開發(fā)區(qū)是指由國務院和省、自治區(qū)、直轄市人民政府批準在城市規(guī)劃區(qū)內(nèi)設立的經(jīng)濟技術開發(fā)區(qū)、保稅區(qū)、高新技術產(chǎn)業(yè)開發(fā)區(qū)、國家旅游度假區(qū)等實行國家特定優(yōu)惠政策的各類開發(fā)區(qū)。 同時，開發(fā)區(qū)特指的是未被開發(fā)的地方，是具有經(jīng)濟或人文環(huán)境潛力的地方，所以稱之為開發(fā)區(qū)。

　　開發(fā)區(qū)創(chuàng)立之初就立足于改革開放的“排頭兵”地位，大膽進行體制創(chuàng)新，努力營造符合國際慣例運作的投資“小氣候，已初步形成了高效精干的“小政府，大社會管理體制。與當時的一般行政區(qū)域相比，開發(fā)區(qū)管委會具有體制新、觀念新、機構簡、人員精、包袱輕、效率高等一系列比較優(yōu)勢。但由于近年中央和省工商、稅務等機構實行垂直管理的“大氣候”，開發(fā)區(qū)管理體制的科學性、規(guī)范性和穩(wěn)定性都有不同程度的不足，影響開友區(qū)的發(fā)展。特別是受禮益驅動，往往是有些事情誰都要管，開發(fā)區(qū)無所適從：有些事情誰都不想管，開發(fā)區(qū)本身又無能為力。

　　一些開發(fā)區(qū)的投資壞境是不太適應發(fā)展的形勢的，這種不適應主要體現(xiàn)在：基礎設施配套跟不上項目建設的需求。由于歷史原因，開發(fā)區(qū)創(chuàng)建初期土地管理及規(guī)劃建設大多不完善，給基礎設施配套工程建沒造成極大的困難。此外，資金不足也是困擾開發(fā)區(qū)基礎設施建設配套的重要原因，造成開發(fā)區(qū)普遍達不到“七通一平”的良好開發(fā)條件；各開發(fā)區(qū)雖然大多實行窗口服務，但服務意識、辦事效率、工作作風等軟環(huán)境尚待提禹，“無限服務”的開發(fā)區(qū)軟環(huán)境建設尚未實現(xiàn)：開發(fā)區(qū)沒有特事特辦制度，行政審批繁瑣，辦事拖拉，嚴重損壞投資者、開發(fā)商的感情，挫傷他們的投資積極性。

　　現(xiàn)代經(jīng)濟，不論是一個地區(qū)，還是一個、企業(yè)，其發(fā)展都具有二重性：一方面提升和發(fā)展傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)；另一方面，大力發(fā)展新型產(chǎn)業(yè)?？v觀海南各開發(fā)區(qū)，多數(shù)開發(fā)區(qū)經(jīng)濟技術水平仍以勞動密集型和中低層次技術為主，項目的整體水平、檔次還不高，經(jīng)濟增長主要依靠粗放的勞動力和資金投入。

　　此外，各縣級開發(fā)區(qū)的劃分和職能分工不明確，也造成惡性競爭、重復建設嚴重，應該給予重點開發(fā)、重點發(fā)展的開發(fā)區(qū)卻沒有被放到重要位置。

　　經(jīng)營開發(fā)區(qū)的意識不夠，從“管理開發(fā)區(qū)”向“經(jīng)營開發(fā)區(qū)”的觀念轉變緩慢，一定程度上停留在征地、賣地的原始開發(fā)階段，自我發(fā)展能力不強。

　　開發(fā)區(qū)作為經(jīng)濟增長較快和最具活力的特殊區(qū)域，為區(qū)域經(jīng)濟發(fā)展作出了重大貢獻。但一一些人沒有認識到開發(fā)區(qū)的重要作用，沒有將之提到一個應有的地位而給予特殊的開發(fā)、發(fā)展、扶持等政策。跟其它地區(qū)相比，開發(fā)區(qū)不具有明顯的政策優(yōu)勢，體現(xiàn)不出“特區(qū)中的特區(qū)”的特殊地位。

　　以1984年首批14個經(jīng)濟技術開發(fā)區(qū)的設立為起點，中國城市開發(fā)區(qū)伴隨著改革開放的步伐而不斷深入，目前己形成了一個特殊的地域系統(tǒng)，具有多種類型。常見的有以功能、級別為劃分標準的兩種類型。

