公共部門決策就是指國家、行政管理機構(gòu)和非營利組織在處理行政事務(wù)和社會事務(wù)時，為了達到某種組織管理的目的，運用多方面的知識，確定多種可供選擇的行動方案并從中選取一種最佳方案，以付諸實踐的管理行為過程。公共部門決策包括國家經(jīng)濟、安全、環(huán)境保護、教育文化、社會就業(yè)、公共福利及其他社會事務(wù)等方方面面。^[1]

公共部門決策具有一般管理決策的共同特點，諸如針對組織管理中的特定問題而作出決策，對提交的若干方案進行比較后進行選擇，對組織未來行動面臨的各種環(huán)境作出預測，決策做出后要付諸實踐等。但公共部門決策還有自己特殊的特點，這是由公共部門決策的特殊性決定的。歸納起來，公共部門決策自身的特點有如下幾個方面：

1、決策主體的公共性

公共部門和其他部門為什么有區(qū)別，主要是由于公共部門行使的責任和行為都代表公共利益，這樣就決定公共部門主體的公共性。

2、決策內(nèi)容的社會性

公共部門決策內(nèi)容主要是組織內(nèi)部的行政事務(wù)以及與社會生活相關(guān)的公共行政事務(wù)。因此，公共部門決策內(nèi)容非常繁雜，牽涉到社會事務(wù)的方方面面。

3、決策收益的公益性

公共部門的管理決策收益是公共利益最大化，即以實現(xiàn)社會價值的權(quán)威性再分配為主要任務(wù)。公共部門的日常開支由財政稅收來支付，公共部門自然就要為公眾謀取公共利益，實現(xiàn)公共利益最大化的目標。而衡量公共利益最大化的關(guān)鍵標準，是社會收益、國家收益而不是經(jīng)濟收益是否最大。政府公共部門不該苛求在經(jīng)濟上有所收益，而是要保證社會收益的最大化。

4、決策依據(jù)的法規(guī)性

公共部門決策必須與法律法規(guī)相符，不能超出法律法規(guī)的界限。公共部門的決策依據(jù)是國家的法律文件和相關(guān)的法規(guī)，具有國家強制力的特點，對社會有極大的影響，因此，確保其合法性就顯得非常重要。如果某項決策的內(nèi)容不符合法律法規(guī)的精神，那么這項決策的合法性就不存在。在強調(diào)依法治國的社會環(huán)境下，公共部門決策更應(yīng)突出其合法性的重要性。

5、決策方式的民主化

由于決策主體的公共性、決策內(nèi)容的社會性以及決策收益的公益性，因此民主決策和公眾參與是公共部門決策方式的基本特點。公共部門在進行決策時必須建立真正的民主決策機制，激勵公民充分參與決策過程，廣泛聽取公民的意見，最大限度地實現(xiàn)決策方式的民主化。

公共部門決策是公共部門管理的關(guān)鍵環(huán)節(jié)。公共部門決策正確與否，關(guān)系到公共部門管理的成敗，關(guān)系到公共部門及其公共事業(yè)的成敗。公共部門決策在公共管理中具有異常重要的意義和地位。

1、公共部門決策是公共部門運作的中心環(huán)節(jié)

公共部門決策貫穿于公共部門管理與運作的各環(huán)節(jié)。公共部門中的各項職能，都以公共部門決策為基礎(chǔ)，為實現(xiàn)決策目標服務(wù)；各項職能自身也有各自的決策，以決定所要采取的行動。它對公共部門管理的其他環(huán)節(jié)如計劃、執(zhí)行、控制、溝通和協(xié)調(diào)等都會產(chǎn)生方向性的決定影響。如果公共部門決策出現(xiàn)偏差，公共部門管理的其他環(huán)節(jié)都將在錯誤的方向上進行，公共部門的目標就不能達到。

2、公共部門決策為公共部門管理提供了行動的依據(jù)

公共部門決策作為公共部門運作的中心環(huán)節(jié)為整個公共部門管理行為提供了合理的行動計劃和方案，這使公共部門管理行為有了行動的依據(jù)。

3、公共部門決策的優(yōu)劣體現(xiàn)著公共部門管理能力的高低

公共部門的決策能力是公共部門領(lǐng)導者綜合能力的重要表現(xiàn)。一項決策的做出，需要收集有用信息、制定備擇方案、根據(jù)現(xiàn)實因素權(quán)衡各備擇方案并選擇最終方案，最后是實施方案并針對反饋信息再進一步調(diào)整或修正方案。在決策制定的每一步驟中，都能體現(xiàn)公共部門管理能力的高低。而公共部門的領(lǐng)導者，在指導制定決策與選擇最終方案的過程中，其能力都能得到充分運用。通過公共部門決策這一綜合形式，公共部門組織管理能力的高低可以得到檢驗。

4、公共部門決策是關(guān)系重大的公共管理行為

公共部門決策過程是耗費社會資源的過程，并且決策方案的最終確定與實施會對社會不同層面產(chǎn)生效果不同的影響。一般而言，公共部門組織決策的效果不能達到“帕累托最優(yōu)”狀態(tài)，即在不損害全部人利益的前提下，至少增進一個人的利益。公共部門決策如果能有效促進多數(shù)人或絕大多數(shù)人的利益，同時只對少數(shù)人的利益有輕微損害，則是非常合理的。合理的公共部門決策給社會帶來良好的社會收益，而不合理的公共部門決策輕則只是收益甚微，重則會浪費社會資源，給社會帶來巨大災(zāi)難。