定義一：商人是指以一定的自身或社會(huì)有形資源或無形資源為工具獲取利潤(rùn)并附有一定社會(huì)責(zé)任的人。

定義二：商人是指以自己名義實(shí)施商業(yè)行為并以此為常業(yè)的人。

古往今來，社會(huì)上一直把買賣人稱作“商人”，把做買賣這個(gè)行為稱作“經(jīng)商”?！吧倘恕保乓延兄?，他們雖然腰纏萬貫，但是一直沒有相應(yīng)的社會(huì)地位。韓非子在他的《五蠹》中將工商之民稱為“五蠹”之一，是社會(huì)的蛀蟲。在整個(gè)《二十四史》中沒有單獨(dú)為商人立傳，只是在《食貨志》、《貨殖列傳》中提到一些商人。

在現(xiàn)代社會(huì)．“商人”早已擺脫了“五蠹”這種不公正的評(píng)價(jià)，但是這個(gè)自古以來的稱呼卻值得我們探尋究竟?！吧倘恕币辉~的起源與一個(gè)很久遠(yuǎn)的朝代——商朝有著千絲萬縷的聯(lián)系。商族人的祖先契，由于跟隨大禹治水．功不可沒，被封到商這個(gè)地方。也就是古代的商族。契的第六世后代王亥聰明多謀．他把牛訓(xùn)練得既能馱貨物又能拉車，駕著牛車沿著黃河北岸到各諸侯國(guó)去做買賣，所以外部落的人把他們這些做買賣的人稱為“商人”，這就是“商人”稱呼的由來。在中國(guó)商業(yè)史上，殷(商)人“肇牽車牛遠(yuǎn)服賈”和王亥從事商業(yè)貿(mào)易并因此被殺害的記載是中國(guó)古代文獻(xiàn)關(guān)于商業(yè)和貿(mào)易行為的最早記載，王亥又是當(dāng)時(shí)商部落的首領(lǐng)。所以，王亥可謂是中國(guó)商業(yè)第一人，即中國(guó)商業(yè)的鼻祖。

中國(guó)歷史上雖然長(zhǎng)期處于封建農(nóng)業(yè)社會(huì)，比西方國(guó)家進(jìn)入商業(yè)社會(huì)晚了幾近一個(gè)世紀(jì)，但中國(guó)商業(yè)其實(shí)早在奴隸制時(shí)期的商代和西周就已經(jīng)產(chǎn)生。在商朝繁盛時(shí)期，一部分商族人經(jīng)常到周邊民族地區(qū)開始農(nóng)貿(mào)產(chǎn)品互換方式，因此，在外族人心目中，做買賣的就是商族人。商朝滅亡后，商族人做買賣的就更多了，雖然后來隨著歷史的發(fā)展，買賣人已不再以商族人為主體，但人們卻習(xí)慣仍把“商人”作為買賣人的通稱。

最初，人們把做販運(yùn)貿(mào)易的叫做“商”，坐售貨物的叫做“賈”，即所謂“行曰商處曰賈”。到了春時(shí)期的商賈，已被列為四民之一?！蹲髠鳌贩Q“商農(nóng)工賈，不敗其業(yè)”（宣公十二年），又稱“商工皂隸，不知遷業(yè)”（襄公九年）。盡管此時(shí)商人的社會(huì)地位還很低下，還是在官府直接控制下的“工商食官”的商人，但是已經(jīng)是一種專門職業(yè)。所以齊桓公問管仲曰：“成民之事者若何？”管子對(duì)曰：“四民者，勿使雜處，雜處，則其言，其事易。”公曰：“處士、農(nóng)、工、商若何？”管子對(duì)曰：“昔圣王之處士也，使就閑燕；處工，就官府；處商，就市井；處農(nóng)，就田野”（均見《國(guó)語·齊語》），并且由于商人必須善于“觀兇饑，審國(guó)變，察其四時(shí)而監(jiān)其鄉(xiāng)之貨，以知其市之賈”，并且還要能夠“服牛輅馬，以周四方，料多少，求貴賤”（《管子·小匡》）。古時(shí)雖然泛言商賈，實(shí)則二者是有區(qū)別的，《周禮·天官·大宰》之職曰：“以九職任萬民……六曰商賈，阜通貨賄”。孫詒讓注云：“行曰商，處曰賈者?？梢?，春秋時(shí)期，由于公社內(nèi)部已經(jīng)有了量變，有了一定程度的內(nèi)部分工，出現(xiàn)了一種“商”，專門從事遠(yuǎn)程販運(yùn)，組織貨源，所謂 “服牛輅馬，以周四方”的就是這些人。

另一種是“賈”，即居肆列貨，“以待民來，是直接向消費(fèi)者售賣，“以求其利”。《左傳》昭公十六年載，晉國(guó)韓宣子要鄭國(guó)商人的玉環(huán)，子產(chǎn)不給。后來鄭國(guó)商人雖然私下同意，但他卻說：昔我先君桓公，與商人皆出自周，庸次比耦，以艾殺此地，斬之蓬、嵩、藜、藋，而共處之。世有盟誓，以相信也，曰：‘爾無我叛，我無強(qiáng)賈，毋或匄奪。爾有利市寶賄，我勿與知?！汛速|(zhì)誓，故能相保，以至于今。今吾子以好來辱，而謂敝邑強(qiáng)奪商人，是教敝邑背盟誓也，毋乃不可乎！吾子得玉而失諸侯，必不為也?？梢?，這個(gè)商人既然不能自主經(jīng)營(yíng)，尚是“工商食官” 下的商人無疑。當(dāng)時(shí)的商業(yè)活動(dòng)，雖在市場(chǎng)上進(jìn)行，即所謂“處商就市井”（《國(guó)語·齊語》），但是根據(jù)當(dāng)時(shí)的管理制度，必須由政府來壟斷市場(chǎng)，掌握物價(jià)。據(jù)《左傳》載，鄭、衛(wèi)、宋國(guó)都有諸師（《左傳》襄公二十年、昭公二十年）；魯國(guó)有賈正（《左傳》昭公二十五年）等官吏管理市場(chǎng)。當(dāng)時(shí)的官府商業(yè)和官府工業(yè)一樣，主要是為了保證奴隸主貴族的需求，不是為了發(fā)展和擴(kuò)大商業(yè)貿(mào)易，所以“工商食官”制的存在，實(shí)際上阻礙了當(dāng)時(shí)商業(yè)和手工業(yè)的進(jìn)一步發(fā)展。

春秋時(shí)代雖然是以“官商”為主，但是由于生產(chǎn)力的發(fā)展，公社所有制即井田制度的逐漸量變，列國(guó)中也出現(xiàn)了有錢有勢(shì)的大商人。例如：《國(guó)語·晉語八》云：“夫絳之富商，韋藩木楗，以過于朝，唯其功庸少也；而能金玉其車，文錯(cuò)其服，能行諸侯之賄，而無尋尺之祿”。這些富商大賈，顯然已非“官商”，當(dāng)是“無尋尺之祿”的“私商”。這些富商由于積累了大量財(cái)富，常常經(jīng)營(yíng)高利貸，所以《晉語八》中，也就有了欒桓子“假貸”的記錄。所以發(fā)展到今天我們把這些商人，冠名為老板了。