“權力尋租”是政府各級官員或企業(yè)高層領導人利用手中的權力，避開各種監(jiān)控、法規(guī)、審核，從而尋求并獲取自身經(jīng)濟利益的一種非生產(chǎn)性活動。

政府官員行使政府給予的權力，包括對各種資源的調(diào)控，“權”莫大焉。如果對他們?nèi)狈τ行У谋O(jiān)督和管理，而他們本身道德意識和法制觀念又淡薄，那么，他們就會喪失理性，以權謀私。尋租現(xiàn)象由此而生。

以新聞界為例，最基本的方式是利用操控新聞報道權，來達到向報道對象“尋租”的目的。方式主要有兩種：一是假借曝光之名威脅、敲榨報道對象；一是為報道對象胡編亂造，大肆吹捧，以換取經(jīng)濟回報。除了赤裸裸的權錢交易外，還有變相的拉贊助、拉廣告、收禮品、到企業(yè)兼職、參加企業(yè)出錢的旅游活動，等等。

隨著經(jīng)濟體制改革和轉軌日益深化，“權力尋租”現(xiàn)象并未稍減，而且變得更加隱蔽，以致要對這種現(xiàn)象進行治理都遇到了一定的困難。

權力尋租概念源于經(jīng)濟學中一個解釋特定腐敗現(xiàn)象的重要理論，即尋租理論。為了便于理解，需要說明一系列相關的概念，包括租金、尋租、權力尋租、腐敗。

租金是一個經(jīng)濟學概念，但隨著理論研究的發(fā)展，其內(nèi)涵和外延不斷擴大。最早，租金就是地租。后來泛指一切稀缺的生產(chǎn)要素所帶來的超額收入?，F(xiàn)代研究發(fā)現(xiàn)，政府的政策干預和行政管制，如進口配額、生產(chǎn)許可證發(fā)放、價格管制，乃至特定行業(yè)的特殊管制包括對從業(yè)人員數(shù)量的限制等等，都可以造成人為的稀缺，從而也會形成超額收入。因此，現(xiàn)在使用的租金概念就進一步擴大到包括公共權力對經(jīng)濟活動干預或管制所形成的超額收益。

既然政府政策干預和行政管制能夠創(chuàng)造租金，自然就會有人要進行尋求這種干預和管制從而獲取租金的活動。這被簡稱為尋租。需要指出的是，尋租概念中的租金并不是所有的租金，而特指源于公共權力的租金即權力租。因此，尋租可被稱為權力尋租。一般來說，傳統(tǒng)經(jīng)濟租的存在及其被獲取是合理、合法的，而權力尋租則是不合理、不合法的。

從政府的角度來看，權力租的形成包括被動和主動兩種情況。例如，現(xiàn)今各城市對出租車牌照的數(shù)量限制，在某種意義上具有一定的客觀性。而一些地方政府在《行政許可法》之外，新設立了一些不必要的審批事項就屬于主動的情況。這種主動形成權力租的活動也被稱為政府設租、創(chuàng)租或造租。

顯然，尋租或權力尋租是一種腐敗行為，但腐敗并不只限于權力尋租。準確地說，權力尋租是發(fā)生在政府和私人之間以及經(jīng)濟活動領域的，旨在獲取權力租的腐敗行為。通常，這種腐敗行為屬于賄賂。如果行賄方是利益集團或企業(yè)，就是商業(yè)賄賂；如果只是一些特殊的個人，就是一般的賄賂。但如果兩個村民因鄰里糾紛打官司，其中一方賄賂法官（主動與被動都無關）以謀求偏袒，就不能算作尋租行為，盡管對于法官來說這也是腐敗。

需要說明的是，中紀委、監(jiān)察部正在開展的糾風專項行動所針對的“權力尋租”行為，范圍可能限定在經(jīng)濟領域，也可能超出經(jīng)濟領域。因為從懲治腐敗的效果來看，任何學究式、書生式的限定，客觀上都會起到某些負面效果。反腐敗機構的行動應當針對所有的腐敗形式。

經(jīng)濟學的一個基本結論是，尋租是一種純粹的財富轉移活動或非生產(chǎn)性活動。也就是說，尋租活動不創(chuàng)造任何財富。所以，即使從經(jīng)濟維度來看，也不應鼓勵這種活動，而必須進行制止。更嚴重的是，這種純粹的財富轉移活動通常意味著社會強勢集團對弱勢群體的掠奪，因此很容易導致社會的不平等和利益分配的矛盾。權力尋租普遍涉及群眾的切身利益，是人們關注的熱點，已成為社會發(fā)展的不穩(wěn)定因素。另外，尋租活動客觀上對市場經(jīng)濟的基本規(guī)則也會造成破壞。因此，非常有必要對權力尋租行為進行治理。

對于治理尋租腐敗的基本建議有：一，實行“小政府”模式，政府要盡量減少或取締不必要的對市場經(jīng)濟活動的政策干預和行政管制；二，對于必不可少的政策干預和行政管制，要透明化或市場化。我國所實施的在全國范圍內(nèi)開展行政審批制度改革，就同時包含了這兩個方面的內(nèi)容。首先，大量的不必要的行政審批事項被清理、取消了。其次，對于保留的行政審批事項，實行了較為嚴格的過程管理和責任追究制。

當然，尋租理論的對策建議都屬于制度預防或源頭治理之策。事實上，政府有效的監(jiān)督、懲治權力尋租活動，也許是更為直接的對策。此次紀檢監(jiān)察機關開展的專項糾風行動，同時兼?zhèn)淞耸潞蟠驌艉褪孪阮A防的監(jiān)督功能，只要認真執(zhí)行，應當會取得一定的效果。