“信息高速公路”的正式名稱是“國家信息基礎設施(National Information Infrastructure,簡稱NII)”。這個名稱來自美國，是現代國家信息基礎設施的主體。所謂“信息高速公路”并不是指交通公路，而是指高速計算機通訊網絡及其相關系統(tǒng)。它是通過光纜或電纜把政府機構、科研單位、企業(yè)、圖書館、學校、商店以及家家戶戶的計算機連接起來，利用計算機終端、傳真機、電視等終端設備，像使用電話那樣方便、迅速地傳遞和處理信息，從而最大限度地實現信息共享。數字地球就是以信息高速公路和空間基礎設施為依托的，開發(fā)和實施信息高速公路計劃，不僅促進了信息科學技術的發(fā)展，而且將大大地改變人們的生活、工作和交往方式。

1992年，美國參加競選總統(tǒng)的候選人克林頓提出將建設“信息高速公路”作為振興美國經濟的一項重要措施。1993年，“信息高速公路”成為美國政府的建設計劃。日本、加拿大和歐洲的工業(yè)發(fā)達國家也都決定要加速建設“信息高速公路”。美國提出的“信息高速公路”是指在美國的政府、研究機構、大學、企業(yè)以及家庭之間，建立可以交流各種信息的大容量、高速率的通信網絡，讓各種各樣的信息在美同四通八力使美國企業(yè)能更有效地交流信息，為發(fā)展經濟創(chuàng)造有利條件。同時，“信息高速公路”也將提高人們的工作效率和生活質量。

(1)設備：用于傳輸、存儲、處理和顯現聲音、數據和圖像的物理設備。

(2)信息：包括資源、環(huán)境、社會、經濟、文化教育等各個領域的圖形、圖像、文本、多媒體等的海量信息。

(3)應用系統(tǒng)和軟件：它們允許用戶使用、處理、組織和整理由信息高速公路提供給用戶的大量信息。

(4)傳輸編碼與網絡標準：這些編碼與標準促進網絡之間的互相聯(lián)系和兼容，同時保證網絡的安全性和可靠性。

(5)人員：包括信息及設施的生產者、使用者和決策者等。

從信息高速公路的組成可以看出，它所需要的技術幾乎涵蓋了當今信息科學領域中計算機、通信、信息處理等方面的尖端技術。能否有效地利用這些高新技術，迅速地傳輸和利用各類信息已成為判斷一個國家的經濟實力及國際競爭力的重要標志。所以，信息高速公路的開發(fā)和實施，不僅是給人們的生活、學習、工作帶來新的信息文明和方便，其深遠影響將輻射到政治、經濟、文化和軍事等各個方面。

(1)在企業(yè)、研究機構和大學之間進行計算機信息交換。

(2)通過藥品的通信銷售和X光照片圖像的傳送，提高以醫(yī)療診斷為代表的醫(yī)療服務水平。

(3)使在第一線的研究人員的講演和學校里的授課發(fā)展成為計算機輔助教學。

(4)廣泛提供地震，火災等的災害信息。

(5)實現電子出版、電子圖書館、家庭影院及在家購物等。

(6)帶動信息產業(yè)的發(fā)展，產生巨大的經濟效應，增強國際實力，提高綜合國力。

• 通信網技術
• 光纖通信網(SDH)及異步轉移模式交換技術
• 信息通用接入網技術
• 數據庫和信息處理技術
• 移動通信及衛(wèi)星通信,數字微波技術
• 高性能并行計算機系統(tǒng)和接口技術
• 圖像庫和高清晰度電視技術
• 多媒體技術

信息高速公路具有巨大的社會經濟效益。據美國預計，到2007年即美國建成信息高速公路之際，國民生產總值將因信息高速公路建成而增加3210億美元；實現家庭辦公等將減少鐵路公路和航運的工作量的40%，也相應減少能源消耗和減少污染；光是汽車的廢氣排放量每年減少1800萬噸，通過遠距教學和醫(yī)療診斷，節(jié)省大量時間和資金；勞動生產率將提高20%--40%。

我國從改革開放以來，經濟增長舉世矚目，但與發(fā)達國家相比，信息基礎仍較薄弱。就三大網絡而言，目前全國的電話普及率僅為2%--3%(個別發(fā)達地區(qū)已達30%-- 50%)，2000年可望達到8%左右；有線電視網入戶率約10%(大中城市已達30%--50%)；計算機的家庭普及率低、聯(lián)網率更低。若以2020年為目標，要像美國那樣投入2000億美元(約相當于8--10個三峽工程)以上的資金建設NII，技術與經濟、國力與市場、投入與產出等方面都需要認真調查研究，有待于國家決策。為此，國家在“863”高技術計劃中已開始研究我國信息高速公路，以不失時機地制定全國性規(guī)劃。