經(jīng)濟聯(lián)合是社會主義社會中，獨立核算、自主經(jīng)營的經(jīng)濟單位在生產(chǎn)和流通中所進行的直接結(jié)合。聯(lián)合的形式，有的是相同所有制行業(yè)、部門、地區(qū)企業(yè)之間的聯(lián)合；有的是在不同所有制之間，跨行業(yè)、部門、地區(qū)的企業(yè)之間的聯(lián)合。內(nèi)容包括資金、技術(shù)、勞動力、工藝過程、燃料和原料供應(yīng)、產(chǎn)品銷售、運輸?shù)鹊?。?lián)合的程度高低不同，有松散的聯(lián)合，有緊密的聯(lián)合。前者如訂立供銷協(xié)議，實行技術(shù)合作、來料加工或補償貿(mào)易。后者如組織經(jīng)濟實體（公司）。從廣義上說，以中心城市為主體組織經(jīng)濟區(qū)，是一種橫向經(jīng)濟聯(lián)合；與外資舉辦合資企業(yè)，是對外的經(jīng)濟聯(lián)合。

　　經(jīng)濟聯(lián)合作為一種經(jīng)營方式，在資本主義初期，就已經(jīng)出現(xiàn)了。資本主義生產(chǎn)社會化的發(fā)展過程，就是一種經(jīng)濟聯(lián)合的發(fā)展過程。到了壟斷階段，經(jīng)濟聯(lián)合發(fā)展更為迅速。壟斷組織從最初的短期價格協(xié)定，發(fā)展為卡特爾、辛迪加、托拉斯、康采恩，進而越出國界成為跨國公司。社會主義社會的經(jīng)濟，是公有制基礎(chǔ)上的社會化的大生產(chǎn)，是有計劃的商品經(jīng)濟（見社會主義商品經(jīng)濟），客觀上存在著經(jīng)濟聯(lián)合的要求。但社會主義社會經(jīng)濟聯(lián)合的性質(zhì)，與資本主義社會的根本不同。后者是自發(fā)地進行的，往往通過“大魚吃小魚”的方式實現(xiàn)，目的在于加強對勞動人民的剝削，以攫取最大的利潤。社會主義社會的經(jīng)濟聯(lián)合，是從生產(chǎn)發(fā)展和經(jīng)濟合理的需要出發(fā)，在國家的計劃指導(dǎo)下形成的；企業(yè)參加經(jīng)濟聯(lián)合，根據(jù)自愿互利的原則，采取民主管理方式，目的是為了促進社會主義經(jīng)濟的發(fā)展，更好地滿足人民不斷增長的物質(zhì)和文化需要。

　　在中國，經(jīng)濟聯(lián)合的迅速發(fā)展，是社會主義經(jīng)濟發(fā)展的必然趨勢。中華人民共和國建立后經(jīng)過30多年的經(jīng)濟建設(shè)，已經(jīng)建立了比較完整的工業(yè)體系。但是，過去的經(jīng)濟管理體制，權(quán)力過分集中，企業(yè)成為政權(quán)機構(gòu)的附屬物；地區(qū)、部門之間互相封鎖，切斷了企業(yè)之間橫向的內(nèi)在經(jīng)濟聯(lián)系，影響商品經(jīng)濟和生產(chǎn)力的發(fā)展。在經(jīng)濟體制改革過程中，擴大了企業(yè)的自主權(quán)，使之逐步成為相對獨立的商品生產(chǎn)者，打破條塊、城鄉(xiāng)的分割，逐步地建立多渠道、少環(huán)節(jié)、開放式的商品流通市場；并在社會主義商品生產(chǎn)者之間開展競爭，這一切都推動企業(yè)朝著專業(yè)化和協(xié)作的方向前進，走向聯(lián)合化。尤其是1984年以來，橫向經(jīng)濟聯(lián)合的發(fā)展和企業(yè)群體、企業(yè)集團的興起，顯示出了強大的生命力。在農(nóng)業(yè)中，隨著聯(lián)產(chǎn)承包責(zé)任制的大力推廣，以及鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)大批涌現(xiàn)，農(nóng)村商品經(jīng)濟日益發(fā)展，多層次、多種形式的經(jīng)濟聯(lián)合，已在農(nóng)村發(fā)展起來。但目前中國生產(chǎn)社會化的程度還不高，各部門、各地區(qū)的生產(chǎn)力發(fā)展還不平衡，組織經(jīng)濟聯(lián)合只能從實際出發(fā)，由小到大，從低級到高級，循序前進。