　　①按照功能分類

　　學界按照功能定位一般將開發(fā)區(qū)分為9類，分別是經(jīng)濟特區(qū)、經(jīng)濟技術開發(fā)區(qū)、高新技術產(chǎn)業(yè)開發(fā)區(qū)、出口加工區(qū)、保稅區(qū)、國家旅游度假區(qū)、邊境經(jīng)濟合作區(qū)、臺商投資區(qū)以及綜合開發(fā)區(qū)。

　　經(jīng)濟特區(qū)主要是1980年獲國務院批準在深圳、珠海、汕頭和廈門分別建立經(jīng)濟特區(qū)，1988年將海南島劃分為經(jīng)濟特區(qū)，是兼具有出口加工區(qū)和自由貿(mào)易區(qū)功能的綜合特區(qū)，區(qū)內(nèi)實行特區(qū)經(jīng)濟政策，發(fā)展外向型經(jīng)濟，主要是以工業(yè)為主、工貿(mào)相結合的發(fā)展方式，是對外開放的窗口和基地。

　　經(jīng)濟技術開發(fā)區(qū)是在經(jīng)濟特區(qū)建立成功的基礎之上建立的，1984年共有14個第一批獲得國務院批準開始建立，這些開發(fā)區(qū)大多都是沿海的開放城市的區(qū)域，主要依靠國家的特定政策和各種優(yōu)惠措施來吸引外資，以發(fā)展工業(yè)為主，從而發(fā)揮增長極效應。目前我國共有沿海、東西部國家級的經(jīng)濟技術開發(fā)區(qū)54個。

　　高新技術開發(fā)區(qū)顧名思義就是發(fā)展高新技術產(chǎn)業(yè)的開發(fā)區(qū)，自從1988年中關村獲準建設以來，現(xiàn)在我國共有高新技術開發(fā)區(qū)53個。具體來講，高新技術開發(fā)區(qū)是通過國家實施各種優(yōu)惠政策和措施，憑借國內(nèi)先進的科技和經(jīng)濟實力，吸引外國的大量資金和先進科技資源，借鑒各種管理手段，從而大力培育發(fā)展各種高新技術的產(chǎn)業(yè)，促進經(jīng)濟的發(fā)展。現(xiàn)在我國共有高新技術開發(fā)區(qū)53個。

　　保稅區(qū)類似于自由貿(mào)易區(qū)，目前共有15個保稅區(qū)，保稅區(qū)內(nèi)進行加工出口、保稅倉儲并允許外商投資經(jīng)營國際貿(mào)易，是經(jīng)過國國務院批準可以開發(fā)保稅業(yè)余和國際貿(mào)易的區(qū)域。

　　邊境經(jīng)濟合作區(qū)是從1992年開始建立的目前共有14個，主要是指沿邊的開放城市發(fā)展加工出口和邊境貿(mào)易的區(qū)域。

　　出口加工區(qū)自從2000年批準建立，至2005年一共發(fā)展了4批，目前我國有出口加工區(qū)57個，主要是指由海關監(jiān)管的經(jīng)國家批準建立的特殊區(qū)域。

　　國家旅游渡度假區(qū)是為進一步擴大對外開放、開發(fā)利用我國豐富的旅游資源，促進旅游業(yè)由觀光型向觀光度假型轉辦，鼓勵外商投資開發(fā)旅游設施和經(jīng)驗旅游項目，加快旅游事業(yè)發(fā)展而設立的開發(fā)區(qū)，隸屬旅游局管理，目前共有11個。

　　臺商投資區(qū)是為了推進兩岸經(jīng)貿(mào)關系發(fā)展加快我國改革開放專為臺商設立的投資區(qū)域，1989年批準廈門海滄、杏林、福州，1992年批準集美共4個。

　　綜合開發(fā)區(qū)是集生產(chǎn)、流通、金融等功能于一體的大型綜合開發(fā)區(qū)域，以上海浦東新區(qū)、天津濱海新區(qū)為代表。

　　②按照級別分類

　　開發(fā)區(qū)設立初期按照級別大致可以分為兩類——國家級和省級。但是經(jīng)過幾年的發(fā)展，開始出現(xiàn)“開發(fā)區(qū)熱”的現(xiàn)象，很多市、區(qū)縣乃至鄉(xiāng)鎮(zhèn)為了吸引外資，發(fā)展工業(yè)，促進經(jīng)濟的發(fā)展，也開始建立開發(fā)區(qū)，這樣就出現(xiàn)了市級、區(qū)縣級的開發(fā)區(qū)。昆山開發(fā)區(qū)就是一個很好的例子，1986年自籌經(jīng)費建立屬于縣級開發(fā)區(qū)，后來經(jīng)過良好的發(fā)展，1992年獲準升為國家級的開發(fā)區(qū)。