所謂社會信息化，是以計算機信息處理技術(shù)和傳輸手段的廣泛應用為基礎和標志的新技術(shù)革命，影響和改造社會生活方式與管理方式的過程。

20世紀70年代末至80年代初，世界范圍內(nèi)興起的新技術(shù)革命是現(xiàn)今社會信息化的發(fā)生背景。信息化依賴于發(fā)達的信息處理手段，近30年來，計算機技術(shù)的進步使信息處理技術(shù)有了高度發(fā)展，并得到廣泛應用。自20世紀40年代末由申農(nóng)創(chuàng)立信息論以來的重大發(fā)展，且極迅速地擴大了信息技術(shù)的應用領域，急劇增加了社會的信息需求量。據(jù)有關(guān)文獻記載，文獻信息的總和，從1950年起每十年翻一番，到1970年后每五年翻兩番，這種被人們描述為“信息爆炸”現(xiàn)象，實際上就是社會信息化的時代背景的表征。

隨著信息發(fā)生量以及社會對信息需求量迅速的大量增加，信息傳輸手段受到世界主要國家政府的高度重視，以信息處理技術(shù)為基礎的信息傳輸手段現(xiàn)代化，就是目前社會信息化的主要內(nèi)容。信息傳輸手段的現(xiàn)代化，以現(xiàn)代信息網(wǎng)絡建設為核心?，F(xiàn)代信息網(wǎng)絡以其速度快、容量大等特征，被稱之為信息高速公路，并成為信息化建設中的重點工程。現(xiàn)代信息網(wǎng)絡的建設與使用，使信息傳輸手段有了質(zhì)的改變，帶動了信息產(chǎn)業(yè)化，極大地提高了社會信息化的程度。

1、信息系統(tǒng)的發(fā)展。

20世紀70年代以來，以計算機為基礎的信息系統(tǒng)，其重大發(fā)展主要體現(xiàn)在以下方面：

(1)系統(tǒng)功能的強化和擴大化。信息系統(tǒng)功能的發(fā)展，經(jīng)歷了由20世紀60年代的數(shù)據(jù)處理系統(tǒng)(Data Processing Systems—DPS)、管理信息系統(tǒng)(Management Information Systems—MIS)向70年代的決策支持系統(tǒng)(Decision Support Systems—DSS)、國家信息系統(tǒng)(National Information Systems—NIS)和80年代的專家系統(tǒng)(Expert Systems—ES)的開發(fā)與擴大過程。

(2)系統(tǒng)的網(wǎng)絡化?，F(xiàn)代化信息網(wǎng)絡的核心是計算機信息處理系統(tǒng)，因此可將信息系統(tǒng)網(wǎng)絡化的發(fā)展，分為“單主機—單用戶”、“單主機—多用戶”、“多主機—多用戶”和“智能終端—多主機—多用戶”等階段。目前，全球最大的現(xiàn)代化信息網(wǎng)絡是國際互聯(lián)網(wǎng)絡(Internet亦音譯為英特網(wǎng))，這實際上是多個網(wǎng)絡的集合。

(3)系統(tǒng)利用的高速化和高效化。以國際互聯(lián)網(wǎng)絡的形成為標志，可把當今時代稱為“網(wǎng)”的社會。全球性信息網(wǎng)絡使信息共享的程度得到極大提高，但是必須看到，只有“入網(wǎng)者”才可成為“共享者”，只有具備“網(wǎng)上優(yōu)勢者”才是真正的、最成功的“共享者”。

2、信息產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。

信息系統(tǒng)的發(fā)展與信息產(chǎn)業(yè)的發(fā)展總是相互關(guān)聯(lián)的，共同代表著社會信息化整體發(fā)展的水平。信息產(chǎn)業(yè)的發(fā)展主要體現(xiàn)在：

(1)電子信息技術(shù)和設備制造業(yè)的迅速發(fā)展。

(2)電子信息服務業(yè)的迅速發(fā)展。

(3)信息產(chǎn)業(yè)政策的制定。

我國的社會信息化進展，目前主要體現(xiàn)在“中國國家計算與網(wǎng)絡設施”工程的建設上。1993年我國政府根據(jù)國家建設對信息加工、處理、傳輸、交流的迫切要求，逐年開始實施一系列的建網(wǎng)工程，其重點工程主要包括：“金橋工程”——經(jīng)濟信息通信網(wǎng)絡工程、“金關(guān)工程”——外貿(mào)海關(guān)系統(tǒng)的電子信息聯(lián)網(wǎng)工程、“金卡工程”——電子貨幣聯(lián)網(wǎng)工程、“金稅工程”——稅務管理信息網(wǎng)絡工程、“金農(nóng)工程”——農(nóng)業(yè)綜合管理及服務信息系統(tǒng)工程、“金企工程”——工業(yè)生產(chǎn)與流通信息系統(tǒng)工程、“金智工程”——教育科研計算機網(wǎng)絡工程、“金宏工程”——國民經(jīng)濟宏觀調(diào)控信息系統(tǒng)工程、“金財工程”——國家預算編制和預算執(zhí)行的信息系統(tǒng)工程、“金盾工程”——社會穩(wěn)定和安全的電子信息網(wǎng)絡、“金質(zhì)工程”——防偽打假的電子信息系統(tǒng)、“金水工程”——監(jiān)測治理水旱災情的電子信息系統(tǒng)、等等。這些工程的建成，將完善我 國的國家信息網(wǎng)絡，為信息高速公路的建設打下堅實基礎。在實施上述“12金”工程計劃的同時，我國于1995年建成中國國際互聯(lián)網(wǎng)絡骨干網(wǎng)(Chinanet)，與國際互聯(lián)網(wǎng)絡(Internet)聯(lián)接，接受并提供互聯(lián)網(wǎng)服務。