原則。

世界服務貿易自由化趨勢日益明朗，世界范圍內的服務貿易競爭也日益激烈，中國，作為一個貨物貿易大國應當積極發(fā)展自己的服務貿易。通過實施“逐步自由化”，努力提高自身在服務貿易領域的競爭力，最終成為貨物貿易和服務貿易同步健康發(fā)展的名副其實的貿易大國。