　　經(jīng)濟聯(lián)合對社會主義國家的經(jīng)濟建設(shè)，起著重大的促進作用，主要是：

　　有利于生產(chǎn)力發(fā)展和現(xiàn)代化建設(shè)　實行經(jīng)濟聯(lián)合能把分散的生產(chǎn)轉(zhuǎn)變?yōu)榧械拇笊a(chǎn)，密切企業(yè)之間橫向的內(nèi)在經(jīng)濟聯(lián)系，改變“大而全”、“小而全”的落后的經(jīng)營形式。這就使企業(yè)可以揚長避短，發(fā)揮優(yōu)勢，挖掘潛力，做到充分利用人力、財力、物力，合理地組織產(chǎn)供銷。實行經(jīng)濟聯(lián)合能夠促進人才、資金、技術(shù)、資源等各種生產(chǎn)要素合理的流動與重新組合，使產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)、產(chǎn)品結(jié)構(gòu)和企業(yè)結(jié)構(gòu)逐步趨向合理，還能更快更好地采用新的技術(shù)，節(jié)約勞動，提高經(jīng)濟效益（見社會主義經(jīng)濟效益）。

　　有利于經(jīng)濟的計劃管理　社會主義國家的計劃經(jīng)濟，不能建立在無數(shù)分散的小生產(chǎn)的基礎(chǔ)之上。經(jīng)濟聯(lián)合能夠加快社會化大生產(chǎn)的發(fā)展，溝通企業(yè)、部門之間的內(nèi)在聯(lián)系。這樣，就使國家能加強計劃管理，把精力放在管好國民經(jīng)濟的主要方面，做好宏觀經(jīng)濟計劃的決策，抓好國民經(jīng)濟的綜合平衡；同時，又能使企業(yè)在國家計劃的指導(dǎo)下，更好地發(fā)揮主動性和積極性，從而達到國民經(jīng)濟有計劃按比例發(fā)展，使企業(yè)和社會的經(jīng)濟效益都能較快地提高。在中國，通過經(jīng)濟聯(lián)合和合同制等辦法，把農(nóng)民家庭或小組承包的經(jīng)濟活動，同強大的全民所有制經(jīng)濟掛起鉤來，有利于把農(nóng)民的主要經(jīng)濟活動更好地納入國家計劃軌道，使之成為整個國民經(jīng)濟計劃的有機組成部分。

　　有利于促進生產(chǎn)關(guān)系的發(fā)展　在多種經(jīng)濟形式并存的條件下，經(jīng)濟聯(lián)合的幾種情況，都能促進社會主義生產(chǎn)關(guān)系的發(fā)展。這幾種情況是：①公有制經(jīng)濟單位的聯(lián)合。它把原來比較小和分散的生產(chǎn)變?yōu)楸容^大和集中的生產(chǎn)，特別是在實行統(tǒng)一經(jīng)營和管理時，實際上提高了公有化的程度。②公有制經(jīng)濟單位與個體經(jīng)濟和其他非社會主義經(jīng)濟的聯(lián)合，有利于把個體經(jīng)濟和其他非社會主義經(jīng)濟的經(jīng)營納入社會主義經(jīng)濟發(fā)展的軌道。③個體戶之間的聯(lián)合，會產(chǎn)生社會主義性質(zhì)的合作經(jīng)濟。