保稅區(qū)亦稱保稅倉庫區(qū)。這是一國海關(guān)設(shè)置的或經(jīng)海關(guān)批準(zhǔn)注冊、受海關(guān)監(jiān)督和管理的可以較長時(shí)間存儲(chǔ)商品的區(qū)域。保稅區(qū)能便利轉(zhuǎn)口貿(mào)易，增加有關(guān)費(fèi)用的收入。運(yùn)入保稅區(qū)的貨物可以進(jìn)行儲(chǔ)存、改裝、分類、混合、展覽，以及加工制造，但必須處于海關(guān)監(jiān)管范圍內(nèi)。外國商品存入保稅區(qū)，不必繳納進(jìn)口關(guān)稅，尚可自由出口，只需交納存儲(chǔ)費(fèi)和少量費(fèi)用，但如果要進(jìn)入關(guān)境則需交納關(guān)稅。各國的保稅區(qū)都有不同的時(shí)間規(guī)定，逾期貨物未辦理有關(guān)手續(xù)，海關(guān)有權(quán)對其拍賣，拍賣后扣除有關(guān)費(fèi)用后，余款退回貨主。

保稅區(qū)是中國繼經(jīng)濟(jì)特區(qū)、經(jīng)濟(jì)技術(shù)開發(fā)區(qū)、國家高新技術(shù)產(chǎn)業(yè)開發(fā)區(qū)之后，經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)設(shè)立的新的經(jīng)濟(jì)性區(qū)域。由于保稅區(qū)按照國際慣例運(yùn)作，實(shí)行比其他開放地區(qū)更為靈活優(yōu)惠的政策，它已成為中國與國際市場接軌的“橋頭堡”。因此，保稅區(qū)在發(fā)展建設(shè)伊始就成為國內(nèi)外客商密切關(guān)注的焦點(diǎn)。

保稅區(qū)具有進(jìn)出口加工、國際貿(mào)易、保稅倉儲(chǔ)商品展示等功能，享有“免證、免稅、保稅”政策,實(shí)行“境內(nèi)關(guān)外”運(yùn)作方式，是中國對外開放程度最高、運(yùn)作機(jī)制最便捷、政策最優(yōu)惠的經(jīng)濟(jì)區(qū)域之一。

1990年6月，經(jīng)中央批準(zhǔn)，在上海創(chuàng)辦了中國第一保稅區(qū)——上海外高橋保稅區(qū)。1992年以來，國務(wù)院又陸續(xù)批準(zhǔn)設(shè)立了14個(gè)保稅區(qū)和一個(gè)享有保稅區(qū)優(yōu)惠政策的經(jīng)濟(jì)開發(fā)區(qū)，即天津港、大連、張家港、深圳沙頭角、深圳福田、福州、?？凇B門象嶼、廣州、青島、寧波、汕頭、深圳鹽田港、珠海保稅區(qū)以及海南洋浦經(jīng)濟(jì)開發(fā)區(qū)。目前全國15個(gè)保稅區(qū)隔離設(shè)施已全部經(jīng)海關(guān)總署驗(yàn)收合格，正式投入運(yùn)營。

1992年，在鄧小平同志南巡講話發(fā)表之后，各保稅區(qū)紛紛加快了實(shí)質(zhì)性啟動(dòng)，基本建設(shè)進(jìn)展迅速，初步形成了招商引資的軟硬環(huán)境，海內(nèi)外客商投資踴躍，大多數(shù)保稅區(qū)首期開發(fā)區(qū)域的土地已批租或出讓完畢，并在進(jìn)一步開發(fā)二期工程，吸引外資工作也出現(xiàn)了可喜的局面。

經(jīng)過多年的探索和實(shí)踐，全國各個(gè)地區(qū)的保稅區(qū)已經(jīng)根據(jù)保稅區(qū)的特殊功能和依據(jù)地方的實(shí)際情況，逐步發(fā)展成為當(dāng)?shù)亟?jīng)濟(jì)的重要組成部分，目前集中開發(fā)形成的功能有保稅物流和出口加工。

隨著中國加入WTO，全國保稅區(qū)逐步形成區(qū)域性格局，南有以廣州、深圳為主的珠江三角洲區(qū)域，中有以上海、寧波為主的長江三角洲區(qū)域，北有以天津、大連、青島為主的渤海灣區(qū)域，三個(gè)區(qū)域的保稅區(qū)成為中國與世界進(jìn)行交流的重要口岸，并形成獨(dú)特的物流運(yùn)作模式。