軟環(huán)境是相對硬環(huán)境而言的一個概念，它是指物質條件以外的諸如政策、文化、制度、法律、思想觀念等外部因素和條件的總和。軟環(huán)境就是在經(jīng)濟發(fā)展中，相對于地理條件、資源狀況、基礎設施、基礎條件等“硬件”而言的思想觀念、文化氛圍、體制機制、政策法規(guī)及政府行政能力水平和態(tài)度等。

　　軟環(huán)境是一個地區(qū)或城市市場發(fā)育程度、政府管理水平和社會文明進步的綜合體現(xiàn)。良好的軟環(huán)境是生產(chǎn)要素聚集的洼地、各類人才向往的高地、商務成本較低的盆地，是經(jīng)濟活力的新“動力源”。

　　良好的軟環(huán)境，是生產(chǎn)要素聚集的洼地、人才向往的高地、商務成本降低的盆地和經(jīng)濟效益提高的福地。哪里的軟環(huán)境好，哪里就會聚集更多的生產(chǎn)要素，其經(jīng)濟活動就會出活力、出效益。因此，軟環(huán)境就是生產(chǎn)力，優(yōu)化環(huán)境就是發(fā)展生產(chǎn)力。軟環(huán)境建設對于地區(qū)經(jīng)濟發(fā)展，有著巨大的牽動作用和重要的基礎作用。軟環(huán)境不過硬，發(fā)展這個硬道理就硬不起來；軟環(huán)境搞不好，經(jīng)濟建設就難以發(fā)展。從這個意義上講，抓軟環(huán)境就是抓機遇、就是抓振興，就是抓發(fā)展和解放生產(chǎn)力。特別是當前地區(qū)之間的競爭日趨激烈，從東南沿海，到中西部地區(qū)，到處都在談軟環(huán)境，比軟環(huán)境，抓軟環(huán)境，形成各自競爭優(yōu)勢。所以，講發(fā)展，談振興，就要充分認識軟環(huán)境建設的重大意義，從而搶抓發(fā)展先機。

　　軟環(huán)境涵蓋的內(nèi)容極其廣泛，除經(jīng)濟發(fā)展環(huán)境中的物質技術條件和自然地理環(huán)境以外的其他一切因素，都屬于軟環(huán)境的范疇。包括社會制度、法律制度、意識形態(tài)、經(jīng)濟體制、政策法規(guī)、管理制度、人文環(huán)境、社會治安、行政效能等。同時，軟環(huán)境也是一個地區(qū)市場發(fā)育程度、經(jīng)濟競爭能力、對外開放程度、政府管理水平和社會文明進步的綜合體現(xiàn)。隨著社會的發(fā)展和時代的進步，這些非物質因素還會不斷發(fā)展、變化、完善，并推動經(jīng)濟發(fā)展和社會進步，這個過程就是軟環(huán)境建設。

　　就經(jīng)濟發(fā)展而言，軟環(huán)境建設應主要包括法制環(huán)境、政務環(huán)境、信用環(huán)境、政策環(huán)境。法制環(huán)境，主要是指協(xié)調(diào)配套的法制體系和公正嚴明的執(zhí)法環(huán)境。政務環(huán)境，主要是指政府機關及其管理人員依法行政、廉政勤政的服務意識和管理水平。信用環(huán)境，主要是指全社會的信用意識和信用制度建設水平。政策環(huán)境，主要是指政策對經(jīng)濟發(fā)展的導向、保護和激勵作用的發(fā)揮狀況。以上四個方面是相互聯(lián)系、相互促進、辯證統(tǒng)一的整體。

　　從軟環(huán)境建設的內(nèi)涵來看，軟環(huán)境建設與經(jīng)濟發(fā)展之間存在著相互聯(lián)系、相互影響、相互制約的關系。

　　首先，軟環(huán)境建設與經(jīng)濟發(fā)展之間是上層建筑與經(jīng)濟基礎之間的關系。經(jīng)濟基礎決定上層建筑的性質和基本內(nèi)容及其變化；上層建筑反作用于經(jīng)濟基礎，為自己的經(jīng)濟基礎服務。兩者在一定生產(chǎn)力基礎上的相互作用，構成了經(jīng)濟基礎和上層建筑的矛盾運動。軟環(huán)境所涵蓋的內(nèi)容，基本屬于上層建筑的范疇。從上層建筑對于經(jīng)濟基礎具有巨大反作用的原理來看，軟環(huán)境對于經(jīng)濟發(fā)展有著不可忽視的或促進、或阻礙的作用，在某種情況下會起決定作用。

　　其次，軟環(huán)境建設與經(jīng)濟發(fā)展之間是辯證統(tǒng)一的關系。從軟環(huán)境建設和經(jīng)濟發(fā)展的內(nèi)涵來看，雖然屬于兩個范疇，但兩者之間又存在著辯證統(tǒng)一的關系。抓軟環(huán)境建設，是為了更好地適應經(jīng)濟發(fā)展的要求，更好地促進經(jīng)濟發(fā)展。同時，隨著經(jīng)濟發(fā)展水平的不斷提高，又會對軟環(huán)境建設提出更高的要求，并賦予軟環(huán)境建設新的內(nèi)涵。只有把兩者統(tǒng)一起來，才能使軟環(huán)境建設和經(jīng)濟發(fā)展相互協(xié)調(diào)、相互促進。